俺の幼馴染な妹は、幼なじみよりも強かった。

第6話 女子高生ってバレてるのがミソだよね。

　それは、終わりを告げる音。

　ある人は、その音を聞き絶望し。またある人は、その音を聞き自分の計画性の無さを呪う。

　だがある人には、ただの目覚しに過ぎない。

　それは、チャイムの音だった。

「終わったー」

　記入漏れの確認が終わり教師が教室を後にすると直前まで静かだったクラス中が喧噪に包まれた。

　そんな中、机に顔を突っ伏している生徒が一人。

「由奈（ゆうな）、どうだった……とは聞かなくてもわかるからいいや」

　それは、俺の良く知る幼なじみの由奈（ゆうな）で……。

「ねえ、悠人（ゆうと）。なんなのこの無理ゲーはッ！」

　由奈（ゆうな）はのっそり顔を上げると叫ぶ。

「いや、これゲームじゃなくてテストだから」

「許さない。絶対にこの数学の問題考えたやつ潰してやる」

「あ、今回の数学は担任の左近（さこん）が作ったらしいよ」

「さこーーーんッ！あいつ、いけ好かない顔してると思ったら、やっぱり性格まで詰んでたのね！」

「あの人いちよう俺達の顧問でもあるんだけどね！」

　左近先生はもじゃもじゃの頭髪と顎髭（あごひげ）に丸メガネ、おまけにいつも薄汚れた白衣を着ているせいで女子からの評判は悪い、一方友達感覚で話せる男子からの人気は高い。

「――なんで弧度法に直す問題2問しか出ないなのよ！」

「悠人（ゆうと）、伊波（いなみ）、今日は部活行くよな？」

　そう話しかけてきたのは、俺がちょうど由奈（ゆうな）の呪詛を永遠聞くのに飽きてきた時だった。

「瀬戸山（せとやま）、あんたは今回のテストどうだったの？」

「その前に今日は部活行くよな二人とも？」

「当たり前でしょ」

「その当たり前が昨日簡単に壊されたから聞いたんだ」

「清也（せいや）、お前どんだけ昨日のこと根に持ってんだよ……」

「俺だって未読スルーならよかったよ、でも２人とも既読スルーはないだろ!」

「２人って、由奈（ゆうな）と香織（かおる）先輩か、気付いてたなら返信してやれよ」

　そう俺が由奈（ゆうな）に向って言うと、由奈（ゆうな）はむすっとしていた表情をぶすっとに変えて言う。

「あの時は、鶴岡（つるおか）先輩を倒すのに精一杯だったんだから仕方ないじゃない。通知に気付いてあげただけでも感謝してほしいわね」

「はぁ……。なあ悠人（ゆうと）なんで俺、既読無視された挙句（あげく）こうべを垂れなきゃなんないんだ？」

「いや、それが昨日香織（かおる）先輩に負けてからご機嫌斜めなんだよ」

「負けたって……まさかゲームでか!?」

「そうよ……でもその後に圧勝したけどね！」

　もちろん、噓である。

「で、本当は？」

　それは清也（せいや）にも分かったらしかった。

「50/50ってところだった」

「伊波（いなみ）相手に互角ってだいぶ強いな」

「だよなー」

　清也（せいや）もかなりのゲーマで実力は俺と同程度。ただエロゲー、ギャルゲーに関しては俺を凌駕する知識を持つ。

「そのゲームってタイトルは？」

「SOC」

「じゃあ、まさかあれって……」

　清也（せいや）はなぜか目を見張ると同時に突然スマホを操作し始めた。

「これ、知ってるか？」

　そういって見せてきたのは、有名なゲーム情報サイトだった。

　その見出しは――。

「『謎の天才女子高生ゲーマー、〝SOC高校生王者決定戦ブロック予選in埼玉〟に参加を表明』ってこれあたしたちの出る大会じゃない！」

「えっ！　俺達これに出るの？」

　オンラインの大会だと思っていた。

「知らなかったの？」

「いや、日程しか聞いてないんだけど……」

「大会日時が分かってるんだから自分で調べときなさいよ」

　理不尽だ。

「まあ、それは置いといてどう思う？」

　サイトには過去の妙妙（みょうみょう）たる戦績やネットを介して行われたインタビュー、次の大会への意気込みが書かれていて、扱いはプロゲーマーへのそれと同じだった。

　オフラインの大会に参加するのが初めてで注目が集まっているのも、要因の一つだろう。

「……違うんじゃないか」

「なんでそう思うんだ？」

「……」

「コミュ障の鶴岡（つるおか）先輩が誰かとタッグを組めると思ってるの？」

　由奈（ゆうな）は鼻で笑って言った。

　相方に逃げられた、お前が言うな、というセリフが喉まで出かかったのは秘密だ。

　◇◇◇

「私じゃないわよ」

　結局、本人に聞くのが一番早いと思った俺たちの質問に、香織（かおる）先輩は歩を突くようにあっさり答えた。

「ほらね、だいたい鶴岡（つるおか）先輩程度にこんなに注目が集まると思うのがおかしいのよ」

「そうね、伊波（いなみ）さんに圧勝した程度の私に注目が集まるはずないわよね」

「おかしいわね、完敗の間違いじゃないッ？」

　△３八飛

「よく言うわね。私に負けたらもう一回って、まるで凌辱されるヒロインのように泣いて懇願してきたのに」

　▲４九銀

「それは鶴岡（つるおか）先輩が、私の連続コンボで負けた時のことでしょ。あと凌辱は余計よ」

　二人の会話と小気味良い駒音が響く和室。二人の会話の代わりに大きくなっていく駒を打ち付ける音。

「なあ、清也（せいや）なんであの二人っていつもああなんだ？」

「ああってなによ悠人（ゆうと）」

「そうね、私がこのポンコツ幼なじみと一括りにされるのは聞き捨てならないわね悠人（ゆうと）君」

「誰がポンコツですって!?　鶴岡（つるおか）先輩」

「そのセリフが出てくる時点でポンコツだと古今東西決まっているのよ」

　具体例が思い浮かんだのか押し黙る由奈（ゆうな）。

「ちょっとは、二人とも静かに将棋指そうよ！」

「ねえ、悠人（ゆうと）君あなた詰んでるわよ」

「は？」

　ぼんやりと盤を見下ろすと王手飛車取りで、手番は清也。

　両取りを……見逃した。

　清也（せいや）を見ると笑顔でサムズアップしていた。

　イラッ。

「ポンコツなのは、あたしより悠人（ゆうと）のほうみたいね」

　口元がゆるゆるの状態で由奈（ゆうな）が言う。10人いたら9人が可愛いというだろう表情も、今は何にもならなかった。

「まあ、あなたも銀の割り打ちをくらっているけどね」

「へ？」

　全員の視線が隣の盤に集まる。

　そこには、綺麗に両取りの決まった盤面があった。