どうか、『名前』をつけないで。

第２話 決めなくちゃ

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　幼馴染みから、煙草の香りがした。

　お呼ばれした晩御飯の席では、親と一緒にチューハイを飲んでいた。

(………知らない人みたい……)

　煙草。お酒。それから、彼女。

　大学生になっていた朝陽（はるき）は、記憶と違わぬ顔をして、それでも何故か、別人のように映る。

「……夏祭り、彼女と行くんだね」

「え？　おお」

　朝陽のご両親はすっかり出来上がっていて、「置いといてねぇ」と言われたけれど、下げた食器を洗う為に台所に立つ。

　隣に、チューハイの缶を持った朝陽がやって来て、つい口から出た言葉は彼女の事だった。

「こっちの人なんだっけ？」

「そうそう。偶然」

「同じ学科で」

「サークルも同じ」

　ふぅん？興味無さそうに澄まし顔をして、大皿をスポンジで擦る。

「名前も。お前と一緒」

「え？」

「『さくら』って言うの。桜」

「……ふぅん？」

　ごしごしと大皿を擦り続けると、「そんなに強く擦ったら、皿が割れちゃうだろ」と朝陽が笑った。

　神様って残酷だ。

　この、只でさえ鷲掴みに握り潰されそうな胸の痛みに、更に追い討ちをかける準備をしていたなんて。

『さくら』ーーー朝陽が、愛おしそうに呼ぶその名前は、同じ音なのに、私に向けられていないのか……。

　ほらまた。

　ぎゅうと、握り潰されるような痛み。そして、空虚。自覚する。私の胸の中には、[[rb:朝陽>あなた]]で一杯になっていた場所があった。今、空虚。空っぽ。何もない。満たされていない。

「咲桜は？　居ないの？」

「何が？」

「彼氏」

　落とした沈黙を気にすること無く、朝陽は「そう言えば、居たな！」と頷いた。「一段と可愛くなったもんなぁ！　そりゃ、周りもほっとかないか！」と。酔っているのか何なのか。そんなことを言って頭をわしゃわしゃと撫でられる。変わらない…ところも、確かにあって……。

　というか、あまり変わっていない。

　悔しいことに、心臓がどきどきと鳴る。切なくなる。泣きたくなる。貴方の隣に、知らない女の人がいるんだと思うと、苦しい。

「さくら」と、愛おしそうにその名を呼ぶ彼のことを想像する。髪を撫でる。キスをする。全部、その視線の先にいるのは私ではないのだ。……悔しい。

(それなら、全然違う人が良かった……)

　こっちの『さくら』じゃ駄目ですか？ーーーそう、訊いてしまいたい。ああ、それとも、臆病にならずにちゃんと告白していたら、彼と付き合える未来もあったのだろうか……。どうなんだろう。過去の『もしも』を考えること程、無駄な時間の使い方なんて無いと思う。

「彼氏とは順調？　あの日、デートの邪魔して悪かったな」

「いや……」

　あの日ーーーあの、突然の大雨の日。

　私が、過去の記憶を思い出せた日。記憶の中には、朝陽が居て、『[[rb:彼>・]]』は何処にも居なかった。それが、得体が知れなくて、ぞっとして、不安で。サァッと血の気の引いた顔に、彼も同じ様に顔を白くして、「すみませんでした」と頭を下げ、傘を私に渡すなり、立ち去った。

　あの時は動揺してしまったけれど。それでも、落ち着いて思い返してみれば、まだ思い出していない記憶に彼がいたのかも知れないし、何より、彼と交際をし始めて、私の近辺でおかしなことは起こっていない。ーーーおかしなこと、とは、例えば、詐欺被害であったりとか……その、体の、関係も……まだ、無い。……から。

『彼氏です』と自身を紹介したそれが、例え嘘だったとしても、確かに私は愛されていたと思うし、私も確かに、彼を愛していた……と思う。

　だから、つまり、……どうしたらいいのか。どう、考えたらいいのか……。

　答えが出せないまま。混乱する頭で、次の日、どんな風に接したらいいかわからず。つい、拒絶するようなメッセージを送ってしまった。ーーー彼とは、そのまま。それっきり。

　送ったメッセージには、既読すら付かない。

　時間ばかりが過ぎていく日々。

　あっという間に夏休みに入ったって、音沙汰が無い。

　“花火大会、二人だけでの花火。プールに、川遊びに、海。肝試し。旅行”

　二人でした、未来の話。

　いつの間にか、“現在”になっていた。

　ちくり、と胸が痛む。彼が、何を考えているのか……わからない。

「咲桜？」

「あ、いや……ごめん。なんだっけ？」

「……もしかして、ケンカ中？」

　曖昧に笑う。

　なんと答えていいかわからない為だったけれど、朝陽は勝手に肯定と解釈して、「早く仲直りできるといいな」と今度は優しく頭を撫でた。

　きっと朝陽は私の事を、良くて妹か、それともペットか何かのように思っているんだろうなぁ、なんて苦笑する。

　そうは思っても、頭を撫でられればくすぐったくて、幸せな気分になる。

(ーーー…私は、)

　私は。

　兎に角、彼と会って、話をしなければいけない。

　でも、どんな言葉を紡ぐべきなのか、まだ決めかねていた。徐に、カレンダーを見る。夏祭りの日に赤丸がしてあった。あと、一週間と少し。

　猶予は、それだけ。