アイビー

アイビー

　今日は電話できるんだよね。

　彼女からLINEがあった。くまのスタンプが飛び跳ねている。

　付き合って二ヶ月。最初は、可愛いおねだりに嬉しさがこみあげていた。今では愛情確認のメッセージを見る度、鬱陶しさが先行していた。

　授業課題がキツいことは伝えているのに。気遣いの言葉はいらないから、放っておいてくれよ。

　朝から奇声を上げたくなる。

　やよいの告白を受け入れる前に戻りたい。

『お互い卒論、頑張ろうね。あ、寝ちゃってたら、返事しなくていいから』

　元カノとうまくいっていないときに、やよいは優しい言葉をかけてくれた。同じゼミ所属なら、ちょうどいい距離感を保ってくれる。しんどいときは、一人にさせてくれるはずだった。

　なのに、俺に対する干渉が増えていく。

『バイトやめなよ。卒論書く時間、しっかり取った方がいいよ』

『グループワークで同じ班だった子、べたべたしすぎじゃない？ 圭くん、迷惑だったら注意しないと』

『今、図書館にいるでしょ。一緒に調べ物しよ？』

　気持ちは嬉しいよ。でも、俺は……

『圭くんのことを思っているのに』

『圭くんの負担を減らしたくて』

『圭くんが心配なの』

　これ以上、俺を追い詰めないでくれ。自分のことで精一杯なのに。バイトは家計のために続けているし、卒論は午前三時から起きて書いている。十月の忙しい期間に、好きで首を締めている訳ではない。

　やよいを傷つけないように、言葉を選ぶ。今日も負担に思いながら返事をする。

『やよいは優しいね。しばらく電話できていなかったのに、怒らないなんて』

『当然でしょ。圭くんの彼女だもん』

　だったら、俺のしんどさを理解してくれ。菓子パンをかじり、パソコン作業をしながら返信している。大学一年生のときは全休を喜んでいたが、彼女から大量のLINEを送られるくらいなら受講していたい。

　恋人の条件はどれだけ愛せるか、じゃない。どれだけ許せるかどうかだ。

　トラブルの起きない別れ方を検索してしまう。

「葉月も俺にべったりだったけど、やよいほどじゃなかったな」

「葉月？ まだ未練があるの？」

　聞き覚えのある声に俺は振り返る。

「や、ややや、やよいじゃん！」

　お前、一限から授業だろ。俺の住んでるアパートが大学のそばとは言え、三十分前に寄っていいのかよ。

　俺は言葉を飲み込み、一番気になる質問をした。

「いつから入った？ というか、カギがないのにどうやって……」

　やよいは首を傾げた。

「合鍵作っちゃ駄目なの？」

「駄目だよ。管理人さんの許可なく作っちゃ」

　俺のアホ。ツッコミどころはそこじゃない。

　動転しすぎて、まともに思考できない。

「圭くん、全休だからってパジャマのままなの。ふふっ、可愛い」

　俺は赤面した。グレーのスウェットに寝癖頭。だらしないところを見られてしまった。

「これは、洗濯物を増やしたくないから。やよいが来ると思わなかったし」

「びっくりした？」

　やよいの目は輝いた。

　正直なところ、寿命が縮むくらい驚いた。俺の言葉に、やよいは微笑んだ。

「じゃあ、もっと驚くことしてあげる」

　いや、もう課題に戻っていいかな。彼氏の顔が見れただけで満足だろ。

　俺は不満を堪え、無邪気な笑みを浮かべる。

「何をしてくれるのか楽しみだな」

「圭くん。目を閉じて」

　やよいがキスする決まり文句だ。

　もったいぶらなくていいのに。でも、キスさせたら帰ってくれるだろう。俺は目を閉じて、唇の力を抜いた。

「かはっ」

　俺は膝から崩れ落ちた。脇腹に刺さったナイフから鮮血が流れ出す。

「私のために、元カノと別れてくれたんでしょ？ まだ気にしてるの？」

　LINEで別れ話を切り出した後、葉月は過敏性腸症候群で寝込んだ。見舞いには行った。直接さよならを言った。葉月が泣き、俺も涙を抑えられなかった。幸せだった時間を最後に共有できたから。

　未練なんてない。ないはずだった。やよいの存在が、自分の下した判断の正当性を信じさせた。だが、罪悪感は一ヶ月経ってから、じわじわと押し寄せていた。

「やよい。俺……」

「私は優しいから、圭くんの罪はこれで許してあげる」

　体を貫く金属が抜けても、心のよどみは消えなかった。

　恋人を刺して平然としていられる彼女が怖い。やよいはナイフをピンクの鞄にしまい、俺に近付いた。

「私だけを愛して」

　やよいは、止血のためにハンカチを取り出した。アイビーを刺繍した純白の生地が、黒がかった紅に染まる。

　薄れる意識の中、俺は思い出していた。アイビーの花言葉は永遠の愛、結婚、不滅。そして、死んでも離れない。

　告白を断ったとしても、やよいは俺を離すつもりはなかったのだ。