毎晩、お隣のＯＬお姉さんの抱き枕にされています。

DAY.7：「やっぱ、こういう展開になっちゃうよね」

　三分後。

「サドーくんすごいね！　ドリンクバーだけだと思ったらソフトクリーム食べ放題だって！　チョコスプレーとかベリーソースもあったから、いっぱい巻いてきちゃった！」

　カップからはみ出たソフトクリームを片手に、沙也さんは興奮していた。もう片方の手にはメロンソーダが握られている。まるで夏祭りにやってきた子どもだ。

「レジでフランクフルトも注文できますよ。レンチンでセルフサービスですけど、ケチャップとマスタードはかけ放題です。業務用の割に、口の中が肉汁たっぷりでうまいです」

「それも食べたい……。でも電子レンジに食べ物いれるといつも爆発させちゃうんだよね……」

　目玉焼きを炭にする料理スキルだ。食べ物のボム化など朝飯前だろう。

「その時は俺が作りますよ。レンチンするだけですが」

　沙也さんの顔が一気に明るくなった。食べ物のことになるとすぐ顔に出るな、この人。

　各種フードをソファ隣のサイドテーブルに置き、沙也さんは小走りで本棚に向かっていった。先ほどのモヤモヤした雰囲気は早々に消失してしまった。やっぱり彼女には笑顔が一番似合う。

　五分後、お目当ての漫画を持って沙也さんが戻ってきた。

「サドーくん、冷たいので良かった？」

　そう言って、俺側のサイドテーブルにアイスコーヒーを置いてくれる。

「あ、はい。ありがとうございます」

　自分のドリンクを用意するのをすっかり忘れていた。こういうのに気づいてくれるところが、やっぱり年上として敬う所以なのだ。

　それから俺たちは、各々の作業に専念した。漫画あるいはテキストをめくる音と、ノートに文字を書き込む音だけが響く。時折沙也さんが、ドリンクのおかわりを持ってきてくれて、俺はお礼を述べる。

　黙々としていた。思えば沙也さんと一緒にいてここまで無言の時間が続くのは、睡眠以外では初めてだ。しかし気まずさや不快感はまるでない。

　ちらと隣を見やる。

　沙也さんの横顔は美しく、まつ毛の一本一本まで確認できる。肌はきめ細やかで、髪もさらさらだ。

　漫画に目線を落としたまま、スプーンを手に取る。チョコのかかったソフトクリームをすくい、一口。桜色の唇にミルクが付着する。ちろりと舌を露出させ、それを舐めとった。

「う」

　俺は慌てて顔を背け、問題集に向き直る。油断すると一挙一動に釘付けになってしまう。

「サドーくん、こっち向いて」

　まさか、ジロジロ眺めていたのがバレたか？

　恐る恐る首を動かすと、目の前にソフトクリームを載せたスプーンがあった。

「はい、あーん」

「……うぇ？」

「あーん」

　俺は大人しく口を開けた。

　口内に冷たい感覚が宿る。

「おいしい？」

「甘いです」

　甘すぎます。

「そっか」

　沙也さんはそれだけ言って、漫画に視線を戻した。

　いつも隣で寝ていてもこんなにドキドキすることはないのに、心臓の音が伝わってしまわないか心配だった。ベッドの外という状況が、俺の平静を乱しているのだろうか。いかん、勉強に集中するんだ。

　こてん、と膝上に程よい重力が加わった。

　沙也さんが俺の太ももに頭を載せ、うつ伏せで漫画を読んでいる。

「あのー、沙也さん？」

　そのまま漫画を置き、俺の腰に両手を回してしまった。両足をソファから放り出し、背中を丸くする。

「もしかして漫画、つまらなかったですか？」

「んー、イマイチでした」

　サイドテーブルに置いたばかりの漫画の背表紙には一巻と書いてある。まだ物語は本格的に始まってすらいないのではないか。

「しかも眠くなってますね？」

「やっぱ、こういう展開になっちゃうよね」

　もにゃもにゃとまどろみながら、顔を埋める沙也さん。ショートヘアを撫でてみると、「んふふ」と変な声が漏れてきた。

「ここに来るために早起きしましたもんね」

「んー」

「甘いものもたくさん食べましたし」

「んんー」

　さっきより物理的に距離が近いはずなのに、いつの間にか心臓は落ち着きを取り戻していた。やっぱり沙也さんとはこうしている時が一番安心する。

「寝てていいですよ。勉強が一区切りついたら起こしますから」

「……ありがと……」

　一分もしないうちに、寝息が聞こえてきた。俺は机の下に置いてあるブランケットを広げ、華奢な身体にそっと掛ける。

「よし、もうひと頑張りするか」

　この寝顔を携えていたら、何時間でも勉強できそうだ。

「ういーす！　エロいことしてないか定期巡回に……」

　またしても勢いよく闖入してきたのは、チヅだった。

「……え？」

　俺とチヅが見つめ合ったまま硬直する。

　注（一）　沙也さんはソファでうつぶせになっている。

　注（二）　沙也さんの頭は、俺の太ももの上にある。

　注（三）　チヅの位置からは、沙也さんが俺の股間に顔を埋めているように見えなくもない。

「……トコっち？」

　チヅの頬がひくひくと痙攣している。

「待て、これは誤解だ」

　俺の膝上で沙也さんの頭が揺れた。起こしてしまったか。いや、今ばかりはむしろ起きてくれ。

　沙也さんがむにゃむにゃと口を動かす。

「……サドーくんのフランクフルト……おいしい……」

　空間に亀裂の入る音がした。

「へぇー……『サドーくんのフランクフルト』ねぇ……」

「違うんだ、拳を握るのは止めろ」

「いっぱいかけて……、口の中で汁たっぷり……」

「あなた普段寝言とか言わないですよね！？」

「トコっち、ちょ～っとスタッフルームでお話しよっか？」

　俺はバイトを首にならないかという不安を抱えながら、そっと沙也さんの頭をソファに下ろして席を離れたのだった。