ルーザー=デッド・スワロゥ

第7話

【黒竜帝国】の兵士たちは、亜人の少女を追いかけていた。

　子供とは言え、討伐隊や奴隷狩りからせこせこ500年も逃げ続けている「悪」しき者であるが故、馬を駆っても捕まえることができそうにない。

　村の亜人たちは、見つけ次第全員殺すよう命を受けている。だが、殺す前に手を出してはいけないという命は聞いていない。

　故に、彼らは「お楽しみ」を欲していた。「悪」しき者を蹂躙するという、最高の「お楽しみ」を。

　そのための武器を取り出す。スリングという、遠心力の力で石を飛ばす武器だ。

　石をセットし、頭上で振り回す。十分勢いがついたところで――放つ！

　狙い通り、亜人の少女の背中にぶち当たる。

　兵士たちの間から、下卑た歓声が上がった。

　背中に、重々しい衝撃が走る。

　悲鳴と同時に、肺の空気が一気に口から吐き出される。

　目の前の鬱蒼とした茂みにダイブするよう、キリは倒れた。

　不意に、視界が大きく変わる。

　同時に、浮遊感。そして――バシャーンッツ！！

　派手な音と共に、キリは水中に飲み込まれる。前方に横たわっていた湖に、落ちたからだ。

　……く、苦しいっ！　息がっ！　助けてっ、誰か助けてっ！　……おとう、さん。……おかあ、さん……。

　剣が、槍が、容赦なく振るわれる。結婚式のために酒場に集っていた村人たちを、【黒竜帝国】の兵士たちはなんの躊躇もなく殺していく。大人も子供も男も女もかまうことなく殺す。

　皆、悲鳴を上げて逃げ惑った。中には跪き、泣いて命乞いをする人もいた。

　だけれども、兵士たちが聞き留めることはなかった。

　――最早、虐殺だ。

「キリ、逃げろ！　お前だけは、逃げて！」

　キリを抱いて逃げるロナーは、血だらけになっていた。斬られたのか、右の耳が半分、千切れてしまっている。

　仲良しだったモルとラロ、鍛冶師のアジス爺ちゃん、パン屋のメヒコおばちゃん、牛飼いのミディーおじちゃん、ボゥラさんとドゥーラさん――村の優しい大人たちは皆、倒れて動かなくなっていた。

「がっ！」と、嫌な声が聞こえた。キリを庇って背中を深々と斬られたロナーの口から、血がどぼどぼ溢れ出る。

　悲鳴を上げようとしたキリに「これくらい大丈夫だ。親父の拳骨の方がずっと痛いよ」とロナーは優しく笑った。そして、キリの手になにかを押し付けた。

「キリ、逃げて、生きて、俺の分も、お願い、みんなの分も……！」

　――そこから先は、覚えていない。

　……鍛冶師のアジス爺ちゃんは腕のいい鍛冶師で、みんなの農具を作ったり直したりしてくれました。

　パン屋のメヒコおばちゃんは、毎日早く起きてみんなのパンを焼いてくれました。

　ドゥーラさんは隣の家の素敵なおねえちゃんで、わたしが小さい頃、遊んでくれたり抱っこしてくれました。菓子職人を目指して、いつも頑張っていました。

　ボゥラさんはそんなドゥーラさんを好きになって、お嫁さんになってほしいってみんなの前でプロポーズした素敵なおにいさんで……。

　牛飼いのミディーおじちゃんは、牛のお産を見せてくれてくれました、みんなに命の尊さを教えてくれました。

　ロロ、モル、ラロ……それに、ロナー。ひどいよ……こんなきれいな石でできたペンダントなんか、いらないのに。……みんなと一緒なら、わたしはそれだけで……よかったのに。

　湖の底に、意識の底の闇に、キリは沈んでいく。

　……そんなすてきなみんなが、なんで……亜人ってだけで、昔、魔王の軍勢に加担したってだけで、【転生者】が勝っただけで、こんな残酷に殺されなきゃいけないの？　わたしたちは、誰にも迷惑をかけず、静かに暮らしていたよ。なのに、ひどいよ……！

　キリは目を閉じたまま、泣いていた。涙を流さず、嗚咽を漏らさず、

　……助けて……誰か、怖いよ！　……死にたくない……！

　故に、キリは気付かなかった。

　ペンダントが、青く強い光を放つ。

　キリに――正確に言うと光に向かい、湖底から近づくシルエットがあった。

　それは手を伸ばし、キリを掴む。

　抱き止め、水面に一直線に向かう。