恐怖短編集

第27話 ６＋１

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「なんて気味の悪い話だ」

男の話を聞き終えたあと、洋太は吐き捨てるようにそう言った。

「作り話のホラーでも、もっとマシなヤツがあるんじゃないのか？」

上着としてはおっているボロ切れで、手のひらの汗をぬぐう。

けれど、男は話終えると、まるで《自分の仕事は終った》というように無言のまま立ち上がり、元の場所にも戻らず、その場から立ち去っていく。

「おい、何なんだよ！？」

無言のまま立ち去る男の後姿に、洋太は怒鳴る。

当然、その返事が返ってくることはなかった。

どこかで、重たい鉄の扉が閉まるような音がした後、目の前に残った五人の男たちと洋太の間に、静寂が訪れる。

意味がわからず呆然として宙を見つめた……。

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どれくらい時間が経っただろう？

狭い檻の中で何とか体を横にした洋太は、精神的な疲れが一気に押し寄せてきて、この状況の中眠ってしまっていた。

足を曲げたままだったので、少ししびれを感じた。

「いてぇ……」

固い床の上で寝る事は慣れているはずなのに、ギシギシと骨が悲鳴を上げている。

背中の痛みに顔をゆがめて、天井を見上げたときだった。

「あ？」

丸い点が無数にあるように見える。

洋太は何度か瞬きをして、暗闇に慣れるのを待った。

やっぱり、錯覚ではなく、黒くて丸い点が模様のようになってそこにある。

洋太は、思わず天井へと右手を伸ばした。

低い天井に指先が触れる、その瞬間。

天井からのしずくは、ジュッと、何かを焼くような音を立てて、男の体を溶かしていく。

その液体を出す穴は一つではない。

天井一面に、まるでそれが模様であるかのように無数に開いているのだ。

さっきの男の声が脳裏によぎり、ハッと息を飲み、手を止める。

「まさか……」

小さな箱。天井一面の穴。模様のように無数に……。

さっきの話の箱と同じ……？

その考えを遮断するように、洋太は強く首を振って頭から吹き飛ばした。

バカな。

そんなことが実際にある筈がない。

嘘だ。

あの男の話はすべて作り話だ。

頭の中でそう繰り返し、自分に思い込ませる。

けれど、結局天井のその模様に触れることは、できなかった……。