5分で読める物語 『四つ葉のクローバーの君へ ～悪魔の様な最強戦士が、天使の様な修道女に恋をした～』

四つ葉のクローバーの君へ ～悪魔の様な最強戦士が、天使の様な修道女に恋をした～

　仕事が終わった後、血糊のついた服をランドリーに放り込み。

　シャワーを浴びて、体に付いた他人の体液や吐瀉物を洗い流すと。

　わざわざ作業着に着替え、仕事帰りを装いセントラル通りに出かける。

　それがダニーの日課だった。

「お帰りなさい、ダニーさん」

　街はずれの孤児院の子供たちと、その面倒を見ている修道会のシスター・ケイトが、自分たちが栽培した野菜を売りに来ていた。

　シスター、今日も可愛いなぁ……。

　異国のエキゾチックな顔立ちが、黒い修道服に意外と似合う。

「あの、ダニーさん？」

　怪訝そうにシスターに言われ、あわててダニーは取り繕う。

「きょ、今日はポトフを作ろうと思ってね！人参とジャガイモと……」

「ホントに自炊なんかするのかよ、ダニー」

　生意気そうな子供がいい、周囲の子供たちもドッ、と笑った。

「明日はいよいよ、この子たちも楽しみにしているチャリティ・バザーですの。ダニーさんも来て下さいね」

「はっ、はい、もちろん！」

　その和やかな雰囲気を、罵声がブチ壊した。

「臭ぇ！くっせぇ、異民族の臭いがするぜ」

　振り返ると。ガラの悪そうなチンピラが数人、難癖を付けて来た。

「ヨソの国から流れ込んできた難民が、俺たちのゼニを奪ってんだ」

「さっさと自分の国へ帰れ」

　チンピラたちの恫喝に、孤児院の子供たちがおびえて固まる。

　思わずダニーは、子供たちを庇って前へ出て、チンピラの一人の胸倉を掴んだ。

「ダニーさん、止めて下さい！」

　子供たちを抱きしめながら、シスターが言った。

「子供たちの前で、暴力は……」

「くっ……」

　ダニーが手を離したので、チンピラどもは勢い付いた。

「ようよう、どうしたカッコマン」

「威勢がいいのは口だけか？」

　その時。

「よぅ、ダニー」

　ブレーキ音を響かせて近くにジープが止まった。

　その運転席には、迷彩服の上に防弾チョッキを羽織った女が乗っている。

「手を貸そうか？」

　そう言うと女は、自動小銃を掲げてニヤッと笑った。

「よせやい。キャサリン。お前に頼むと高いだろ」

　チンピラどもが「バウンサーだ」「雇われ用心棒だぜ」と色めきだつ。

「へん、異民族の臭いが移るから、ここらで商売するんじゃねぇぞ！」

　キャサリンの武装に恐れをなしたチンピラ達は、捨て台詞を吐くと、足早に去って行く。

　追いかけようとしたダニーの前に、ジープを降りたキャサリンが立ちふさがった。

「ほっとけほっとけ。それより、お前が狙ってる尼さんって彼女か？」

「ば、バカ野郎！シスターに失礼な事言うな！バチが当たるぞ！」

「今夜ゆっくり聞かせろよ。いつもの店でな」

「あぁ、ジャックのカウンター・バーで！」

　そう言うとジープの運転席に飛び乗り、走り去るキャサリン。

　その後ろ姿を、シスター・ケイトは不安げにいつまでも見ていた。

　行商を追え、荷車を孤児院まで運ぶのをダニーが手伝った後。

　片づけを子供たちに任せ。

　シスターは、ダニーを裏庭に誘った。

「うわぁ、もうバザーの準備は出来ているじゃないですか」

　いつもは殺風景な孤児院の裏庭に、出店や屋台が並んでいる。

　簡単な遊具もあり、ちょっとした移動遊園地にも見えた。

「普段、お世話になっている方への、感謝の意味もありますからね」

　微笑んでいたシスターは、急に表情をきつくして言った。

「さっきのお友達、兵隊みたいでしたけど……」

　次の言葉に、ダニーは心臓を射抜かれた様な気がした。

「ダニーさんも、兵隊なんですか？」

　いつもと違う、どこか怯えた様なシスターの視線に戸惑いながら、ダニーは答える。

「お、俺もキャサリン……さっきのアイツも、兵隊なんて大したもんじゃないよ。金で雇われる、ただの用心棒です」

　溜息をつくと、シスターは言った。

「民間の傭兵ですね……。でも、銃で人を撃ったりするんでしょう？」

「そりゃ、相手が撃って来た時には」

　シスターが口を両手で覆って小さく悲鳴を上げたので、ダニーは慌てて言った。

「そんな事は滅多にありません。大金を運ぶ時の護衛や、誘拐された人物の救出が、主な仕事ですよ」

　あとは、まともに商売している人間に害を成す、街のダニの始末。

「人を殺した事は、あるんですか？」

　思わず黙りこむダニーに「ごめんなさい」と詫びてから、シスター・ケイトは言葉を続けた。

「私も、ここにいる子たちも祖国を追われて逃げて来たんです。家を焼かれて、家族を殺されて」

　そして逃げ伸びた先でも、難民として差別される。

　その苦難は、ダニーも目の当たりにしてきた。

　シスター・ケイトはバザー会場の中に歩み入ると、クローバーが群生する中にしゃがみこんだ。

「だから怖いんです。武器を突き付けて、大きな声で脅かす人は。ダニーさんは優しいのに。なぜ人に暴力を振るう仕事をしてるんですか？」

「この国だって、平和じゃありません」

　背中を見せるシスターに歩み寄りながら、ダニーは言った。

「内戦こそ収まりましたが、まだ政府も警察も機能してません。さっきの連中みたいのがウロウロしてるんですよ」

「ダニーさん……」

「だから必要なんです。この世のドブさらいをする連中がね。正義の味方を気取る気はありません。金を貰ってやってますから」

　シスターは立ち上がると、ダニーの方に向き直り。

　今、摘んだ四つ葉のクローバーを、彼に差し出した。

「あなたは、人を撃ったり殴ったりする人じゃないわ。修道会にお願いして仕事を探してもらいます。一緒に子供たちの為に働きましょう」

「ありがとう、シスター」

　四つ葉のクローバーを受け取ると、ダニーは微笑んだ。

「バザーの成功、祈ってますよ」

「そうかぁ。アタイが声をかけたから悪ぃ事をしちまったな」

「気にすんなよ。いつかはバレる事だ」

　その夜、ジャックのカウンター・バーで。

　ダニーはブランデーを煽りながら、キャサリンに愚痴を聞いてもらっていた。

「しかし、そのケイトって尼さん、ちょっと頭がお花畑じゃないか？」

　キャサリンの言葉に。グラスの氷を転がしながら、憮然とダニーは言った。

「俺たちは、銃を突きつけられて故郷から追い出された経験は無い。ドブネズミを喰って生き延びる様なスラムだが、故郷はある」

「一緒にすんなよ！アタイはドブネズミは喰った事ないよ」

　キャサリンがカラカラと笑った時。

「ダニー、やっぱりいた！」

　昼間、シスターと野菜を売っていた孤児院の子が、店に駆け込んできた。

「わっ、何だよ、子供が起きてる時間じゃないぜ！」

「昼間、この店に行くって話をしてた。ジャックのカウンター・バー。助けて！ホームが……シスターが大変なの」

「なんだって？」

　ダニーとキャサリンが駆け付けた時には。

　バザー会場の屋台や飾りつけが、見るも無残に、破壊されていた。

「ダニーさん……」

　そこには、魂を抜かれたかの様に呆然としたシスター・ケイトが立っていた。

「ちょっと目を離した隙に、こんな事に……」

　ダニーの脳裏を、昼間、絡んできたチンピラ達の姿がよぎった。

　あいつらか……。

「なぜ、私たちが、こんな目に……」

　大地に両膝をついたシスターの目から、涙がこぼれ落ちる。

「私たちが一体、何をしたって言うの？」

　故郷を追われ、幾つもの理不尽を飲み込んできたシスターならではの涙だった。

「何もしていなくても酷い目に合う。それがこの世の中ですよ」

　シスターにではなく、自分に言い聞かせるかの様にダニーは言った。

　だから、俺みたいなのが必要なんですよ、シスター。

　ダニーは、孤児院の子たちが、玄関に集まっているのに向かって言った。

「大きな子は出てこい。男の子だけだ」

　十二、三歳くらいの男子が数人、おずおずと出て来た。

「何をするんですか？ダニーさん」

　オロオロするシスターの前で。

　ダニーはポケットからメモ帳を取り出し、サラサラッ、と何かを書きつけながら言った。

「夜明けまでに、全部直す」

　その言葉に、その場にいる全員が驚いた。

「えっ、コレを一晩で？」

「そんなの無理だよ」

「前と同じにする必要はない。客から見える表側だけ直せばいい。あとはペンキを派手に塗れば、ごまかせる」

　キャサリンが口笛を吹いて言った。

「なるほど。ダミーのバリケードや塹壕を作る手口と一緒だな」

「ようし、君」

　メモ帳を破って渡すと、ダニーは一人の少年に言った。

「東通りのボストン商会に言って、ここに書いた物を貰って来い。『スカル・ダニーの使いだ』と言え。あそこの店主には、三回、命を救った貸しがある」

「坊やには荷が重い。アタイが一緒に行くよ。何だか面白そうだ」

　キャサリンがニカッと笑った。

「じゃぁ、ついでに心当たりを回って、手伝ってくれる奴を集めてくれ。俺が一回、貸しにするって言っていい」

「あんたに貸しが作れるなら、皆、喜んで手伝うぜ。坊や、行くぞ」

　やがてキャサリンは、大量の板や塗料に工具、そして十数人の男たちと戻って来た。

　結局、孤児院の子供たちは寝かせて、ダニーとキャサリン、そして彼女が連れて来た男たちだけで会場を直す事になった。

「シスターもどうか、お休みください」

　男たちに指揮をしながら、ダニーは言った。

「でも……」

「あなたには、明日のバザーを成功させるという仕事がある」

　そう言うとダニーはニコッ、と笑った。

　他人を安心させる、彼の笑顔がシスターは好きだった。

「ダニーさん、お願いです。明日は何処にも行かないで、そばにいて下さい」

「当たり前じゃないですか。おやすみなさい」

　裏庭で作業する音に気を取られ。心配で寝付けないシスターだったが。

　疲れからか、いつしか眠りに落ちた。

　そして、目覚めた朝、彼女が見たのは。

　見事に修復されたバザー会場と、そこで眠りこけるキャサリンたち。

　だが、その中に、ダニーの姿は無かった。

　慌ててバザー会場に駆け入ったシスターは、テーブルの上に「シスターへ」と書かれた封筒を見つけた。

　震える手で、中に入っている手紙を開く。

『さようなら。シスター。いつか、天使と悪魔が共に暮らせる時代が来ますように』

　手紙に挟まれていた四つ葉のクローバーが、ハラリと落ちた。

「どうなってんだ！あんだけブッ壊したのに、今日バザーをやるって言うじゃねぇか！」

「こうなったら、バザーに乱入して、異民族の肩を持つ奴らをブチのめそうぜ！」

　アジトでいきり立つチンピラの中で、一人、震えている者がいた。

「やべぇよぉ……。俺、聞いちまったんだよぉ。ゆうべ、孤児院に人を集めてるのが、“スカル・ダニー” だってよぉ」

　その時。ダーン、とドアを蹴り破る音がした。

「お前らは運が悪い。いや、自業自得か」

　チンピラどもが振り向くと。そこにはダニーが立っていた。

「俺個人の恨みなら、情けもかけられたが……」

　胸元から黒いバンダナを取り出すと、ダニーは自分の口を覆うように、巻き付けた。

「昨晩、あんたらが壊した物を直す為に、沢山の人に力を借りて、貸しを作っちまった。それを返す為に、仕事をしなけりゃならない」

　ギュッ、とダニーの顔の下半分に巻かれた黒いバンダナには。　

　真っ白な、髑髏が描かれていた。

「あんたら相当、恨みを買ってるね。五、六人から抹殺依頼を受けたぜ」

　髑髏のバンダナを巻いたダニーを見て、怯えていたチンピラが悲鳴を上げる。

「スカル・ダニーだ！この町で最強の傭兵だ！」

　ジャラッ、と両手に持った凶器を掲げ、ダニーは乾いた声で呟いた。

「ご名答。賞品は、地獄への片道切符だ」