生涯貴女を愛し続けます！

第2話 往日〈おうじつ〉（２）

　人目を憚らず実行したある意味情熱的な告白から翌日、当然ではあるが少年は校内では誰もが知る存在となっていた。

　登校時、少年の存在に気付いた生徒達が噂話をしているのに気付いた。

　学校へと近づけば近づくほどその数も多くなっていた。

　とても不愉快だったが少年はそれをあえて無視していた。

　自分にこれだけの好奇の目を向けられているのだから、当然告白した花桜梨（かおり）にもそれは向けられていることだろう。

　少年は自身の行った行動によって、一目惚れとはいえ最愛といえる少女を今自身が受けている境遇に陥れてしまっていた事が想像できた。

（カオリちゃん大丈夫だろうか・・・？）

　少年は花桜梨（かおり）の事は当然何も知らない。

　彼女の姿を想像する。

　いかにも儚げでおとなしそうな彼女の姿。

　今自身に向けられている好奇の目が彼女に向けられたら彼女には耐えきれるだろうか。

　少年は改めて自身の軽はずみな行動に対して後悔していた。

　校門を抜け下駄箱に差し掛かると好奇な目はピークに達していた。

　軽く怒りを覚えたがあえてそれを無視し自身の教室へと足早に向かった。

　３年１組教室、少年のクラス。

　教室に入るとやはり少年は学友達に好奇の目で晒されていた。

　自業自得と自身の机に座った。

　少年に話かけつらかったのか、クラスメイトに誰一人話しかけられなかった少年に対して沈黙を破る様に一人の少年が話しかけてきた。

「おはよ、政幸（まさゆき）！」

　政幸（まさゆき）、クラスメイトいや校内の好奇の目を一身に浴びせられている少年の名であった。

「おはよう、真司（しんじ）・・・。」

　背が高く政幸（まさゆき）より頭一つ抜けている真司（しんじ）は笑顔で政幸（まさゆき）に話しかけた。

「なんだ元気ないな！」

「まあな、色々あってさ・・・。」

「まあ、想像つくけどなっ！」

「だろうな・・・。」

　真司（しんじ）は続けた。

「今や校内の誰もが知る有名人 矢野政幸（やの　まさゆき）！」

「一年生にちょっかいかけて泣かれた三枚目！」

「いやぁー、俺ならこっ恥ずかしくて不登校になるわ！」

「なのにおまえときたら、学校休まず感心！関心！」

「おまえなあ・・・。」

　名で呼び合う友人である真司（しんじ）。

　毒気のある内容にも嫌味すら感じられない。

　むしろ真司なりの気遣いが感じられ、登校時に感じていた不愉快さもすこし和らいだ感じがした。

「で、どうよ？」

「何がだよ？」

　政幸（まさゆき）は真司（しんじ）が聞きたい内容は大体想像できたがあえて惚けたふりをした。

「とぼけんな！ おまえと噂になっている一年の子の事だよ！」

「ああ、それね・・・。」

「下校時、人目がピークに差し掛かった下駄箱前、情熱的にも人目を憚らず行った愛の告白！」

「そして当の女子に泣かれ、蒼白する政幸（まさゆき）！」

「更には告白した女子の友達に張り倒される始末！」

「いやぁ、俺なら自宅に引きこもるな！」

　おかまいなしに痛いとこをついてくる真司（しんじ）。

「いやさ、それなんだよ・・・。」

「俺が告った子、俺のせいで俺と同じ目に合ってないか心配でさ。」

「で、大丈夫だったのかよ？」

「いや、思った以上に噂広まってて、俺注目の的でさ確認すらできてない・・・。」

　いつもならふざけた口調で行われる会話のキャッチボールが相方の暴投により止まりがちである。

（これは相当落ち込んでるな。）

　真司（しんじ）は話を続ける。

「政幸（まさゆき）よぉ、おまえは今校内の噂の的だ。 そんなおまえがお姫様のとこいってみろ、注目の的だぞ？」

「まあ、その件は俺に任せな！　しっかり確認してきてやるよ！」

「真司（しんじ）・・・。」

「てめぇ・・・。ただ単に俺が告った相手知りたいだけだろ？」

「バレバレか！」

　真司（しんじ）との何気ない気遣いにより憂鬱だった気持ちも幾分晴れ政幸は抑えきれない気持ちが更に大きくなった。

（謝ろう。とにかく謝ろう。まずはそこからだ。）

「しかし政幸（まさゆき）がな・・・。」

「何だよ。」

　ニヤけ顔をする真司（しんじ）。

　先程のふざけながらも政幸（まさゆき）に対しての気遣いが感じられない表情をする。

「おめぇ、浮いた話殆ど無かったからな。」

「春に卒業した椿（つばき）先輩くらいかなちょっとした噂になったのは。」

「いやいや、椿（先輩）は単に俺の事からかっていただけだろが。」

「『矢野（やの）ちゃん』って取り巻き達に囲まれて、集中攻撃受けていただけだぞ？」

「体操着姿見かけた時なんて『あたしの脚見やがって』って当分からかい続けられたしな。」

「いやいや、羨ましい、まさにモテ期でしたな！」

「単にさらし者になっただけだろよ！」

「大体、男に対してちゃん付けはないだろ？」

「人目も憚らず取り囲まれてだぞ？」

「あの時どれだけこっ恥ずかしかったか・・・。」

　真司（しんじ）は先程より少し真面目な顔をしていた。

「まあそういう事だな。」

「おめぇの恥ずかしい思いをお姫様に対して、おめぇはやっちまったって事だ。」

「解ってるよ、今は後悔してる。」

「まあ、何にせよ今の状態では、お姫様の心を射止めるのは難しいって事だな！」

　真司（しんじ）は微笑みながら話を続けた。

「しかし椿（先輩）なかなかかわいかったよな。」

　椿（つばき）美春（みはる）、政幸（まさゆき）達の一学年上の先輩。

　学区は違ったが政幸（まさゆき）とは小学５年の時、政幸（まさゆき）通っていた剣道道場で知り合った。

　政幸（まさゆき）家族はこの年家を購入しこの土地へ引っ越してきていた。

　剣道は好きであった為、この地でも続ける事に決めていた。

　しかし、見知らぬ土地で友人すら居ない不安な状況。

　その際、知り合ったのが椿（先輩）であった。

　椿（先輩）は世話好きで面倒見が良く、この頃の政幸（まさゆき）にとっては好感を持つ存在であった。

　しかしながら、政幸（まさゆき）が中学へ進学して椿（先輩）と同じ中学に通うことになった時から、椿（先輩）の態度に変化が見られた。

　政幸（まさゆき）の姿を見るたび政幸（まさゆき）をからかい続けるのである。

　椿（先輩）は結構モテたのか、政幸（まさゆき）は一年上のヤンキー（不良）に目を付けられロクでもない目に合うこともあった。

　時が経てば単に、お気に入りのかわいい後輩をからかうだけの行動にすぎないのだが、つい最近まで小学生だった政幸（まさゆき）にとっては耐えがたい状況となっていた。

　その様な行動を政幸（まさゆき）自身が花桜梨（かおり）に対して行っていたのである。

「俺も椿（先輩）の事は責められないな。」

　話の腰を折られた真司（しんじ）だったがそれを責めることなく何かを理解した表情をしていた。