化け物バックパッカーOMNIBUS２６

５，化け物バックパッカー、おみくじを引く。

　山奥の神社の賽銭箱。

　そこへ、銀色の小銭が１枚、シワだらけの指によって飛んできた。

　小銭が落ちる音が聞こえてくると、

　屋根から垂れているヒモを、黒い手がつかむ。

　鈴の音が響き渡ると思うと、

　パン　パン

　ふたつの手を合わせる音が重なった。

「……タビアゲハ、今年は何か願い事をしたのか？」

　神社に向かって礼をした後、ひとりの老人……坂春は、隣に立っているタビアゲハにたずねる。

「ウウン。神様ニ聞イテモライタイ願イ事、ウマク見ツカラナカッタカラ。坂春サンハドンナ願イ事ヲシタノ？」

「それは個人秘密だ。まあ、何も願わなかったおまえなら、俺の顔を見て察しているだろうな」

　後ろの石階段ではなく、横に向かい歩いて行く坂春の背中を見て、タビアゲハは口元に一差し指を当てて首をかしげる。

「ナンカ……ドコカデ同ジヨウナコトガアッタヨウナ……」

　坂春は振り返り、手招きをした。

「タビアゲハ、早くこっちにこい」

「ア、ウン。スグニ行ク」

　テーブルの上に設置された、“おみくじ”と書かれた小さな赤い自販機。

　その前に立つ坂春の元に、タビアゲハが走ってきた。

「坂春サン、ソレッテ？」

　赤い自販機を指さすタビアゲハに、坂春は財布を取り出し始める。

「おみくじだ。占いみたいなものでな、その日が……今日の場合はその年の運勢がどんなものなのか、書かれているんだ」

「ウンセイッテ……運ガイイノカ悪イノカッテコトデショ？　何ガ書イテアッタラ運ガイイノ？」

「大吉が１番だ。それにつづいて吉・中吉・小吉、１番最悪なのが凶だ。まあ、たとえ凶が出たとしても、不幸な年だと決まるわけじゃあないがな」

　坂春は１００円硬貨を自販機の投入口に入れた。

　取り出し口に、折りたたまれた紙が落ちた。

　別の神社のおみくじの自販機では、学生服の少年がおみくじの紙を開封していた。

「――おっしゃあ大吉ぃぃぃっ！！　やっぱり初詣といったらおみくじだよな！」

「チョット静カニ喜ビナサイヨ！　凶ヲ引イタ人ガ聞イタラドウスルノ！？」

　崖に立つ神社で、大森と晴海は黙っておみくじの内容を読んでいた。

「……晴海先輩、どうでした？」

「凶だったよお。その様子じゃあ、大森さんも同じみたいだねえ」

「はあ……なんか今年最初のおみくじが凶だったら、あまりいい１年には思えないですよね……」

「それを信じるなら、今頃あたしたちは崖を登り切れていないと思うんだけどねえ」

　墓地の近くにある神社で、我輩はおみくじを引いた。

「末吉……隠し事に注意……なんだか、１年というより１日の運勢である」

　教会の出口に設置された箱に、真理と祐介は互いに手を入れた。

「教会でもおみくじはするのね」

「ああ、ただ、大吉とか凶とかは書いていないんだね」

「代わりに書かれたこの祈りの言葉が、大吉ってとこかしら」

　山奥の神社で、坂春とタビアゲハは互いに顔を合わせていた。

「……ナニモ、書イテイナイネ」

「ああ、白いな。印刷ミスか、何かのイタズラか……」

「デモ、ナンダカイイコトアリソウ。大吉ヨリモ、イイコトガ」

「ああ、白紙のおみくじなんて、めったに引くことなんてないからな」

　ゆっくりと星を周り、各地の彼らを見守ってきた太陽。

　太陽にとってはいつも通りに星を回っているだけなのに、

　１年最初だというだけで人々は盛り上がる。

　太陽でなくてもいいのに、人々は盛り上がる。

　もしも太陽に心があるのなら、

　勝手に盛り上がる人々に嫌気が差しているのだろうか。

　それとも、そんな人々に愛着が湧いているだろうか。

　人々の手に渡ったおみくじたちが、そんなことを考えた……かもしれない。