押入れダークエルフ

第030話 ダークエルフのわがまま

　ばーば、やっぱりダメじゃった。

　何年、何十年、何百年、探しても、ダメじゃった。

　この世界には……もう、余しかおらん……。

　　　◇◇◇

　ばーば、最近な、やっと独りに慣れたんじゃ。

　だからもう寂しくないぞ！

　余のことを泣き虫とばーばはよく言うておったが、見違えたぞ！

　わははは！　余は独りでも生きていけるんじゃ！

　　　◇◇◇

　ばーば、今日はアルフレイム城の玉座に座ってきたぞ！

　ダークエルフの余では近づけんかった、あの城じゃ！　

　しかしのぉ、玉座というのはただ固いだけじゃな。

　でも〝王さまごっこ〟は楽しかった！　しばらくは暇つぶしができそうじゃ！

　　　◇◇◇

　ばーば、余な、めちゃんこ強くなったぞ！

　今ならばーばに勝て……引き分けくらいはいけるかもしれん！

　各地にはいろんな魔法の書物があっての、それを読むのが楽しいんじゃ！

　　　◇◇◇

　ばーば、古代魔法なんじゃがな、最近新しくわかったことがあるんじゃ。

　今の余なら、ここではない別の世界と繋げられるかもしれん……。

　そしたら……そしたら、そこには〝誰か〟がおるのかの……？

　　　◇◇◇

　ばーば、ダメじゃ……どうしても上手くいかん……

　何度やっても、失敗する。

　異世界と繋げられん……。

　ダメなのか？　余では……ダメなのか……。

　　　◇◇◇

　ばーば、もう古代魔法に使う遺物も、少なくなってきた……。

　これが尽きたら……余は……。

　どうか成功を祈ってくれ……ばーば……。

　　　◇◇◇

　ばーば！　ばーば！！　聞いてくれ！！　

　成功したんじゃ！　ついに成功したんじゃ！

　それでな、それでな！

　繋がった先には〝誰か〟がおったんじゃ！！

　たくさん話したぞ！　たくさん触ったぞ！　触られた！　いろいろな！

　しかも、明日も、明日もまた話せるんじゃ！！

　　　◇◇◇

　ばーば、やってしもうた……。

　押入れとやらで出会った男の前でな、泣いてしもうた……。

　いや、その、次に会う時間をな、しっかり決めてなくてな……。

　それでずっと押入れで余は待っておって……どんどん不安になって……。

　で、でもな、そやつ――りゅうのすけは、ちゃんと来てくれたんじゃ！

　今度はちゃんと決めようって言ってくれたんじゃ！

　じゃから明日も！　明日……明日……。

　じゃけど、明日で最後なんじゃ……。

　明日で魔法は終わる。

　そしたら、もう話せない……。

　ばーば……そしたら、また余は独りじゃ……。

　　　◇◇◇

　たぶん夢じゃ。夢じゃった。

　寂しくて、つい見てしまったんじゃ。

　りゅうのすけとの出会いは、全部、幻なんじゃ……。

　そうじゃろ？　ばーば。

　　　◇◇◇

　寝ても覚めても、りゅうのすけのことだけを考えてしまうんじゃ。

　あれは夢なのに……。

　なんでじゃ、ばーば。

　　　◇◇◇

　こんな世界、大嫌いじゃ。

　　　◇◇◇

　いっそ全てを破壊してしまおうか。

　どうせ、誰もいないんじゃ……。

　　　◇◇◇

　ばーば、余はな、この世界を壊すことに決めたぞ。

　今の余ならできる。

　だから、すぐ、余もそっちに行くからの……。

　そしたら、また甘えさせて欲しいんじゃ……。

　　　◇◇◇

　まずは、アルフレイム城を吹き飛ばすことに決めたぞ。

　あの城を見るたびに、悲しくなる。

　じゃから、吹き飛ばす。

　それに宝物庫には、多くの魔法具があったはずじゃ。

　それも使って、世界をめちゃくちゃにしてやるぞ。

　たしか、古代遺物も溜め込んでいると噂を聞いたことがある。

　遺物の独占は許せんことじゃ、なんならそれも使って……――。

　……。

　…………。

　………………。

　…………古代遺物？

　……ばーば。

　……ばーば、もしかしたら、もしかしたら……。

　まだ、諦めるには早いかもしれん！

　また、りゅうのすけに会えるかもしれん！！

　　　◇◇◇

　ばーば、見ておるか？

　今、余の隣におるのが、りゅうのすけじゃ。

　あれからいろいろあっての、世界はまた繋がって、それでなんとりゅうのすけもこっちに来られたんじゃ！

　りゅうのすけはな、すごく優しいんじゃ。

　こんな余でもな、受け入れてくれたんじゃ。

　抱きしめるとな、抱きしめ返してくれるんじゃ。

　想いを伝えるとな、同じように伝えてくれるんじゃ。

　ばーば、余はな、ずっとりゅうのすけと共にいたいんじゃ。

　ずっと、ずっと、余の隣にいて欲しい。

　こんな気持ちを抱くのは初めてじゃ。

　ばーば、余はな、りゅうのすけのことが、好きで好きでたまらないんじゃ。

　　　◇◇◇

　パキンという音がした。

　それで余は目が覚めた。

　目に映るのは静かに燃える焚火。先の音はそれか。

「…………」

　まだ意識は朦朧としておる。目もしぱしぱする。

　じゃけど、匂いでわかる。この安心する香り。

　隣には、りゅうのすけがおる。

「……起きた？」

「……余は、どのくらい寝ておったんじゃ？」

「……１時間くらい？」

「その間、ずっとりゅうのすけは、そうしておったのか？」

　今の余は、りゅうのすけに寄りかかっておる。座って話しておったら、余は寝てしまったんじゃ。悪いことをしたな、りゅうのすけ。

「疲れたじゃろう？」

「ダクタの寝顔観察の特等席だったから、あっという間だった」　

　うっ……そうか、ずっと見られてしまっていたか……不覚。

「……ん？　これは……」

　余に被せられていたのは、黒い衣服。これはりゅうのすけの上着じゃ。

「これを……余に？」

「まぁ、ね。でも、ダクタの服ってそういう調整機能？　みたいので寒くも暑くもないんだっけ、こっちだと」

　たしかに魔法が使えるスノリエッダでは、余には灼熱も極寒も意味をなさん。

　じゃけど、

「いいや、魔法なんかよりも、ずっと暖かいぞ」

　その温もりが、それに込められた想いが、なによりも嬉しい。

　嬉しい、嬉しい、嬉しい。

「りゅうのすけ、ありがとう」

「なら、よかった」

　りゅうのすけが微笑む。

　優しいりゅうのすけ。

　……もう少し、甘えてええかの。

「あ、でもちょっと寒いかもじゃ」

「……ん？」

「じゃから、りゅうのすけが暖めてくれ」

　りゅうのすけは優しい。

　余がこうやって子供みたいなことを言うと、最初は呆れたり笑ったり、戸惑ったりする。じゃけど、最後には余の望みを叶えてくれる。

　余はわがままじゃ。わかっておる。

　じゃけど、どうか許して欲しい。

　余は、まだまだおぬしに甘えたいんじゃ。

　これからも、どんどん甘えたい。

　じゃから、りゅうのすけも余に甘えて欲しい。

　余にできることなら、なんだってするから。

　これからも、一緒にいて欲しい。

　これからも、これからも。

　ずっと、ずっと。

　いつまでも、いつまでも。

　……。

　…………。

　………………。

　……ずっと一緒。

　……いつまで一緒？

　……。

　…………。

　………………。

　人は……人間は……いつまで生きられるんじゃ？

　りゅうのすけは……いつまで隣にいてくれる？

　りゅうのすけは……人間。

　人間は……いつまで生きられる？

　……１００年？　

　なら、りゅうのすけが生きられるのは……８０年と少し？

　……８０年？

　……８０年？？

　……８０年？？？

　……たった８０年？

　あと８０年しか、りゅうのすけと一緒におられんのか？

　……え？　……え？

　余はダークエルフじゃ。

　ダークエルフは魔力量の多い者なら、２０００年は生きる。

　余もあと少なく見ても、１５００年は生きるじゃろう。

　あと８０年でりゅうのすけと別れて、そこから１４００年以上も、余はまた独りなのか……？

　あとたった８０年で、りゅうのすけは……死んでしまう、のか？

　……え？

　……嫌じゃ。

　そんなの嫌じゃ。

　絶対に嫌じゃ！

　この幸せは、あと８０年だけなのか？

　この幸せの終着地点で、余はりゅうのすけの死を、見なければならんのか？

　……嫌じゃ、嫌じゃ、嫌じゃ、嫌じゃ、嫌じゃ、嫌じゃ！

　……嫌じゃ。

　りゅうのすけに……死んで欲しくない……。

　……。

　…………。

　………………。

　……ひとつだけ。

　……ある。

　……ひとつだけある。

　りゅうのすけと共におられる方法が。

　じゃけど、その道は永劫なる牢獄への入口じゃ。

　そこへ進ませるのか？　りゅうのすけを……？

　……。

　…………。

　………………。

　それでも……。

　それでも……。

　たとえ遙か先の未来で、後悔することになったとしても……。

　たとえ遙か先の未来で、りゅうのすけに恨まれることになったとしても……。

　余は……余は……。

　りゅうのすけの隣にいたい。

　隣に、いて欲しい。

「……りゅうのすけ」

「どうしたの？　さっきから難しい顔して」

「わがままを、聞いて欲しい。ひとつだけ」

「…………」

　余からなにかを感じ取ったのか、りゅうのすけの顔つきが変わった。

　待っておる、余の言葉を。

　りゅうのすけ、すまぬ。

　これは余のわがままじゃ。

　余だけのわがままじゃ。

　余の都合しか考えておらん、わがままじゃ。

　じゃけど、どうか、どうか……聞いて欲しい。

　そして、できることなら、頷いて欲しい。

　余の手を取って欲しい。

「りゅうのすけ……」　

　余の全てを捧げるから、どうか共に歩んで欲しい。

「――余と一緒に……不老の身になってくれ！」