短編集 ちょっと濃い目

親友 前編

「よお、秋山。また同じクラスなんだ」

「昭島君。また一緒だね、よろしくね」

　にっこりと微笑む、親友の秋山。

　高校2年の、クラス替え。

　昨年と同様に後ろの席でほほ笑むのは中学からの腐れ縁。

　秋山は、今回も昭島の後ろの席である。

　名前の順だから仕方がない。

「じゃあ、今日の放課後は再会を祝してカラオケに行こうか？」

「おいおい、２日前に行ったばかりだろう」

「いいじゃん、めでたいんだからさ。カラオケの後はファミレスでパフェを食べようよ」

　なんだかんだ言って、いつも二人でつるんでいる。

　そんな関係を二人は卒業まで続けた。

　二人は、違う大学に進学した。

　とはいえ、ほぼ毎日顔を合わせている。

　昭島が下宿したのをいいことに、秋山は入り浸っていたのだ。

「ねえ、今夜も泊まって行っていい？」

「いいけど、そろそろ親に怒られるんじゃないのか？」

「大丈夫だって。ちゃんと昭島の所に行くって言ってきたし」

「マジかよ・・・」

　大学を卒業し、二人は別々の会社に就職。

　さすがに毎日は会わなくなったが、月に２～３度は飲みに行く仲である。

　しかし、ある日に昭島は秋山の元を訪れた。

　傍らに異性を連れて。

「秋山・・・紹介するよ。俺の交際相手だ」

「へえ・・・いつの間につきあっていたの？」

「それでな・・・今度結婚することになったんだ」

　秋山は茫然とした顔をしてしばらく無言だった。

　だが、昔のようににっこりと微笑む。

「びっくりしたよ。おめでとう。祝福するよ」

「ありがとう。・・・秋山にそう言ってもらえるとうれしいよ」

　昭島の結婚式。

　友人代表で、秋山は晴れやかな笑顔で祝辞を述べてくれた。

　結婚後、さすがに前ほどは会わなくなったが年に２～３度は飲みに行く仲である。

　そして月日がながれ、３５年がたった。

　二人は、６５歳。

　昭島は伴侶に先立たれ、独り身になった。

　残念ながら子供に恵まれなかったため、天涯孤独の身となった。

　だが、それは秋山も同じこと。

　結局は秋山は結婚することもなく、生涯独身であった。

　やがて、二人は一緒に住むことになった。

　年金が厳しく節約するという理由だったが・・・まぁこじつけではある。

　一人で住むのが寂しかったのだ。

　二人の生活はそれなりに楽しかった。

　中学からこの年までの腐れ縁。

　気心が知れた関係。

　昭島は、秋山との生活がとても気に入った。

　でも、昔から気になっていたことがあった。

「なぁ。なんでお前は結婚しなかったんだ？」

「いいじゃない。いい相手がいなかっただけだよ」

「ふうん・・・」

　秋山の答えはいつも一緒だった。

　でも、いまだかつて交際したという話を聞いたことが無い。

　不思議であった。

　親友の昔と変わらぬ笑顔。

　この笑顔は変わらない。

　まぁ、いい。

　この生活は、老後になっても楽しい。

　昭島にとって、親友は何事にも代えられないものである。

　いつまでもこの生活が続けばいいと思っていた。

◇◇◇◇◇◇

　作者からのクイズです。

　昭島と秋山の、それぞれの性別は何でしょうか？

①昭島が男性で、秋山が女性

②昭島が女性で、秋山が男性

③両方男性

④両方女性

答えは後編で。