秋月国文集

続秋月国奇譚

　一代の傑物伊達晴朝の死後、嫡男の隆家が後を継いだが、若さゆえ血気に逸ったかれは乙倉晴宗との戦いで敗死してしまう。弟の信朝は未だ10歳であり、倉成の舵取りは朝倉氏教に委ねられるようになる。

　ときを同じくして、帝国が対外戦争をおこなうということになり、倉成の面々が秋月国帝の名代として大陸に従軍することになった。そこで氏教が指導力を発揮、諸将は

「これはなかなかの技量じゃ」

と、感嘆したという。

　摂政期23年8月、皇室家宰のカンタール死去に伴う撤兵。

　カンタール死去後の政局を睨んだ氏教は天京院春見とつながりを持とうとする。具体的には春見のブレーンの1名である閑室長老とたまたま同郷であるという縁でかれをパイプ役として接触を図る。

　翌年四月に不穏な気配を察した氏教は秋月国への帰還をやめて急遽春見宅に駆け付ける。春見はこれを

「氏教どの、老いたる身でよく来てくださった。ありがとうございます」

と、懇ろに労ってる。

　氏教は主君の信朝、息子の氏景とともに帝都で年を越す。そうして摂政期2５年を迎える。

　その年の6月、ワカツ領主に不穏の動きありと、ワカツ征伐が始まる。大規模な動員であったが、氏教はフクロウ男爵らと協議し、秋月国の抑えを任される。帰国の前、氏教は代わりに氏景と信朝を従軍することを願い、許される。

「本来ならわたしが従軍すべきだと思うのですが……」

「そのココロだけ受け取っておきましょう」

　氏教が参加していないからか、朝倉の私兵が中心の編成で、信朝は小規模な兵力でしかなかったという。

　しかし、ここで氏景が逡巡した挙げ句、西帝国軍に加担してしまう。

　結果として、この天下分け目の戦いは、西帝国軍が1日で大敗北してしまった。

「なんということだ……」

　嘆く氏景は、落ち武者狩りに悩まされながら、帝都に逃亡した。

　壮絶な敵中突破で帝都に逃れていた井ノ原維新から

「反撃に転じましょうにゃ」

と、共闘を誘われたが

「お気持ちはありがたいですが、もはやこれまでです」

と、氏景は自邸に謹慎することにした。

　やがて、氏景は父や家臣たちが自分のミスのために、奔走したことを知る。

「申し訳ありません、父さん」

と、謝る氏景に氏教は

「よいよい、若気の至りとかいうやつだ」

と、笑った。

　実際、氏教たちはこの失点を挽回するため、秋月国内の西帝国残党や大陸でフクロウ男爵の救援に向かうなど、死闘を繰り広げた。

　その代償として、朝倉家の倉成執政の地位は盤石なものになった。言い換えると、本来主筋である信朝はますますお飾りとなってしまう。今日では信朝は詩人としての顔の方が知られている。

　氏景当人は当時のことを

「陪臣の嫡子にすぎない身を好遇してくれたカンタールさまに報いんがため、西帝国軍に加担することにして、滅びようとも悔いはないとまで思い詰めていた。故に、そのことを許してくだされた春見さまの恩はなんとも言い難い」

と、述懐している。

　このころ、あるものが井戸を掘らせたが、いくら掘っても水が出ず、地中から

「助けてくれわん」

という、声が聞こえたという。

「なにかしら？」

と、穴を通ると、突然、視界が明るくなった。

「わわわ」

と、ビックリした目の先には、輝くような青天の中、大きな宮殿と楼閣がある。怖くなって地上にでると、地上は何10年も経っていたということである。

　メアリーは、皇国で銀行家一家の娘として生まれる。

　家族といっしょにあちらこちらに転居していった彼女は、帝都の博覧会で絵画に触れて、画家を志す。

　帝都で基礎を学んだのち、父の反対を押し切って、秋月国にあるサロンに向かい、以後は生涯秋月国在住であった。活動家でもあり、また皇国に秋月国の美術品の紹介・普及に努めた。

　その作品は、母子などの日常の1コマを暖かい眼差しで描くことが多かった。

　成富三厳は朝倉氏教に仕え、孫の氏光や主君と伊達信朝の剣法指南役である。剣をよく研究し、機略にも富めるものであった。

　氏光は一生懸命に学んだが、ついに三厳に敵わなかったので、ある日、

「なぜ、そんなに強いのですか？」

と、訊いた。三厳は

「昔から、父が得たものを子に伝えるのは難しいといいます。この上を望むなら、ただ修業して、自ら成すしかありません」

と、答えた。

　秋月国我那覇島の住民、竹緒というものは徴兵され、帝国北部を転戦し、戦後も我那覇島に帰ることはなかったという。竹緒本人が述懐して曰く

「自分のような人間は、もはや我那覇島にはいにゃいほうがいいにゃ」

　皇国の使者ラザノフが秋月国に交渉に来たとき、応対したのは松永景晋という役人であった。

「あくまで、恫喝ではなく、通商を求めているのです」

と、いうラザノフに景晋は毅然とした態度で

「それはお断りいたします」

と、断じた。ラザノフの顔色が一瞬にして変わった。

「これはあくまでも勧告ですぞ。貴国の実力をもってすれば、我々が本気であることくらいわかるでしょう？」

　しかし、景晋は動じない。

「通商とは互いの信頼の上に成り立つもの。その相手を脅迫して無理矢理通商を求めるなど聞いたことがございませんな」

と返す。

　結果としてラザノフが折れる形で、キチンとした通商条約が締結されたといゔ。

　かれの息子が、かの帝都の名官吏として知られる景元である。

　秋月国湯の川は、いわゆる秋月国の国造神の降臨した土地として知られている。そこのお土産屋で売っている縁結ばれというお菓子は一口サイズの胡桃入りの紅白団子をクシで結んだもので、あっさりした甘さと可愛らしい見た目。お土産屋の店主曰く

「これは、国造神が天よりこの地に舞い降りた際にいっしょにやって来た不思議な動物を模したものです」

　新左衛門は秋月国随一の噺上手で、時の帝や領主たちにひっぱりダコであった。当人はそれより立身出世を目指していたらしく、曰く

「遊芸に没頭するのは阿呆のすることだ」

と、いうことであった。しかし、かれは結局噺上手として名を残した。晩年、こう述懐している。

「わしはな、一生を芸に捧げたが、大成しなかった。だがそれでもまあ、自分の好きなように生きたから良い」

　晩年の新左衛門は、都を離れ隠棲し、孤児の世話をしたり子供に勉強を教えたりした。

　そして死の間際、言ったという。

「成仏したいものだ」

　ある日、家主が家の庭に井戸を掘らせた。

　しかし、いくら掘っても水は出ない。地下深くまで掘ると、大きな横穴に突き当たった。

「なんだろ？」

　訝しんだ家主が降りてみると、大きな家があった。上がってみると金ピカのふすま絵付きの座敷。ふすまを開けても開けても同じ部屋。家主は

「キミ悪いなあ」

と、井戸を埋めてしまったという。

　ある貴族がお供を2名しか連れず、湯治に出かけたことがあった。

　家中のものたちは

「きっとご野心があって、湯治に行かれたのだろう」

と、ウワサしあったが、結局、数日して帰ってきたので、問題はなかったという。

　帰ってきた次と日、貴族は子どもたちと家中のものたちに

『わたしの意向には、絶対従うこと』

を、書面で誓約させた。

　琴似電鉄は秋月国南部の岡豊から琴似まで55・7キロメートルほどの岡豊線と、琴似から窪村まで23・6キロメートルの窪村線の2つを運営する鉄道会社である。愛称は『ことでん』。

　十河（とがわ）駅は周囲を緑深い山と海に囲まれた無人駅で、好事家の間で人気だそうだ。

　その駅には、1羽の黒いハトがときどき来る。その鳥に恋愛や追悼など、いろいろな思いをしたためた手紙を渡すと、何処かへと飛んでいく。手紙を渡した人はとても気分が軽くなったそうである。

　ハトが何者か、どこからきてどこに向かうのか、誰も知らない。

　さて、琴似電鉄はもともと倉成が資源財団のもとで小さな港町として発展する過程で、秋月国内の人員移動や物流のために生まれた会社である。設立当初は資源財団が筆頭株主であった。

　従軍していた軍医の手紙。

『わが軍の兵たちにも、帝国のような服装をさせたいものだ。わが軍の多くは靴もシャツも持っていない。外套も擦り切れている。日中に着るだけでなく、夜も着たまま眠るからだ。外套の上に毛布を掛けて寝るのだが、その毛布は塹壕内でも使うので、ぐっちょりな濡れている』

　秋月国岡豊で幼児誘拐事件が発生した。

　連合警察から派遣された捜査官の調べで容疑者が取り調べられる。

　かれは言った。

「わしはただこの子のために、いい環境を用意してあげたかっただけだ。この子は特別な存在なのだ」

　容疑者宅から押収した証拠物件の鑑定により、容疑が固まったと判断する。

　捜査陣は直ちに犯人の身柄を確保。同時に被害者の身元も判明。被害者は現在行方不明になっている七歳の男の子であることが判ったという。

　四季の館は琴似電鉄戸猫駅に造られたいわゆる複合施設で、体育館、温泉、図書室、物産館、ホテル、さらに食事処まで併設している。

　関口は秋月国の玄関口の1つであり、安達という帝国皇族のご落胤を称した一族が支配していた。

　安達家は秋月国の権力抗争であわや全滅しかけたのを、生き残った盛見がここの領主に任じられ、再興どころか『南の都』と言われるほどの繁栄の果実を得ることが出来た。

　　関口焼は安達盛見がソルティ出身の陶工たちを秋月国に連れ帰り、かれらが近くに磁鉱を発見、窯を築いた。以後この地の窯から大陸に白磁染付、赤絵を伝わっていく。しかし、陶工たちは故郷に帰ることなく、その中のある者はこう述懐したという。

「我々はこの国が好きになって来た。だが故郷の海も恋しい」

　ある日、帝の住まうところが火事になり、宮内の役人はみな集まった。しかし、ある近衛兵だけ来ない。翌日帰ったかれに

「なぜこの火急のときに来なかったのです？」

と、聞くと

「風俗に行っててね」

と、宣ったので、みな怒って

「ヤツを辞めさせよう」

と、計ったが、ある者が

「かれは将来有望なヤツだ。どうか許してやってくれ」

と、土下座しながら願ったので、この計りごとはなくなった。

　北小路総本店は、独特の堅さのせんべいで知られる。

　片面ずつ焼き上げ、特製の砂糖が上質の甘さを引き立てる。

　店主曰く

「この甘さを味わってしまったら。他では満足できません。一度食べたら病みつきですよ、ははは」

　大仏山は秋月国において一ノ谷山と双璧を成す山で、標高は807ほど。名前の由来はある偉いお坊さんが『正法眼蔵』という異世界（チキュウ）から来訪した本を筆写したお寺がそこにあったからという。

　大種島から船で1時間ほどある小島は秋月国に流れ着いたムング教徒の寺院が20ほどある。寺院の代表者と4名からなる神聖局、その上の司祭によって自治が行われているという。

　『知識の泉』は秋月テレビで大人気だったクイズ番組である。司会である俳優口羽清介を一躍有名にした。

　秋月国の政治と経済は、主に帝国から進出した天京院の一族である安井と初芝、秋月国からきた大江、地元民と協同で設立されたサニーの4財閥すなわち四（フォー）龍（シスターズ）を中心にして担われている。

　この四龍は時期によって変動しており、かつては1財閥としての天京院や京極といった財閥もそうであったという。

　かれらの息のかかった議会によって決められた行政長官が帝や貴族に代わって行政を務め、初代長官は藤野邦長。

　藤野はもともと帝の近臣として活躍した大貴族の4男であったが、不思議なくらいの豪運で家督を継ぎ、さらに新設される行政長官に任じられるなど、地位も名誉も獲得していく。

　中央のかれらと倉成をはじめとした地方軍閥や領主たちによって、秋月国の政治は運営されている。