魔術オタクは、裏口入学した名門校から世界一の魔術師を目指す。

第6話 魔術オタクと魔力ゴリラ Ⅴ

　俺とマリア・アルクラインは、お互いが確実に相手を仕留められる距離で睨み合う。

　どちらが先にどう動くか。それが勝負を決する。

　しかし正直、この硬直は不利だ。

　残る魔力じゃ、まともな魔術は使えない。この距離でビームを撃たれたら、確実に消し飛ぶ。先手を取って距離を取るのはマストだ。だが、先に動くのは魔術を用いた戦闘行為では悪手。まして相手はどんな距離でも関係なくビームを撃ってくる。先に撃たせて、次の攻撃に移るまでのわずかな隙をつくのがベストな形だが……。

　そう上手くはいかないだろう。後手の方が有利なのは彼女も知っている。加えて彼女には余裕がある。

「撃ってこいよ。この距離なら外さないだろ？」

「そうね。でも、アンタを倒すなら、撃たないほうが確実だもの」

「外すのが怖いのか？」

「お生憎。戦闘狂の自殺趣味に付き合う気はないわ」

　ダメだ。煽れば乗ってくるかと思ったがそうもいかないらしい。プライドが高いからこそ、自分の確実な勝利を揺らがすようなことはしないんだろう。安い挑発に乗ったのは、Fクラスの相手だからだろうか。筆記0点というからとんだバカかと思えば、こと戦闘においては、少なくともその辺の大人の魔術師よりも手強い。冷静になるべきときは冷静になれる。対応能力も、ビームの命中率も申し分ない。最初に屋根を超えて跳び出したとき、彼女は俺の来る方向が分かっていたようだった。適当に撃っているように見えた最初のビームも、行動を制限していたのかもしれない。

　Aクラスに上がる計画に、彼女の力を借りることが出来れば。成功率は一気に跳ね上がる。だが、恐らく敗者の言葉は聞いてくれないタイプだろう。

　腹をくくる。

　右足で跳躍術式を展開。勢いよく後ろに跳び、距離を取る。

　案の定彼女は杖を構えた。

　今までも、ビームを撃つまでにはためがあった。

　それを狙い、折り返しの跳躍術式を組む。

「甘いわね！」

　ためなしの速射ビーム。

　反射的に防壁術式（バリア）を張る。

　防壁術式（バリア）が小さい。折り返したら、もう術式は使えない。

　しかし、フェイントの速射ビームはかわした。この距離なら、俺の方が早い。

　折り返しの跳躍術式が完成し、踏み込む。

「！」

　彼女の左手には、魔術式が組まれていた。

杖を振るタイムラグを無くすため、魔法陣から直接ビームを撃つつもりか！

　速射ビームはおとりかよ‼

　もう止まれない。

　空中に身を投げ出す。

「しまった――ッ」

「今度こそ、もらったわよ！」

　こうなったらイチかバチか、反射術式を書くしか――！

「――……ん？」

　魔力循環、増幅、放出方向指定、構造指定……、爆発――。

「これで終わりよッ！　喰らいなさい！」

「いや、まてお前、これ――ッ！」

　ドッカァアアン‼

　轟く爆音。

　猛る爆炎。

　その爆風で、俺は高々と打ち上げられ、頭から地面に落下した。ギリギリで防御術式を発動した。脳味噌や首の骨に異常はなさそうだ。

「いっっってぇえええ……」

しかし、高魔力の爆発をモロに受けた。防御術式を使っていたとはいえ、それを上回る威力の攻撃では意味がない。背中を軽くやけどしてしまったか。

「なっ――⁉」

「ん？」

　腕の中にいるマリアは無事のようだった。

「お、無事でなにより」

「ななななななな……ッ⁉」

　真っ赤になっている彼女を離して、粉々に吹き飛んだ最後のターゲットを確認する。

「あーくそ、負けたー！」

　フィールド上に展開されていた町が消えていく。やがて歓声が聞こえてきた。

「さてと。さっさと保健室にいくか」

　結果は負け。もうここに長居する意味もないし――。ハッタリで喧嘩吹っ掛けて爆発で吹っ飛んで負けたんだ。いくらなんでもダサすぎる。

　前もって校内探検をしていたのが功を奏した。脱兎の如き勢いでその場を離脱して、保健室へと向かった。

　保健室には誰もいなかったが、生徒が使えるように簡単な薬の類は使えるようになっていた。

「ひー、いてぇいてぇ」

　背中一面、手で届くところには限界があるが、とりあえず自分でやけど薬を塗る。

ふと、鏡に映ったあるものに目が止まる。

「……」

　背中の右側。肩甲骨のあたりにある、翼のようなアザ。本来これがあるのなら、左右で対になっているはずのもの。俺にとってこの半翼は、飛ぶためのものではなく、紛れもない枷。俺から翼を奪ったのは、紛れもなくこの半翼。恨みを込めて睨みつける。

すると、扉の向こうから猛烈な勢いでこちらへ近づいてくる音がした。

大慌てで上にシャツを羽織る。

　この部屋の前で止まったと思ったら、バァン！　と扉が開かれた。

「「あ」」

　そこにいたのは、ついさっきまで戦っていた相手。

　さて、なんと声をかけたものか。脳内で言葉を吟味していると、俺が声を発するより先に彼女が口を開いた。

「どいて」

「えっ」

「ベッド。どいて」

「えっ、あ。ごめん」

　そのまま彼女はベッドにもぐりこんでしまった。

「……」

　俺はどうするべきか考え込んでしまう。誰もいない安全な部屋に家族でもない他人と2人きり。そんなシチュエーションに遭遇したことない。というか、よく考えれば、同い年の友達もほぼいない。何をするのが正解で何をするのが不正解なのかもわからない。

　無言のまま固まっていると、布団の向こうから声が聞こえてきた。

「アンタ、何考えてんの？」

「え？」

「最後、私が術式を間違えたとき。なんで助けたのよ」

　そう言われると答えられない。無意識に身体が動いていたのだ。

　恐らく、Aクラスに上がるための計画に支障をきたすから、反射的に守ったんだろうとは思うが。流石にそうは言えない。

「なんか、反射的に……？」

　こういう時にいいウソがつけないのは自分の欠点だ。

「アンタは戦うことを楽しむタイプの人間だと思ったんだけど。違うのかしら」

「それは間違ってないですね……」

「あそこで私を助けなければ、引き分けじゃなくてアンタの勝ちだったのに」

「え？　引き分け？」

「そうよ。私のターゲットも同時に壊れた。だから引き分け」

　なんだ。てっきり負けたものだと思っていた。

「でも私はその結果納得いかないからアンタの勝ちにしてきた」

「どういうこと？」

「だってそうでしょ。いくらFクラスだから油断してたとはいえ……。最後の最後はいつも通り焦って術式ミスっちゃったし……。私の負けよ」

「いいの？」

「いいわよ。もらえる勝ちはもらっておきなさい」

「わかった。じゃあ俺の勝ちってことで」

　しかしこれは、俺のことを認めてくれているということか。なら、Aクラス計画に誘ってみても――。

「でも！　私はアンタを認めないわ！」

「なんでだよ」

「アンタの実力は完全にFクラスのそれじゃないわ。私と同じで何か事情があってFクラスなんでしょうけど」

「あー、まぁ。というか、なんでお前が筆記0点なんだよ。戦って分かったけど、絶対に魔術知識はあるだろ？」

「それは聞かないで。泣きたくなるから。そのためにここにふて寝しに来たんだし」

　ふて寝しに来たのかよ。

「なんで保健室に？　寮に行けよ」

「……そうしようとしたのに、気が付いたらここにいたの」

「迷ったのか」

「うっさいわね！　っていうか、アンタ私が筆記0点だった理由を知ってるんじゃないの？」

「ああ。あれウソ」

　すると、ベッドの上の布団が吹き飛んで、マリアが俺に詰め寄った。

「はぁああ⁉」

「ごめん……」

　顔が近い。

「なんでそんなウソついたのよ」

「いや、アルクライン家の娘と一度戦ってみたくて……」

「はー。呆れた。生粋の戦闘狂じゃないの、アンタ。付き合わされたこっちの身にもなりなさいよね」

「うーん。返す言葉がないな」

　すると、マリアは「そうだわ！」と言ってビシッと俺を指さした。

「アンタ！　えーっと……。名前は？」

「才賀（さいが）凱也（かいや）だけど」

「サイガってまさか、東倭（とうわ）人で初めて選ばれし者（アルカナ）になった才賀（さいが）九紫（ここし）⁉」

「あぁうん。俺の母さんだよ」

　するとマリアはえらく納得したように声を上げた。

「はー。なるほどね。東倭人がこのノアスクシーにいるってだけでも珍しいのに、こんなに強いから何者かと思った。けど、あの才賀九紫の息子なら納得だわ」

　ひとしきり頷くと、改めて俺を指さした。

「なら、なおのこと。才賀凱也！　私と戦いなさい！」