　広大での研究員の任期は２年。その間に僕は研究業績も上げつつ、任期後の新たな進路も探さなければならない。場合によっては、国外も視野に入れないと。

　あっという間に２年が過ぎた。それなりに研究も進んだが、応募（アプライ）した国内のポストは全滅だった。しかし、ダメもとでアプライしたＣＥＲＮ（欧州原子核研究機構）のポスドクが、なんと受かってしまったのだ。これであと３年、何とか飯が食える。

---

　ＣＥＲＮはスイスとフランスにまたがる、巨大な研究所だ。世界最高レベルのエネルギーを誇る粒子加速器ＬＨＣを備え、また、全く分野は違うが、今やインターネットとほぼ同じ意味を持つＷＷＷ（ワールドワイドウェブ）が生まれた場所でもある。

　それにしても、ずいぶん遠くまでやってきたものだ。あの日、京都のアパートで彼女と背中合わせになって、僕はそのまま西へ西へと進んでいるような気がする。

　時々、彼女のことを思い出す。あれから全く連絡も取っていない。どうしているだろうか。もういい人を見つけて、結婚しているかもしれない。僕にも何度か出会いはあったが、いずれも長続きすることなく終わってしまった。結婚したい、と思っても、やはり常勤の職についてない、というのはどこの国でもかなりのハンデになってしまうようだ。

　そうこうしているうちに、また３年の任期が過ぎようとしていた。日本のポストにアプライしても、全然採用されない。

　ところが。

　思わぬところから救いの手が差し伸べられた。国際会議で知り合ったブラジルのサンパウロ大学の教授から、テニュア・トラック（任期付きだが条件を満たせば専任スタッフとして採用される制度）を受けてみないか、と言われたのだ。そして僕は応募し、見事採用となった。

　もし常勤（テニュア）になれなかったとしても、これでまた３年は食い扶持ができた。十分研究もできる。それだけで僕は満足だった。

---