ぼくのまもの

5

　女の人はそこでいったん、言葉を切って、でもまた続けました。

「ただ――昔のほうがいろいろ希望があったな。将来こういう自分になりたいな、とか」

「なりたい自分になれなかったの？」

　ルルちゃんは、あまりあれこれきくのは失礼かしら、と思いながら、それでもたずねていました。女の人はまた笑いました。

「わたしはね、魔力があまりないの。だからできる仕事が限られているの」

　この世界は魔法の世界です。ですから人々は、魔法の力を使って、様々な仕事をしているのでした。魔力が強い人は大きい仕事ができますし、そうでない人はそうではない、ということです。

「夢魔っているでしょ？」

　女の人がルルちゃんに言いました。ルルちゃんは夢魔のことを知っていました。だから言いました。

「うん。知ってる。夢を見せてくれる人のことだよね」

　これを読んでるみなさんは知らないでしょうから、説明をしておきましょう。魔法の力で、他人に好きな夢を見せることができる人がいるのです。それを職業にしている人びとがおり、彼らは夢魔と呼ばれていました。

「お姉さんは夢魔なの？」

　ルルちゃんがたずねました。女の人は首をふりました。

「ちがう。わたしにはそんな力はないの。わたしの仕事は、夢魔の力で夢を見ている人びとのそばで一緒に眠ることなの。わたしの弱い魔力が、夢魔の魔力を安定させるのに役立つそうなの」

「役に立ってるんだ」

「……ああ、そう、そうかもしれないわね。でも……やっぱり……つまらない仕事よ」

　そうなのかな、とルルちゃんは思いました。そこで言いました。

「好きな夢が見れる、っていいと思うけど」

「夢魔の力と客との相性次第というところもあるわね。全て、なにからなにまで望み通りの夢を見せることは難しいのよ。でもお客さんはやってくる」

「ルルも好きな夢見たいな」

　おいしいものをたくさん食べる夢がいいな、と思いました。女の人は言いました。

「でも、夢は夢よ。夢にすぎないの」

　そうでしょうか。たしかに、おいしいものをたくさん食べる夢を見ても、おなかがいっぱいになることはありません。けれども夢を見ている間は幸せですし、目覚めてからも、幸せの余韻が残ります。

「愚痴をきかせてごめんなさい」

　女の人が、はっとなにかに気づいたような表情になって、ルルちゃんに謝りました。ルルちゃんは――夢のことを考えていましたが――こちらもはっとした顔になって、女の人に言いました。

「ううん。お姉さんは悪くないよ」

「ありがとう」

　女の人は、静かに言いました。そして少しの間、どちらもなにも言いませんでしたが、ふと、女の人が口を開きました。

「わたしの魔物に会いたいな」

　魔物はもう魔界に帰っています。会うことはできないでしょう。けれどもルルちゃんは一生懸命考えて言いました。キレイが言っていたことを思い出しました。

「コンセントを見れば……」

「コンセント？」

　女の人が不思議そうな顔をしました。ルルちゃんは首をふりました。

「じゃなくてね、魔物はまたこちらの世界に戻ってくるんだって。お姉さんの魔物も戻ってきてるかも」

「そうなの？」女の人はおどろいた顔をしました。でもすぐに、少し悲しそうに言いました。「でもそれは、わたしの魔物ではないわね」

　そうでした。ルルちゃんはだまりました。なにかもっといいことが言えないかなと考えましたが、なにも思い浮かびませんでした。女の人が、そんなルルちゃんに気づいたようで、あわてて言い足しました。

「わたしの魔物でなくても、こちらの世界に戻ってきてくれるのなら、それはうれしいわ」

　ルルちゃんはほっとしました。

　自分が元の大きさに戻っていることに、ルルちゃんは気づきました。心がいつになく平穏で、不思議なあたたかさがありました。お姉さんの、弱い魔力のせいかしら、とルルちゃんは思いました。だから夢魔のお客さんたちも、安心して眠れるのでしょう。

「もう行かなくちゃ」

　ルルちゃんは立ち上がって言いました。女の人は封筒を渡してくれました。ルルちゃんはそれを受け取り、ぺこんとおじぎをしました。

「ありがとうございました」

　そうして、ルルちゃんは飛び立ちました。今度は迷いません。まっすぐ駅を目指します。そして今度はさっきとは反対の出口付近に下り立ちました。

　周りの光景を見て思い出しました。そうです。ここは前にも来たことがあります。ルルちゃんは記憶を頼りに歩き始めました。

　大きくて立派でピカピカした街です。道は広く建物は堂々としており、明るく人びとはおしゃれです。ルルちゃんは急いで歩きます。そして、お母さんの姿を見つけました。

「お母さん！」

　ルルちゃんはさけんで走り出しました。お母さんが気づきました。

「まあ、ルルちゃん！　心配していたのよ！　よくここまで来れたわね。ひとりなの？」

「うん、ひとり」

　お母さんのそばまで来てルルちゃんは言いました。ちょっと涙が出そうでした。でもがまんして、封筒をわたしました。

「これ、どうぞ」

　お母さんはうれしそうな顔で受け取りました。

「すごいわ、よく持ってきてくれたわね。おかげで助かったわ。これはお礼よ」

　そう言って、お母さんはあめ玉をくれました。オレンジ味のあめ玉でした。

「どうやってここまで来たの？」

　ルルちゃんは飛んできたのだと説明しました。お母さんは言います。

「それは大変だったでしょう。帰りは電車に乗るといいわ」

　そこで一緒に駅まで向かいました。お母さんは切符を買ってくれました。これがあれば、ルルちゃんは電車に乗ることができます。

　ルルちゃんはあめをなめながら、電車に乗って家まで帰りました。

――――

　ルルちゃんにお友だちができて、迷子になったお話はこれでおしまいです。

　次のお話はかわいい女の子が出てきますよ！　ルルちゃんはその子と仲良くなれるでしょうか。

　では次のお話もお楽しみに。