【完結】和風ファンタジー 『朝未来（あさまだき）』【恋愛】

第12話 鈴乃御前

　なおもしつこく泣き喚く妖狐をひっぺがし（これは真安と蝦蟇二人がかりの大仕事だった）、なんとか落ち着かせると真安は開口一番こう言った。

「で、なんか用か？」

「ひどいわっ！

　真安ったらお母様に向かってなんてことを！」

「……十三年間も放っといて何を言うか」

　よよ、と泣き崩れる母にふん、と鼻を鳴らす真安。

「あ、上月。一応教えといてやるよ。

　これ、俺のおふくろの鈴乃。見てのとおりの年増狐だ」

「妖怪うちでは『鈴乃御前』で通ってるの。

　貴女可愛いから特別に『鈴ちゃん』って呼んでも許してあ・げ・る」

「遠慮させていただきます」

　ぞんざいに紹介する真安に、ひょいと顔をあげて嬉しそうに自己紹介する鈴乃。上月はまた思った。

（これも親子だ！間違いなく親子だ！）

「はじめてお目にかかります。

　神社の巫女、上月と申します」

　とりあえず、礼儀にのっとり丁寧に頭を下げる。

　鈴乃も今度は居住まいを正して伏した。

「うちの亭主を看取ってくれた子でしょ？

　ありがとうね。この人女好きだから、最後に可愛い子が近くにいて嬉しかったと思うわ」

　にっこりと笑う笑みは、真安のまっすぐな微笑とよく似ていた。

「いえ、たいしてお力になれず申し訳ない」

「まぁ、まぁ、まぁ」

　ずりずりと膝をつめて上月に近づくと、いきなり鈴乃は上月に抱きついた。

「なんて可愛いの！

　繊細そうなのに、それを力強さで隠しているところが健気で愛しいわ～」

「俺の上月に触れるな！」

　寸暇をおかず、真安は上月を母の腕から引っこ抜いた。

「なによ～、しぃちゃんのケチ～」

「誰がお前のものか！」

　悔しそうに着物を噛む鈴乃に、真安の顎に一発おみまいする上月。

「それより……」

　この二人を放っておいては話が進まないとみたか、蝦蟇が恐る恐る声をかけてきた。

「鈴乃御前は、明安さまをどうかなさるおつもりで？」

「もちろん、どうかなさるのよ」

すっくと立ち上がると鈴乃は言い放った。

「明ちゃんはねぇ～、アタシにこう言ったのよ。

　『俺は死んでもお前と一緒だよ。お前の命が尽き果てるまで、ずっと一緒にいるからね』」

「さっきと言ってる事、矛盾してるじゃねぇか……」

明安の声マネをする母親に、冷たい視線を送る真安。

「真安、お前　両親の離別は親父殿に責ありと見ていたのではないのか？

　私はてっきりお前は母上の味方なのかと……」

　ぶつくさと小声で文句を垂れる真安の着物を引きながら、小声でたずねる上月。

　真安は母親のことを言われるたびに「逃げた」とか「親父の浮気のせい」など言い、明安を責めていたように見えた。

「どっちもどっちだからな～、うちの親の場合。

　女遊びをした親父も親父だし、俺を置いていったおふくろもおふくろだよ。

　ま、別にどっちも嫌いじゃないけどさ。似た者同士だし」

「なんだお前そう思っていたのか……」

　親と似ていることを、と言いかけた上月の言葉を遮って真安はこう言った。

「不思議だよな～。

　なんであんな親から、俺みたいなデキのいい息子が生まれたんだろーな？」

「……ぜんっぜん自覚してないのか！お前は～!!」

　上月はぺちり、と真安の頭をはたいた。

「…お取り込み中悪いけど、話続けてもいい？」

　モノマネのままの格好で固まったまま、ちょっと寂しそうに聞いてくる鈴乃に、慌てて上月はうなづいた。

「では……」

　こほん、と一つ咳をすると鈴乃は言葉を続けた。

「『もし俺が君のいないところで死ぬことがあったら、必ずいつか俺のところへ来ておくれ。俺のされこうべが君の為に待っているから……』」

「げ」

「きゃ！」

　芝居口調でいいながら、棺の蓋をからりと開けた鈴乃に真安と上月は妙な声をあげた。

　棺の中には、たった今死んだばかりのような、明安の遺体が横たわっていた。

「……嘘。

　確かに明安殿は先月、まだ日差しの強い頃に亡くなられて…」

　上月が愕然とした表情でつぶやく。

　明安の遺体はみずみずしく、どこにも腐敗の色は見られなかった。

　顔色の青白さを覗けば、まるで眠っているような様子だ。

「親父……。最後にまた妙な術を使ったな……」

　珍しく冷や汗などたらしながら、真安はつぶやいた。

　そして、ふと上月が自分にしがみついていることに気がつき、ひょいと肩を抱いた。

　よほど驚いたのか、上月もその行為をとがめなかった。

　ただ驚愕に目を見張っている。

「ああ、明ちゃん！……死んでもやっぱりいい男だわ～!!」

　すりすりと頬ずりをしながら、鈴乃の手がすっぽりと明安の顔を包む。

　さらり、とひとなでして手をあげると、そこには見事な骸骨が一つ、乗っていた。

「っ！」

　息を呑むような声をあげて、上月が真安に更にしがみつく。

　真安も慌てて上月を抱き寄せた。

「ああ……。もう直に肌をあわせることも、声を通わすこともできないけど貴方はこれで、ずっと私のそばにいてくれるのね。

　私だけの貴方……」

　鈴乃は愛おしそうに骸骨に頬ずりすると、やおら紅い唇を近づけ、明安の骸骨に熱い接吻をした。

　闇夜に浮かび上がる白い狐と骸骨の魂の抱擁。

　それはなかなかに美しい風景ではあった。

　もっとも観客の3人には、骸骨の正体が分かっているだけに、戦慄の色が隠せなかったのだが……。

「さてと……、もういかなくちゃ」

　大切そうに明安の骸骨を懐に抱くと、鈴乃はふわり、と夜風に乗った。

　足が宙に浮いている。

「じゃあね、しぃちゃんも元気でね。

　暇なら遊びにおいて。東に三つ山を越えた『鈴乃森』ってとこにに母さんいるからね。じゃあねん～」

　言うなり、きたときの唐突さと同じくらいの素早さで鈴乃は姿を消した。

　後には呆然と抱き合う真安と上月。

　面食らって口をぱくぱくさせている蝦蟇がぽつんと取り残された。

「さ……流石に大妖怪様は違いますねぇ」

　しきりと袂で汗をぬぐう蝦蟇。

「よ……よほど明安殿を愛されていたのだろうな。

　あれはあれで…、素晴らしい愛の形なのではないだろうか……」

　驚愕のあまり、皺がつくほど真安の胸倉を握り締めた上月があえぐように言う。

「愛の形ったって……、限度があるだろうよ」

　と、ふいに真安は上月の両手をとると、その顔を覗き込んで真面目な声で言った。

「上月、安心しろ。

　俺は骸骨に口付けするより、肉体のあるお前の唇を吸うほうが好きだ」

　言うなり顔を近づける真安。

　二人の距離が縮まり、あとほんの少しで重なるところまできたとき……、呆然としていた上月が、はっ、として真安を突き飛ばした。

「この……、大馬鹿者～!!」

　真っ赤な顔をして、高鳴る胸を上月は慌てて抑えた。

　真安は、なぜか嬉しそうな顔で、転がったまま頭を掻いた。

　その騒ぎから離れて、そっと蝦蟇が棺の中をのぞきこむと、そこには明安の姿は無く、白装束に包まれた白い粉（恐らくは風化した骨）が散乱していた。