第5話
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間違いない。間違えるはずが無い。
体温を感じられない冷たい、やわらかい感触。首に、背中に――
「とうとう、倒したね。お姉ちゃん」
「……希美」
耳元で聞こえる息遣い。声音――ささやき。
「お姉ちゃんが倒したあれはね、偽者なの。私の……」
すぐ後ろで深い深呼吸が聞こえてきて、絡まっていた希美の腕に優しい力が入った。
「私が命令を出せる、顔を変えられるグールを用意して、私だという催眠をかけた『身代わり』だったの。ここに戻ってきたら、エリザベートに何されるか分からなかったから」
背中に当たってくる感触。間近にある希美の横頭。
「ありがとう。これで私は、エリザベートから解き放たれたよ……ごめんね、お姉ちゃん。利用しちゃって」
希美の言葉に返ってきたのは、珠枝のすすり泣く声だった。
「……お姉ちゃん?」
「私……安心、しちゃった……あなたが生きててくれて、死んでなんかなくて、嬉しかった……ハンターになったのに、あなたを倒さなきゃならなかったのに」
「…………」
「このために、この時のために、辛い訓練も、苦しい気持ちも押し込んで……ここまで来たのに。私……あなたが生きていてくれて、今すごく嬉しかった」
「……お姉ちゃん」
「お願い、希美。私を……私をヴァンパイアにして」
ぼろぼろと泣き崩れ、背後からまわしている希美の手を掴んで、珠枝が。
「人間だとか、ヴァンパイアだとか、もういいの、どうでもいいの……お父さんもお母さんもいなくなって、私はもうあなたしかいないの。あなたのそばにいてあげる……一緒にいるから、そばにいるから、だから私をヴァンパイアにして」
涙を止められず嗚咽を漏らす珠枝に、希美が口を開いた。希美のあけた口が、牙が珠枝の首元に近づいて
――止めた。
「だめだよ、お姉ちゃん。それはできない」
「どうして……」
「お姉ちゃんを、こんな暗くて冷たい世界になんて……連れて行けない」
「あなたがいれば、いてくれるなら、どこだってかまわない」
「それでもだめ」
希美が、珠枝から離れて立ち上がる。
背を向けて窓へ向かって行く希美へ、珠枝が呼び止めた。
「希美!」
その場にへたり込んだまま、珠枝。
「私を、一人にしないで……希美!」
窓を開けて、希美が珠枝へ向いた。
「お姉ちゃん、私は大丈夫。だからお姉ちゃんも負けないで。ちゃんと生きていくから」
「希美……」
「そしていつか、私を殺しに来て――じゃあね」
希美は窓から空へと飛び去っていった。
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