病的愛情魔法少女

第20話 二組の魔法少女

　現状、魔法少女モノクロームの三人の中で、実力が抜きん出ているのはシザースグレーである。

　しかし、彼女らにはそれぞれに強みがあった。

　ロックブラックはその硬い体を活かした特攻が得意だった。敵の反撃に耐えうるその身体は、他の二人を守る盾となるだろう。

　ペーパーホワイトは、遠距離からの攻撃や支援が得意だった。今までのように怪人の視界を塞いでみたり、紙吹雪を索敵に使用したりもできる。

　戦い方を一番工夫できるのがペーパーホワイトだった。ただ、攻撃力が弱いのはネックな部分である。

　そして、シザースグレーはオールマイティであり、とどめの一撃役でもある。

　彼女のハサミの一撃に、彼女らの勝敗がかかっていると言っても過言ではなかった。

　修行の最中。

　シザースグレーが他の二人に提案した。

「私たちは三人チームでしょ？」

　ロックブラックとペーパーホワイトの二人は、その言葉に力強く頷いた。

「だからね。お互いの短所をサポートして、長所を伸ばすような闘い方ができればいいなって」

　シザースグレーの言葉に、二人は思わず笑った。

「そうだね。私たちは三人チームだもんね！」

　ロックブラックが「アハハ！」と大きく声を上げながら拳を突き出した。

　ペーパーホワイトも、微笑みながら「そうですね」と頷いた。

「私たちは三人チームですよね」

　彼女たちが笑ったのは、シザースグレーに頼られていると実感したからである。

　つい最近までのシザースグレーは、私たちのことを戦力と見做していなかった。彼女にとって、ロックブラックとペーパーホワイトは一緒に戦うチームではなく、一般市民と変わらない保護対象だったのだ。

　しかし、先ほどのシザースグレーの言葉は、二人のことを戦力と認めた発言である。その言葉に二人は嬉しくなったのだ。

　シザースグレーは二人のが賛同してくれたことに、思わず頬を染めた。

　シザースグレーが思い出していたのは、つい最近までの独りよがりな自分のことだった。

　シザースグレーはつい最近まで、魔法少女の責務を自分一人で背負えばいいと考えていたのだ。しかし、自分には仲間がいると気づき、二人に頼ることを覚えたシザースグレーは、自分が独りでないことに嬉しくなった。

　ロックブラックは笑いながら言った。

「シザースグレーは可愛いなぁ！」

　その言葉にシザースグレーは頬を膨らませる。

「揶揄うなら私一人で戦うけど！？」

「うわぁ！　ごめんって！　一緒に戦おうよ！　いや、一緒に戦ってください！」

　ペーパーホワイトは無表情で告げた。

「私たちはシザースグレーが一緒に戦ってくれないと、すぐに死んでしまいますよ」

　その言葉にシザースグレーは青ざめる。

「その脅し方はなんなのさ……めちゃくちゃ有効だよぉ……」

　シザースグレーは咳払いをして場を整える。

「とにかく、それぞれの短所を補い、長所を伸ばそうねってこと！　一人一人の実力に頼るんじゃなくて、コンビネーションを取って三人で怪人を倒そう！」

　ロックブラックが「オッケー！」と言いながらストレッチをした。

「コンビネーションね！　フォーメーションAとか、プランBとか、そういうやつね！」

　ペーパーホワイトが顎に手を当てた。

「なるほど。魚鱗（ぎょりん）やファランクスなどの戦略を立てようということですね？」

　シザースグレーは「うん！」と頷いた。

「ペーパーホワイトが言ってることは全くわかんないけど、多分そういうこと！」

　それから彼女たちは修行を再開した。

　そんな彼女たちは、身の回りに起こっている異変に気づいていなかった。

　ここ二、三日、連続して怪人が現れていないという異変に━━

　●

「おらぁ！」

　赤く光る神の剣が、怪人を肩から袈裟斬りにした。怪人は体液を撒き散らしながら膝をつく。

　怪人に斬りかかったレッドソードこと紅井ヒイロは、うずくまる怪人を見下ろしながら、トドメを刺すために神の剣を振り上げた。

「よわ」

　そう言って、ヒイロは剣を振り下ろした。怪人の息の根が止まる。

　怪人は地面に崩れ落ちると、その身体を消滅させていった。

　怪人にトドメを刺したヒイロが、剣についた血を払いながら、私たちの方向に振り返った。

　私たちはヒイロの戦いを見学していた。

「弱すぎて修行にならないよ」

　ヒイロは退屈そうにあくびをしながら、二人の元へ戻っていった。

「てんちゃんは戦闘経験を積めって言ってたけど、魔族退治程度じゃ、なんの経験にもならない」

　その意見には私も賛成だった。

　魔法少女プライマライトカラーズの私たちは、魔人に呆気なく殺されてしまったことを反省し、自分たちに足りないものは何かと考えた。

　考えた末に、自分たちを殺した魔人が言っていた言葉を思い出したのだった。

「そういえば、戦闘経験が足りないって、誰かに言われた気がします」

　私がそう言うと、ヒイロは「戦闘経験……」と悩み込んだ。

　そこでソウが紅茶を飲みながら提案をした。

「じゃあ、人間界に迷い込んでくる怪人を倒して回るのはどうだい？　いい経験になりそうだけど」

　その意見を発端に、私たちはここ二、三日、現れる怪人を狩り続けているのだ。

　しかし、ご覧の有様だった。

　迷い込んでくる怪人の実力程度では、私たちの修行には実力が不十分だった。

　私たちには魔人が警戒するような、魔力が元から備わっているらしい。私を殺したレインという魔人がそう言っていた。

　魔人が警戒するのだから、怪人など簡単に切り捨てられるのは当然だ。現に今も、ヒイロの軽い一振りだけで怪人を葬り去ることができてしまった。

　ヒイロが剣を赤い光に戻しながら言った。

「やっぱり、怪人じゃなくて、魔人と戦うのがいいんじゃない？」

　その言葉を聞いて、私は即刻否定した。

「そ、それはダメよ！　私たちの実力では、魔人には到底敵わないもの！」

　私ヒイロの肩を掴む。

「うわ。どうしたのさ。そんなに必死にならないでよ」

　ヒイロは私のおでこを押しながら言った。

「ていうか、それでよくない？　だって私たち━━」

　ヒイロは少し微笑んでいた。

「だって私たち、死なないし」

　ヒイロの言っていることは正しい。

　私たちはもし死んでしまったとしても、てんちゃんの蘇生によって生き返ることができる。━━らしい。私は未だ信じられないけれど。

　私は叫んだ。

「嫌！　私はもう死にたくない！」

　私の言葉にヒイロが「はぁ？」と冷たい声を漏らす。

「だからぁ、私たちは死なないんだって。わかる？　のっとだい！　だよ！」

　私はヒイロに詰め寄る。

「違うわ！　私たちは死んでるの！　生き返っているものの、確かに一度死んでいるの！」

　私の目から涙が流れていた。

「？　だからなんだっての？　いいじゃん。生き返ってるんだから。ヒスイが言ってること、よくわかんない」

　ヒイロは本当に不思議そうな表情をしていた。どうしてそんな表情をしているのか。私にはヒイロが理解できない。

　私たちの間にソウが割り込んでくる。

「二人とも、それは個人差というやつだよ。何事にも自分の考えがあり，相手の考えがある。自分が相手ではないこと、相手が自分ではないことを理解しようね」