御障り巫女に憑いてる俺は、きっと怪異から逃れられない

拾玖ノ妙 おんぼろ骸骨

　犬飼さとみの横たわるベッドに群（むら）がり蠢（うごめ）き合う異形（いぎょう）の数々を眼前にした棗は、壁の陰に身を隠し座り込んでいた。

　さとみは、益々（ますます）、苦悶の表情を強めている。

　全身が痙攣（けいれん）を始め、白目を剝（む）き、最早、意味を成さない言葉を叫んでいる。

　このまま放っておけば、命を救えたとしても、精神に異常をきたすかもしれない。

　困惑の表情で俯（うつむ）く棗。

　これらの怪異に立ち向かうということは、巨大な節足動物の中に飛び込んでいくようなものだ。

　これらのモノが見えてしまうが故に、さらに恐怖を増幅させてしまう。

　棗にとって、とても手に負える状況には思えなかった。

　さとみには、そして巫音に対しても、申し訳ないという思いはあるが、異形（いぎょう）の中に飛び込んで死ぬぐらいなら、ヤモリの痣（あざ）に一思いに首を掻（か）き斬（き）られたほうが楽（らく）ではないか、とさえ思えて来たのだった。

　棗は、今一度、壁の陰から部屋の中を覗（のぞ）き込む。

　引き千切られ、血に染まった制服。

　最早、立っているのもやっとといった様相の巫音。

　再び、巫音から眼を逸らし、壁を背に蹲（うずくま）る棗。

　――いやぁ、ダメ、ダメ、元からこんな世界に足を突っ込む柄じゃないんだ。

「ごめんよ」

　棗は小さく呟くと、その場から立ち去ろうと腰を上げる。

「！」

　その時、棗の脳裏にある疑問が浮かび上がる。

　再度、振り返り、部屋の中を覗（のぞ）き見る。

　そして、棗の考えは、確信に変わった。

　巫音と狗神の攻防を注意深く観察すると、巫音は狗神のいる方向とは全く別の方向に対峙（たいじ）し、まるで見えない何かと戦っているかのようなのだ。

　そのため、肝心の狗神には、好き放題に攻撃されている。

　――おっ、織紙巫音、幻覚に惑（まど）わされてるんじゃない？

　何とか巫音に、このことを伝える方法はないかと考える棗だったが、狗神に気付かれることを思うと室内には踏み込むわけにはいかない。

　あれこれ思い悩んでいると、力尽きかけた巫音がふと顔を上げ、偶然にも棗と目が合った。

　焦点が合っているのかと思わせるような巫音の虚（うつ）ろな瞳。

　棗は、この機会を逃すまいと、なるべく短く簡潔に言葉を選んで、叫ぶ――かのように口パクする。

「Ο！、―！、Ο！、Ο！、○！、―！、ｏ！、‐！」

「狗神には絶対に気付かれるわけにはいかない」と思っている棗が、出来る精一杯のことだった。

「Ο！、―！、Ο！、Ο！、○！、―！、ｏ！、‐！」

「ん？」

　おぼつかない視野の中に棗の口パクを捉（とら）える巫音。

「Ο！、―！、Ο！、Ο！、○！、―！、ｏ！、‐！」

「えっ？」

「Ο！、―！、Ο！、Ο！、○！、―！、ｏ！、‐！」

　繰り返し、口パクし続ける棗。

　巫音は、朦朧（もうろう）としていく意識を集中によって制（せい）すると、棗の口パクを読み取ろうと試みる。

　――お、ん、ぼ、ろ、が、い、こ、つ。

　おんぼろ骸骨？

　巫音は、目をパチクリし、もう一度、棗の口パクに合わせて口を動かしてみる。

「Ο」、「お」

「－」、「ん」

「Ο」、「ぼ」

「Ο」、「ろ」

「○」、「が」

「―」、「い」

「ｏ」、「こ」

「‐」、「つ」

「おんぼろ骸骨」

　確信したように呟（つぶや）くと、ゆっくりと首を縦に振り、棗に向かって了解の意図を伝える。

　棗も意図を悟ってくれたものと安堵（あんど）し、やはり首を縦に振り、応援の意味を含めた返答を返す。

　巫音は闇の中を見渡し、微かに見え隠れする品々の輪郭を頼りに、何やら探し始めた。

　如何（どう）やら巫音は、狗神の御神体ともいえる動物の頭蓋骨が、この部屋の何処（どこ）かにあることを、棗が伝えたかったのだと勘違いしてしまったようだ。

「本物は一つ！！」

　棗が伝えたかった本当の言葉。

「ほ」、「お」

「ん」、「ん」

「も」、「ぼ」

「の」、「ろ」

「は」、「が」

「ひ」、「い」

「と」、「こ」

「つ」、「つ」

　巫音の発想もどうかと思うが、一旦そう思ったら最後、最早、それ以外に読み取れなくなっている。

　狗神の頭蓋骨など、この部屋のどこにも存在しないのだが……。

　頭蓋骨を探すことに気を取られ、狗神の攻撃を全く避けられない巫音。

　深い闇が視界を閉ざし、頭蓋骨どころか室内の様子さえ掴（つか）むことが難しい。

　巫音は、諦（あきら）めて眼を閉じ、意識を集中する。

　頭蓋骨から発せられる怨念ともいえる妖気に、全神経を集中させることにしたのだった。

　――織紙巫音、何をしてんだ？

　棗の脳裏に嫌な予感が過（よぎ）る。

　その間にも、狗神の爪が巫音の脹脛（ふくらはぎ）や二の腕を抉（えぐ）る。

「痛ぅ」

　苦痛に顔を歪ませながらも、なおも目を閉じたまま乱れる意識を一点に集め直す。

　部屋の隅々（すみずみ）に神経を巡らせ、狗神の頭蓋骨から発せられるであろう微細な妖気を逃すまいとする巫音。

　そして、このことが結果的には功を奏する。

　視覚を遮断して、意識を集中させたことによって、巫音は、視覚に惑わされることなく、気配によって狗神本体の動きを捉え始めた。

　リーン、チリーン。

　髪飾りの鈴の音（ね）。

　意識の闇の中に、微細な気配を捉える巫音。

　――見付けた！

　空（くう）を切り裂く爪、風切り音。

「！」

　動かなくなりつつある体に鞭（むち）打ち、渾身の力を振り絞って折り鶴を放つ巫音。

　ミギャギャー。

　狗神が、絶叫のような鳴き声を上げる。

　肩で息をしながら、膝から崩れ落ちる巫音。

　深く暗い闇の靄（もや）が徐々に薄れ、月明かりが部屋の中に入り込む。

　蠢（うごめ）き合っていた数多（あまた）の異形（いぎょう）も闇と共に消えていった。

　狗神は、僅（わず）かに残った闇の中に蹲（うずくま）っている。

　額（ひたい）には、止（し）止（し）不（ふ）須（しゅ）説（せつ）と書かれた止縛（しばく）の呪符。

　呪符の呪縛によって、狗神は身動きできない。

　巫音は、狗神の動きが封じられていることを確認すると、ヨロヨロと立ち上がり、足を引き摺（ず）りながら、さとみに近寄り、声を掛ける。

「し、しっかり！」

　白目を剝（む）き、今にも気が違いそうになっているさとみの上体を起こし、肩を揺する巫音。

　ピシッ！

　止縛（しばく）の呪符に亀裂が走る。

　狗神が小刻みに震えながら呪縛を破ろうと霊力を放つ。

　何とか意識を取り戻したさとみが、薄く開いた瞳に光を取り戻す。

「犬飼さん」

　少し安堵（あんど）して、話しかける巫音。

　さとみが声を発しようとしたそのとき、呪符が真っ二つに砕（くだ）け散り、呪縛から狗神が解放される。

　されるが否（いな）や、素早く、狗神が、さとみに跳び掛かった。

「あっ、しまっ」

　不意を突かれて、声を上げる巫音。

　さとみが異様な声を上げる。

「オゴ、アゴ、ウゴ……」

　狗神が、さとみの口から体内に潜り込もうと頭を突っ込む。

「オゴ、ウゴ……」

　さとみの口が裂けるのも構わず、強引に躰を捩（ね）じ込んでいく。

　狗神を呑（の）み込んださとみは、口角から血を滴（したた）らせながら、焦点の合わない眼で空を見つめる。

「……」

　突然、さとみの全身に赤黒い血管が浮き出る。

　眼が迫（せ）り出し、妖異の眼が持つ特有の色を成（な）し、口角は裂け獣の牙を覗（のぞ）かせる。

　全身の筋肉が膨れ上がり、身に着けていたシルクのワンピースが弾（はじ）け散る。

　皮膚を引き裂くように獣毛が伸び、まるで、さとみの内側から猫の狗神が表出（ひょうしゅつ）するかのように変容していく。

　ミギャー。

　嘲嗤（あざわらう）うかのように覗（のぞ）く牙。

　鋭（するど）い巨大な釣針（つりばり）を思わせるような爪。

　どちらも一撃食（く）らえば、命の灯（ともしび）は軽く掻（か）き消えると共に、その亡骸（なきがら）も姿形（すがたかたち）を留（とど）めないことは容易に想像できた。

　巫音の眼前に、猫と言うよりは巨大な熊といった様相で壁のようにそそり立つ狗神。

　巫音が折り鶴を……？？

　止縛（しばく）の呪符で折った折り鶴を使えば、たとえ狗神が巨大だったとしても、その動きを封じることは、決して無理なことではないのだが……。

「えっ」

　――折り鶴がない！

　巫音は、つい先ほど屋根からバルコニーに侵入する際（さい）、棗にスカートの中を覗（のぞ）かれ、――棗からしてみれば、あらぬ言い掛かりなのだが、かなりの数の折り鶴を無駄に投げ付けていたのだった。

　ブンッ。

　狗神の前足が空を切り、鋭い爪が巫音を襲（おそ）う。

　狗神としては、軽く手首を捻（ひね）った程度のことだった。

「妙！」

　巫音の結界。

　サッシのガラス窓が大きな音を立てて砕（くだ）け、同時に、巫音がベランダのフェンスに激突する。

　結界ごと弾（はじ）き飛ばされ、窓ガラスを突き破り、フェンスに激突したのだった。

　しかし、この程度ですんだのは、結界が衝撃を吸収したからに他ならない。

　フェンスに叩き付けられ、微塵（みじん）も動く気配のない巫音。

　棗は、恐怖で荒ぶる呼吸を呑み込み、壁に背をグッと押し付ける。

　背にした壁の向こう側に狗神の脅威（きょうい）を感じつつ、唯々（ただただ）、瀕死（ひんし）の巫音を見つめ続けることしか、棗にはできなかった。