悪霊まみれの彼女

第26話

「うえぇ、悪趣味ぃ～」

　上野は思わず尻を押さえたが、和樹と一戸は目を見開いて笙慶（しょうけい）さんを見上げた。

「ひょっとして、取り憑かれていたのは学校関係者ではなく、君の叔父さんか？」

　和樹は一戸に語り掛け、一戸は唖然と答える。

「……今日、叔父上は君の家に行ったよな？」

「そうだけど……傍に居ても、全く気付かなかった……」

　和樹は信じられない。

　蓬莱さんのマンションの異変に気付いた母ですら、何も感じなかったとは。

「だから、お主らの頭はカステラのようだと言うたのじゃ」

　方丈（ほうじょう）老人は言った。

「奴らが『道具』にも憑依（ひょうい）できるのを忘れたか？　そこの僧兵が、敵さんの羽織を着て、お主を襲ったじゃろうが」

「その道具を見つけて壊そう！　霊の状態でも、その道具を身に付けている筈だ！」

　和樹は、仲間たちを見回す。

　現実世界の笙慶さんの持つ道具に、『悪霊』が憑いたのは間違いなさそうだ。

　また、霊界での破壊や使用の影響が、現実の世界にも及ぶことも分かっている。

　霊界の縁日で食べ物を買った時、現実世界での自分のお金も減っていた。

　闘いで一戸の背を打った時は、一戸は翌日は体調不良で学校を休んだ。

　笙慶さんの霊体が持つ道具を壊せば、現実世界の道具も壊れ、憑依は解除できるだろう。

「おい、周りのお地蔵さまが来た！」

　一戸が叫び、振り返ると地蔵さまが跳ね寄って来る。

　石の地蔵さまたちは赤いよだれ掛けを付け、ドスドスと跳ねながら四方から迫る。

　ザッと見ても、数百体は居るだろう。

「フランチェスカ、壊してはいけない！　相手はお地蔵さまだ！」

「はぁ！？」

　構えていたフランチェスカは呆れ、一戸を睨（にら）む。

「あいつらにドロップキックされたら、頭にタンコブじゃ済まないわよ！？」

「い、いや、それは…」

「……全く、坊主ってのは、敵に塩を送るクソしか居ないの！？」

「ふん。クソさでは、そやつらに負けぬ自信があるわい」

　方丈老人は白炎の手綱を握ると、ゆっくりと10歩ほど前進させ、停止させた。

　そして杖を掲げ、低い声でお経（きょう）を唱え始める。

　すると、跳ねて迫って来る地蔵さま方は、一斉に立ち止まった。

　大きな声でお経を唱えた訳では無いのに、周囲を囲む地蔵さま全てにお経が届いたようだ。

「方丈さま、これは……」

「坊主の性（さが）でのう。地蔵さまを壊させる訳には行かぬわ。それより、バカ笑いしてる坊主を何とかせい。耳障（みみざわ）りじゃ」

「……はい！」

　和樹は『白鳥（しろとり）の太刀』を、一戸は『白峯丸（しらみねまる）』を抜く。

　フランチェスカも構え直し、上野はチロを抱いて白炎の傍まで下がった。

　周囲を見回し、敵との距離を目視する。

（巨大ロボットと、地蔵さん祭りの間隔は50メートルってとこか。ロボットが一歩でも動いたら、踏み潰される危険が高い。地蔵さん祭りに踏み込んだら、足を捕られて、立ち回りが難しい。ナシロなら、ジャンプでロボットの左手に乘れるけど……）

　また、身構える三人も同じことを考えてはいた。

「中将。あんた、『羅刹女（らせつおんな）』の左手にジャンプして、坊主を叩き落しなさいよ！　あたしが受け止めるから！」

「それが一番、手っ取り早そうだが……『悪霊』は、彼の所持している何かに憑いている。注意しよう！」

　しかし、取り憑かれた笙慶さんは、口角を大きく上げて叫ぶ。

「ヒヒジジイめ！　坊主のくせに、お地蔵さまをイジメるとは許せんなああああ～。羅刹女（らせつにょ）さまに逆らおうとは、生かして置けんなああああ～！　だがなあああ～」

　笙慶さんは、着物の衿を掴んで開（はだ）ける。

「まずは、この気弱なクソ坊主から始末してくれるわあああああ！」

　そして僧衣の下から、何やら両端が尖（とが）った短い金属棒を出した。

「独鈷杵（とっこしょ）か！」

　一戸は舌打ちする。

「僧の持つ道具だが、まずい！　並みの人間の霊体がここで負傷したら、肉体も無事では済まない！」

「そうだああああああああ～。確実に死ぬぜえええええええ。ここで死んだら、魂は消えちまうしなあああああああ」

　笙慶さんに憑いた『悪霊』が歪んた声で笑う。

「それになああああああ～！　お前らと違って、虫ケラ人間は、ここに５分も居れば亡者になって、永遠に這いずり回るんだよおおおお。でも魂が消えるよりマシだよなあああああああ」

　見ると、笙慶さんの足元が黒く変色し始めている。

　和樹は、ここの『入り口の村』で、意思を失って寝転がる人々を思い出す。

　一戸は、うつむいて呟いた。

「……叔父上……」

「どうした、若坊主うううううう。こやつの魂を消すか、亡者にするか選びやがれええええええ！」

　『悪霊』は歓喜して笑う。

　一歩でも動けば、間違いなく『独鈷杵（とっこしょ）』を笙慶さんの首筋に突き立てるだろう。

　しかも、地面が揺れ始めた。

「巨大ロボットを動かす気だ！　チロが言ってる！　独鈷杵（とっこしょ）の臭いがきつくなってるって！」

　上野の言う通り、『羅刹女（らせつにょ）』は左右に揺れている。

　半開きの瞼（まぶた）がカッと開き、嵌（は）め込まれた黒い石の瞳が、無気味に輝き始めた。

「独鈷杵（とっこしょ）に『悪霊』が憑いてるのは確かだ……雨月（うげつ）！」

　和樹は一戸を見やり、『白鳥（しろとり）の太刀』を鞘に戻した。

　太刀は白い光を放って、弓型に変形する。

「君の叔父さんの……独鈷杵（とっこしょ）を持つ右手を狙う」

「……分かった……」

　一戸は頷（うなず）いた。

　独鈷杵（とっこしょ）ごと右手のひらを、矢で射る作戦だと理解する。

　だが、笙慶さんの肉体も、確実に右手を失うだろう。

　生命力次第では、心臓が止まるかも知れない。

　けれど、『魂』だけは救わなければならない。

　彼らの潔（いさぎよ）すぎる決断に、上野は唾を呑み込む。

　何か方法は無いかと、伺（うかが）いを立てるように、方丈老人を振り返った。

　『羅刹女（らせつにょ）』を制御する術（すべ）が無いか訊きたかったが、しかし老人は気付かぬ素振りで、お経を唱え続けている。

　地蔵さまを足止めするのが、精一杯なのかも知れないが……

「構えてみややがれえええええ！　こいつの首を一突きにしてやるうううううう！　このクソガキがああああ！　お前を殺して、お前の母親と結婚してやるうううう！」

　『悪霊』は和樹の決断を察して絶叫し、一戸は無言で和樹を見つめる。

　和樹は覚悟を決め、上を見た。

　『羅刹女（らせつにょ）』の剣を持つ右手が少しずつ上がる。

　大きな袖が動き、塵が舞い上がり、重い風が吹き付ける。

　だが、突風などで『白鳥（しろとり）の矢』はブレたりしない。

　霊力に満ちた矢は、主の意志のままに正確に標的に向かう。

　だが、矢を射た直後は『羅刹女（らせつにょ）』の剣の一撃を避けられないかも知れない。

　真っ二つにされたら、さすがに本体の心臓も停まるだろうが……。

（また、やり直せば良い……）

　『神名月（かみなづき）の中将』は、自分に言い聞かせる。

（我々は……『月窮（げっきゅう）の姫君』の加護のもと、何度でも蘇（よみがえ）る！）

「……フランチェスカ、雨月。ふたりとも左右に避けてくれ。後は頼む」

　和樹は沈着な声で囁（ささや）いた。

　和樹は目にも止まらぬ速さで弓を構え、『羅刹女（らせつにょ）』の右腕が動く。

『悪霊』は、独鈷杵（とっこしょ）を持つ手を振り上げる。

　空気がぶつかった。

　地面が軋み、粉塵が頭上まで舞い上がる。

　その粉塵の向こうに、信じられない光景が在った。

　和樹の腕は硬直し、フランチェスカは叫ぶ。

「なに！？　誰よ、あれ！？」

「てめええええええええ！　どこから来やがったああああああああ！」

　『悪霊』に憑かれた笙慶さんの瞳が、憎悪に揺れる。

　笙慶さんの背後に現れ、脇を左手で押さえ、独鈷杵（とっこしょ）を持つ右腕を押さえているのは、和樹の父の裕樹だった。

　黒いスーツ姿で、口を一文字に結んで、笙慶さんを押さえ付けている。

「父さん…！？」

　和樹は、混乱する。

　何故、父がこの場に居るのか理解できない。

　父は、『魔窟』には来れない筈だ。

　並の霊体では、ここの『霊気』には耐えるのは極めて難しい。

　だが……

「子供たちに、人を殺（あや）めさせる訳にはいかないんだ！」

　裕樹は叫んだ。

「このお坊さまには生きていて欲しい……！」

「このヘナチョコ野郎があああああああ！　失（う）せろおおおおおおお！」

　『悪霊』は悪鬼の形相で、笙慶さんの右手首を半回転させた。

　嫌な音が響き、裕樹の手が振り解かれる。

「消えろおおおおおおおおおおおおお！」

　『悪霊』の右腕は、関節が外れたように捻じ曲がった。

　握り締めた独鈷杵（とっこしょ）を、目にも止まらぬ速さで振り落とす。

　和樹は言葉を失った。

　槍のように尖った独鈷杵（とっこしょ）の先端が、父の首筋を深々と抉（えぐ）った。

　しかし、伸ばした父の手は『悪霊』の左手首を掴む。

　二人は、『羅刹女（らせつにょ）』の足元に落下した。