お家に居なきゃ

お家に居なきゃ

　パパは今日も狩りに出る。美味しいお肉を食べるため、毎日パパは外へ行く。そして、私に釘を刺すのだ。「お前は家に居ろ」と。

　私が「何で？」と聞いてみると、「外には怖い化け物が居るからだよ」と言う。すると、私は不安になって、「パパは大丈夫なの？」と聞いてみる。すると、「パパは強いから大丈夫！」と、笑いながら出かけてしまう。

　私は怖いのは苦手なので、大人しく部屋の隅で丸まって、パパの帰りを待ち続ける。人形ごっこは飽きちゃったし、私にママは居ないので、ずっと一人で退屈だ。

　けど、パパが狩りから帰ってきて、美味しいお肉を持って帰ると、とても幸せな気分になる。パパとの会話は楽しいし、お肉もとっても美味しかった。

　そして、フカフカのベッドで寝て、幸福なまま一日を終える。

　けど、そんな生活も、毎日毎日繰り返していると、どうしても暇になるものだ。扉の向こうが気になった。それでも化け物が怖いので、私はパパが帰ってくるまで我慢する。

　そんなある日。今日もパパは狩りに出て、「お前は家に居ろ」と言って去る。私はそれに頷いて、部屋の隅で座り込む。そんな何も変わらない日々だった。ただ、一つだけ異変が起きた。

　パパが猟銃を忘れていったのだ。

　こんな事は初めてで、私はとても困惑する。けれど、同時に高揚感も覚えていた。いつもとは違う体験。いつもとは違う今日。

　すると私は、途端に外の世界を知りたくなった。きっと、外は私の知らない事に溢れていて、いつもとは違う事が沢山起きて、私を喜びへと誘ってくれるのだろう。確かに、化け物は怖いけど、そんな恐怖より好奇心が勝っていく。

「うん……パパに銃を届けなきゃ行けないし……仕方ないよね」

　そう言い聞かし、私は扉を押し倒す。ずっと使って脆くなっていたからか、あっさり扉は崩されてしまう。

　初めての外。初めての光は私の目を眩ませる。けれど、不快には感じない。眩しい光も、澄んだ空気も、何もかもが楽しかった。

　辺りを見渡すと、そこには沢山の家が建っていた。家の周りには、パパと同じような人間が沢山いて、一人一人を眺めてみる。パパ以外の、初めての人間だ。

　すると、一人の男と目が合った。

　瞬間、私は驚きで身を引くと同時に、強い感動を胸に覚える。もしかしたら、初めての友達が出来るかもしれない。そう考えると、ワクワクが止まらなかった。

——だが、私の期待は裏切られた。

『化け物だー！』

　男がそう叫ぶと同時に、石の雨が降り注ぐ。

「痛い……！　痛いよ……！」

　私は何が起こっているか分からなかった。大切な銃も地面に落として、必死に頭を抱え込む。早くこの痛みが終わってくれと、祈ってみるが、それと反対に、悲鳴と石は増えていく。

『化け物め！』

『死んでしまえ！』

「やめてよ……！　私……化け物じゃないのに、皆と友達になりたいだけなのに……！」

　嘆きの声も聞こえない。私は痛みに耐えかねて、走って逃げることにした。誰も居ない、森の奥へと逃げてみる。涙を流して、緑の迷路を駆け抜ける。

「はあ……はあ……はあ」

　けれど、すぐに足を止めてしまう。家の外から出たことがないのだから無理もない。少し休もう。きっと、パパがたすけてくれる。

　そんな淡い期待も、悉く壊される。

『探せ！　近くに居るはずだ！』

『見つけ次第、ぶち殺してやれ！』

　私を探す怒声が響く。疲れ切った足を動かし、訳も分からないまま、愚鈍に逃げ惑う。

　すると、大きな湖についた。

——そこに映っていたのは、醜い化け物の姿だった。