女神の剣

第42話 暴走する力

ユリの気配が消えた。

何かと戦っている気配を感じた後、敵の気配が消えた。

なのに今度は急にユリの気配が消えた。

とにかく急いで行かないと、無事でいなさいよ。

気配があった場所は酷（ひど）く荒れた森だった。

おそらくここで戦闘があったんだろう。

「ユリ！返事しなさい！！」

呼びかけるも返事は無い。

荒れた森を進んで行くと開（ひら）けた場所に出た。

そこで私は目を疑（うたが）った。

ユリそっくりの氷像がそこに立っていたのだ。

「え…？うそ…」

「あら、来てくれて嬉しいわ」

上から声が聞こえた。顔を上げると、氷の体の女が宙に浮いていた。

「あんたが氷の魔女！？」

「そう、魔王軍幹部ブルーフよ。よろしく」

「ふざけんじゃないわよ！ユリを戻しなさい！」

「嫌よ。全員殺すつもりなんだから」

「さっさと戻せ！！」

その場から跳びかかろうとした。なのに私の足は動かない。

自分の足を見れば分かった。いつの間にか凍（こお）らされていた。

「悪いけど、まともに殺り合うつもりは無いわ」

凍（こお）った足からどんどん体が凍（こお）っていく。助けを呼ばないと……声が出ない！？喉（のど）が凍（こお）ってる。

「助けも呼ばせないし、これで魔法も使えないわね。大人しく死んでいきなさい」

氷が…全身に…意識が………

「だああああっ！！」

「燃えた！？」

危なかった……！普通の魔法使いだったら死んでた。

「なるほど…古い魔法の使い方ね。って事は、喉（のど）を潰しても無駄って訳か…」

するとブルーフはすかさず、指先から氷の弾を打ち出してきた。

真っ先に足をやられ、動けない所に連続して弾を撃ち込まれた。

やばい…このままじゃ私もユリも死ぬ。

「さようなら、お嬢（じょう）ちゃん」

奴（やつ）が再び攻撃体制に入った。

私はボロボロの足で走り出し、ブルーフへ向かって行った。

すると足元の地面が大きく盛り上がり、私の動きを遮（さえぎ）った。

地面は私達二人を飲み込み、どこかへと運んでいく。

しばらくすると動きが止まり、地上へと出された。

「間に合って良かった…」

花の精霊フランシスがそこに居た。

「さっきのは貴女が？」

「ええ…厳しい状況の様でしたので、ここまで運び出させていただきました」

「……そうだ！ユリが氷漬けに！」

「分かっています。既に、妖精達に解凍を頼んでいます」

氷漬けとなったユリの周りに多くの妖精が集まり、暖かな光を浴びせている。

とりあえずは大丈夫……かな？

「貴女の怪我も今治します」

フランシスに頭を触られると、体に空いた穴が塞（ふさ）がっていく。

「ありがとう、これでまた戦える」

「お待ちなさい。あなたは行ってはなりません」

「………どういう事？」

「予想以上に敵は強い。現に、あなたも簡単に負けてしまった……」

「私はまだ負けてない！！」

私がその場を立ち去ろうとすると、地面が私の足を掴（つか）んで離さなかった。

「これ以上貴女方に負担をかける訳にはいきません、ユリを連れて元の世界へとお帰りなさい」

「それを決めるのは私よ！あんたじゃない！」

足に絡みつく土を引き剥（は）がし、ブルーフの元へと向かう。

「お待ちなさい！！………仕方ない。妖精達よ、力を私に分けてください」

「もしやフランシス様、直接戦うおつもりですか！」

「不利なのは分かっていますが、あの子を放ってはいられません。ユリさんの治療が済み次第、私も行きます」

「ブルーフ！！私と戦いなさい！！」

気配を追って、再びブルーフと相（あい）まみえた。

「あら、逃げたんじゃないの？」

「誰が逃げるか！さっきの続きを始めるわよ！」

「大人しく逃げておけばいいものを」

「その薄ら笑いがいつまで続くかしらね！」

奴への対策は考えている。氷で凍（こお）らされるのなら、全身を炎で包めばいい。

血液と共に体を流れる魔力を、炎の力へと変えた。

「へぇ、すごいわね。でも知ってるのよ、その魔法の使い方じゃ身体にもダメージがいくから、同時に魔力でバリアを貼ってるんでしょ？」

「だとしたら？」

「すぐに体力が無くなるんじゃないの？」

「その前にあんたをぶっ殺してやるわよ！」

空に浮いている奴に目掛（めが）けて、炎を放った。

奴（やつ）は氷の力でそれを押し返そうとした。

でも私の炎にそんな小細工は通じない。奴の氷を溶かした。

「さすがにこの火力はまずいわね…」

「どうした、怖気（おじけ）づいたか！」

奴の後ろを取り、拳（こぶし）を振りかざす。

「おっと」

奴は拳（こぶし）をかわしたが、私は足で宙を蹴（け）り、空を移動しながら再び奴（やつ）の後ろの取った。

「くらえ！！」

それでも奴（やつ）は簡単にかわした。

「あらあら？どうしたの、当ててみなさい」

奴（やつ）は私から一気に距離を取った。

「なっ、待てっ！」

その動きは速く、私が空を進むよりも速い速度で飛んでいた。

「はあっ…はぁっ…！」

まずい…このままじゃ魔力が切れる…

「もうスタミナ切れ？案外早かったわね」

急にこっちへ引き返す動きを見せた。

ここがチャンス。私の間合いに入った瞬間、フルパワーの一撃をくらわせてやる。

右腕に全部の力を溜めて……奴が間合いに入った今だ！

「くたばれ！！」

「……だと思った」

あいつは急に動きを止めた。そのせいで攻撃が空振（からぶ）った。

「今度こそ終わりね。バ〜イ」

ちくしょう…！こっちの考えなんて全部見透かされていた。

もう一度攻めようにも、いつの間にか私の体が凍（こお）り始めている。

………まだ死ねない。

私の体が勝手に動き、頭に手を置いていた。

それは、死にたくないという感情から起こった本能による動きだろう。

ごめんなさいお姉ちゃん……こんな所じゃ、まだ死ねないの！

残った魔力で脳のリミッターを無理矢理外した。

その瞬間、体中（からだじゅう）に激痛が走る。

頭の中が爆発でもしたかの様に震え、全身の血が沸騰（ふっとう）したかの様に体が熱い。

「ぐあああっ！！ああっ！！」

「！？………何？」

「………あ、アヒャヒャ…」

堪（こら）えろ…堪（こら）えて…！制御さえすれば、せいぎょ……すれ…ば………

「ユリさん！ユリさん！目を覚ましてください！」

近くで妖精さんの声が聞こえる。

何がどうなって……思い出せないな…

「妖精さん…？」

「良かった、目を覚ましましたか」

重いまぶたを上げ、妖精さんを見上げた。

妖精さんの背後には、黒雲で埋め尽くされた空が見えた。

「何、この雲は！？」

「それが……！」

妖精さんは何か知っているそうだけど、話しそうにない。

「先輩の所へ行ってみる！」

「駄目です、行かないでください！」

やっぱり先輩が何かしたんだ。でもいったい、何がどうなって……

「あれは！」

空に、浮いている人が居た。

一人はブルーフだ、私を凍（こお）らせた奴（やつ）。もう一人の人に追い詰められている。

もう一人の方は先輩かと思ったが、白い髪ではなく赤い髪だったため違うと思った。

それになにより……

「アッヒャヒャヒャア！！」

先輩はあんな怖くないし、こんな奇妙な声は上げない。

「ユリさん、体はもう大丈夫ですか？」

「フランシスさん！あの…先輩は？」

「……今、空に浮いているあの赤毛の人がそうです」

「えっ……！？」

「信じられないかもしれませんが、嘘（うそ）ではありません。何故ああなったのかは私にも分かりませんが、早くリーナさんを止めなければ」

「……いや、でも勝ってますよ。むしろ倒してもらった方が」

「あのまま放置しておくと死にます」

「死…！？あの、私はどうしたらいいでしょう？」

「ここは私がなんとかします。貴女は下がって、避難（ひなん）してください」

フランシスさんは、先輩達の元へ向かって飛んで行った。

どうしよう……私、このままじっとしていて大丈夫なのかな。

「グギャギャアー！！」

先輩の声だ。なんかさっきより苦しそう。

「死にぞこないが！」

氷の波が先輩に襲いかかった。

だが先輩は止まることなく、氷の波に突っ込んで行った。

ただの体当たりで氷が崩れ落ち、先輩がブルーフの目の前まで迫った。

ブルーフの両腕を掴（つか）み、足で胴体を踏みつけた。

ブルーフの体は耐えきれず、腕が引きちぎられた。

地面へと落ちていくブルーフに、先輩は炎の玉を放った。

溶けていくブルーフを見て、先輩は高らかに笑った。

怖かった、でも同時に期待があった。敵が居なくなった今、先輩も元の姿に戻るんじゃないかと。

でも違った、先輩はこちらへと目を付けた。

宙を蹴（け）り、真っ直ぐに私に向かって飛んできた。

「先輩、元に戻ってください！！」

危険だと分かっていても、私は逃げずに先輩に呼びかける。

それでも先輩は元に戻ってくれない。

「下がってユリさん！」

フランシスさんが私の前に出た。

両手を地面に置き、回復魔法を唱えると、大きな木の根っこが地面を突き破って出てきた。

根っこはタコの足の様にうねうね動き、先輩を捕まえた。

それでも先輩は不気味に笑い、体に巻き付いた根っこを軽々と引きちぎった。

フランシスさんは更に魔法を唱（とな）える。

引きちぎられた根っこをすぐさま再生し、再び先輩を捕まえた。

さらに根っこで巨大な玉を作り、先輩を閉じ込めた。

何重にも木の根っこを重ねて作られた玉は、先輩の攻撃にも耐えていた。

「ギャアオォォ！！」

先輩の叫び声と共に、ドゴンと大きな音が鳴る。

木の玉が激しく揺れ続け、今にも壊れそうだった。

「どうするんですかフランシスさん！」

「………」

フランシスさんにもどうしようもなかった、私も何も思いつかない。

とうとう先輩が木の玉を破（やぶ）って出てきた。

獣の様な咆哮（ほうこう）を上げ、こっちを睨（にら）みつける。

「来ます！」

だけど先輩がこっちへ来る直前、巨大な氷像が先輩の背後に現れた。

その氷像には見覚えがあった、魔王軍幹部ブルーフにそっくりだった。

「私が簡単に死ぬと思うな！！」

その巨体からは信じられないスピードで、先輩を空から叩き落とした。

だけど先輩はすぐに復活した。

氷像の頭の位置まで跳び上がり、ただのパンチで頭を粉々にした。

氷像はすぐに再生を始め、先輩に再び攻撃を仕掛ける。

先輩が圧倒的に勝ってる様に見えた、でも先輩の体から大量の血が吹き出していた。

「このままじゃ先輩が…」

先輩を止めて、ブルーフも倒さなきゃならない。でもどうやって？

「ユリさん、私に作戦があります」

「作戦？」

「おそらくリーナさんは今、脳に何らかの異常が起きている状態です。それを、私の力なら何とか直せるはずです」

「本当ですか！」

「ただし魔力を溜める時間が必要です。ですので溜めている間、リーナさんとブルーフに狙われないよう時間稼ぎをしていただけませんか？」

「やります！先輩を元に戻してくれるのなら！」

「では…どうか死なない様に」

「はい！」

その直後激しい地鳴りがした。

ブルーフの氷像が地面に倒されたんだ。

という事は、先輩は今フリー。

「アハハハハハ！！」

「こっちに向かってきます！」

「ここは私が止めますので、フランシスさん！」

「ええ、お願いします！」

今の先輩に聞くか分からないけど、引き付けるにはこれしかない！

「先輩のお姉さんのデベソ！！変態！！シスコン！！」

「えっ？」

どうだ！？

先輩の動きがピタリと止まり、私を睨（にら）んだ。

「グギャアギャギャ！！」

「効いた！よし逃げる！」

先輩が私を追って来た、できるだけ時間を稼がないと。

「……あれで効くんだ」

「ひゃあぁぁぁ！！」

現在森の中で先輩に追いかけられ、恐怖と疲労で足がすくむ。

「あと何秒稼げばいいんですかフランシスさーん！」

「ユリさん、せめてあと二分は耐（た）えてください」

一緒についてきた妖精さんの言葉を聞いて絶望した。

「もうダメ、追いつかれる！！」

「ギャギャギャッア！！」

鬼の形相の先輩がすぐそこに迫ってる、私は頭がこんがらがってその場にしゃがみこんでしまった。

すると先輩は、勢い良く私の上を通り過ぎていった。

「やった、ラッキー！」

と言っていたら、木を蹴（け）った反動でこちらへ帰ってきた。

先輩は私の上に乗りかかり、さっき見たあのパンチを放ってくる。

『ビランラ！』

とっさに唱（とな）えた風の魔法で先輩の体制を崩し、攻撃の軌道（きどう）をそらした。

その結果、代わりに地面が砕けた。

崖（がけ）だったこの場所は崩れ、私と先輩が下へと落ちていく。

でも先輩は宙を蹴（け）って自由に移動し始めた。

「ズルい！」

先輩は再び私に拳（こぶし）を振り下ろす。

「妖精さん、私の背中に風の魔法を！」

「わかりました！」

側（そば）に居た妖精さんが私の背中に風の魔法陣を作り出す。

『ビランラ！』

風の魔法を受け、私の体は先輩へと向かって押し上げられた。

先輩が攻撃をする前に密着する事ができ、先輩ごと下へと落ちていく。

落ちた先は大きな木の上だった。

葉っぱで多少は勢いが減るけど、ぶつかって背中が痛い。

でも今は先輩から手を放す訳にはいかない。私は必死に先輩にしがみついた。

「ガアアアアアッ！！」

「先輩！大人しくしてください！！」

あと何分かかる？お願い、急いで。

そんな事を考えると、敵がそれを邪魔してくる。

私達の真上にブルーフが覆いかぶさってきた。

「見つけたぞ、二人まとめて死ねぇ！」

その巨体で私達を押しつぶそうと手を伸ばす。

絶体絶命の時に、仰向（あおむ）けになっていた先輩が口からビームを吐いた。

氷像は再び砕かれ、氷の破片が降り注いだ。

「みんな！今のうちだよ！」

今度は空から妖精さん達がやって来た。

沢山の妖精さんが手を取って繋がり、一つの輪になった。

「フランシス様〜！準備出来ましたよ〜！」

妖精さんが合図を出すと、突然妖精さん達が光った。

光は徐々に強くなり、私達は眩（まばゆ）い光に包（つつ）まれた。

眩しくて目も開けられなかったが、少しすると光が弱くなり、ようやく目を開ける事が出来た。

すると、あれだけ暴れていた先輩が大人しくなっていた。おとなしすぎて怖いくらい。

「大丈夫ですか先輩！」

「………う…」

先輩は目を開け、私を見た。

「私はまた……しくじったのね……」

「意識があったんですか？」

「少しだけ………ごめんなさい…」

「謝らないでくださいよ！先輩だってブルーフを倒す為にやったんですよね、だったら何も文句は無いです！」

「………………本当にごめんなさい」

しおらしい先輩は珍（めずら）しいな…

「二人とも、ブルーフがまた来ますよ！」

「小賢（こざか）しいゴミ共が！さっさとくたばれ！！」

「ぎゃあああ！巨大な腕が降ってくる！！」

「私が…！」

先輩が立ち上がろうとしたが、その場でこけた。

「くそっ…まだダメージが」

「危ない！」

咄嗟（とっさ）のところを、大きな木の根が攻撃を防いだ。

「元に戻れたようですね、リーナさん」

「……その……ごめんなさい」

「元はといえば私が不甲斐（ふがい）ないばかりに、貴女に危険な力を使わせてしまった。申し訳ありません」

「そんな…私が…」

「今はそれを気にするよりも、ブルーフを倒してしまわなくては。ですが今の私に力は残っていないので、お二人に任せもよろしいでしょうか？」

「もちろんです！先輩は？」

「もちろん…迷惑かけた分、しっかり返させてもらいます」

「それでこそ先輩です！」

「ユリ、手を貸して。フランシスさん、木で私達を上へお願いします」

「わかりました」

すごい…もう既（すで）に作戦とか決まっているんだ、先輩はすごいなぁ…

「ユリ、準備はいいわね」

「もっちろんです！ぶちかましてやりましょう！」

「では、上へ送ります。お気をつけて」

私と先輩はフランシスさんが操る木の根に乗り、ブルーフの上へと目指した。