恋する男子に〇〇を教えて

恋する男子に水泳を教えて（２）

　俺たちの高校には、水泳の授業がある。

　梅雨時の空模様によって若干日程が前後するものの――六月中旬のプール開きから、一学期の終わりまで。授業の単位で表せば、ほんの数コマ程度だ。

　一年生は男女ともに必修科目。二年生からは選択制の分割授業となる。

　ただし、基本的に全員参加を強制される男子生徒と違って、何となく体調が優れない女子生徒に関しては、例外として見学が認められている。

　あくまでも本人による自己申告制であり、本当の理由を言いたくなければ答えなくても構わない。

　俺自身は、泳ぐのが苦手だ。

　たかだか２５メートル程度の距離ならば余裕だが、自慢できるほど得意というわけでもない。

　好きか嫌いかで言うと、嫌いではない。

　それはたぶん、勉強以外のことをするのが単純に楽しいからだと思う。

　とはいえ、生半可な気持ちでやると思わぬ事故につながる恐れがある。

　プールサイドできちんと準備運動を済ませて、順番が回ってきたら下手くそなりに必死に泳ぐ。

　スタート台に横一列で並んだら、ホイッスルの合図で一斉に飛び込む。

　クイックターンで反対側を蹴って戻ってきたら、水中ゴーグルを外して耳の穴をかっぽじる。

　ストップウォッチでそれぞれの生徒の自己ベストを計測し、スタートとゴールを何度も往復する。

　ただひたすら、それを繰り返すだけだ。

　順番待ちの列に並んでスタートの合図を待っている最中、普段はあまり喋らない同級生と冗談半分にじゃれ合ったりする。

　プールを半分に割って別のレーンに並んだ女子たちは、競泳水着の肩ひもを直したり、先生から注意されて水泳キャップに髪を隠したりする。

「よし、あとは自由時間だ。おのおの、好きな泳ぎ方で練習しろ」

　この学校のプールは、南向きの校庭に面した場所にある。

　景色がひらけていて日当たりが良く、日光浴をするにはうってつけの場所だ。

　俺は、水際に両手をついてさっそくプールから上がり、コンクリートの乾いた部分に水泳キャップを干す。

　寒風に吹かれる肩をさすって唇を青くしながら、カチカチと歯を鳴らして残り時間を耐え忍ぶ。

「青木さんって、意外とたくましいんですね」

「あんまりじろじろ見るなよ」

「目をつぶっているので、何も見えていませんよ？」

「だからといって、誰も触っていいとは言ってない」

　まだ授業中にもかかわらず、ほんのつかの間与えられた自由時間。金網のフェンスで囲まれたプールサイドの片隅。

　暖かい太陽にさらした俺の背中をつんつんと突っつき、そんなふうに話しかけてきたのは、千嵐小夜だった。

　上半身は夏用の制服を着たまま、下半身だけ体操着の半ズボンをはいている恰好だ。濡れないように靴下を脱いで裸足になっている。

　競泳のタイムを記録したクリップボードを片手に持ち、首からストップウォッチを下げている。

「お前は今日も見学か？」

「最近、何となく体調が優れなくて」

「そうか、それは残念だな」

「ずる休みじゃありませんからね」

　――あっ、あそこにセミの抜け殻が浮いているぞ。

　水着姿のままプールサイドに腰かけた俺は、たわむれにプールの水をすくって飛沫をかける。

　もう、やめてくださいよ――と、迷惑そうに顔をかばいつつも、曇りがちだった表情を明るくする千嵐。

　しわくちゃにふやけた指の皮膚を見せて、まるでおじいちゃんみたいだと笑い合う。

「せめて足だけでも入ってみろよ。冷たくて気持ちいいぞ」

「そんな、温泉じゃないんですから。制服が濡れちゃいますし」

「もうすぐ次の授業が始まるぞ。先生に見つからなきゃ大丈夫だって」

「……絶対に後ろから押さないでくださいよ？　絶対ですからね？」

　千嵐は、誰もいないのに自分の背後ばかり警戒して、まるでお笑い芸人みたいなことを言った。

　差し伸べた手を無理やり引っ張られて、かたくなまでに尻込みしながらも、照り返す日差しが揺らぐプールの波打ち際におそるおそる近づく。

　首から下げたストップウォッチを胸の中に入れると、半ズボンの体操着を太ももまでまくる。

　そして、プールの隅にある手すりつきのはしごに掴まりながら、水の温度を確かめてゆっくりと素足を伸ばす。

　俺は、後ろ向きに両手を突っ張って、仰向けに空を見上げた。

　あたかも地球が回るかのように、ゆっくりと雲が流れていく。

「青木さんは、どうします？」

「何の話だ？」

「野々坂さんから、何も聞いていないんですか？」

「今日はまだ、あいつと一言も喋ってない」

「じつは私、お店に行って試着するのが恥ずかしくて、インターネットで水着を注文することにしたんです」

「うん、それで？」

「といっても、学校のプールで着用するような競泳用の水着じゃありませんよ？　えーっと、何と言ったらいいんでしょうか。ちょっとエッチな大人の下着みたいなやつ」

「まあ、言わんとしてることは何となく分かるけど」

「でも、私ってほら、はっきり言ってデブじゃないですか」

「控えめに言って、そこまで太ってないと思うぞ」

「だから、思わず可愛くてデザインで選んじゃったけど、実際に着てみてサイズが合わなかったらどうしようって」

「大きくなっても着られるように、少し大きめのサイズを買っておけばいいのに」

「私は身長じゃなくて体重の話をしてるんです。子供用のベビー服みたいに言わないでください」

「いや、俺はおっぱいの大きさについて話してるんだ。気にしてるんだったら謝るけど」

「いいんです、自分でも分かってますから」

「そんなこと、他人と比べてもしょうがないだろう」

「ですから、おっぱいの話ばかりしないでください」

「……むしろ俺は、お前みたいな女の子のほうが好きだけどな」

　すると千嵐は、いきなり横から俺の肩を突き飛ばした。

　勢いあまってプールの中に落とされた俺は、濡れた髪を逆さに振って、引き上げてくれと手を伸ばす。

　プールサイドから俺のことを見下ろしながら、くすくすと笑みをこらえる千嵐。

　仕返しを恐れてますます疑心暗鬼になり、すんでのところでわざと差し伸べた手を引っ込める。

「青木さんは、海水浴とか行かないんですか？」

「行かない。面倒くさいから」

「じゃあ、流れるプールは？」

「行かない。流されたくないから」

「せっかくの夏休みなのに？」

「ガキのころから、ろくな思い出がない」

「そうですか、それは残念ですね」

「俺は全然そんなふうに思わない」

「ひょっとして、浮き輪を持っていないんですか？」

「えっ？」

「大丈夫ですよ、青木さんなら浮き輪がなくても泳げますって」

「そ、そうかな……」

「もしよかったら、私の浮き輪を貸してあげましょうか？」

「いらない」

「……やっぱり、私の浮き輪じゃ駄目ですか？」

「いや、そういう意味じゃなくて」

「おうちに帰ったら、お母さんに聞いてみてください」

「何をだよ」

「今度、友達と一緒にプールへ遊びに行ってもいいですか？　って」

「お前、絶対俺のことを馬鹿にしてるだろ」