真昼の狗

第5話「災禍の狗・後編」

瞼の上に、僅かな光を感じた。

「うっ……痛っ……！」

混濁した意識を引き戻そうと目を開けた瞬間、首元の激痛で一気に目が覚めた。

どうも背後から殴られ気絶してしまっていたらしい。

まずい、今何時だ？

左腕の時計を見た。

時刻は午後八時。

「くそっ！」

スマホを取り出そうとポケットをまさぐるが、ない。

ご丁寧にスマホを持っていかれたようだ。

痛みを堪え立ち上がり周りを見渡した。

月明かりがあるとはいえ、行きと違い森の中は真っ暗だ。

方向感覚さえ失いそうだった。

キョロキョロと当たりを見回すと、木々の間から不自然な光が垣間見えた。

光は二つ。不規則に揺れてはいるが、こちらに近付いてくる。

一瞬あの男達が戻ってきたのかと警戒したが、

「教授！」

聞きなれた声、椿だ。

「椿！ここだ！！」

光に近付き大きく手を振ると、二つの光が俺を捉え照らしてきた。

眩しさに目をしかめるが、光の先に目をやると椿の姿、そして元子さんの姿がそこにあった。

「大丈夫ですか教授！？」

「あ、ああ、それよりなんで二人共ここに？」

「決まってるじゃないですか！心配して探しに来たんですよ、一人じゃ迷うからって、元子さんも着いて来てくれたんです」

「そ、そっか、すまん助かった、元子さんも、わざわざすみません」

俺は椿と元子さんを交互に見てから二人に深々と頭を下げた。

「そんな事よりもハクは、ハクはどうしたんだい？」

元子さんが心配そうな顔で椿の後ろから身を乗り出してきた。

「それが……」

俺は歯痒さを堪え、さっきここで起こった出来事を全て二人に話した。

「そんな、ハクちゃんが……」

「すまん椿、元子さん、俺が着いていながらこの様で……」

「あんたのせいじゃないよ。相手も二人いてハクを人質に取られたんだ、一人じゃどうしようもないさ」

「奴らの居場所は分かっています。今から追い掛けるつもりです」

「しかしだね、アンタ一人じゃ……」

元子さんが心配そうに俺を見た。

すると突然椿が

「私も行きます！」

と、声を張り上げ手をおでこに当て、なぜか敬礼して見せてきた。

「あのなあ……いや、危ないからお前は、」

「いいえ、私も行くんです！」

「遊びに行くんじゃないんだぞ？」

「そんな事私にだって分かりますよ！ハクちゃんはもう私の友達でもあるんですから！」

ダメだ、こうなると椿は俺の言う事なんて聞こうとしない。

「分かった、分かったから落ち着け。その代わり危なくなったら直ぐに逃げるんだぞ？いいな？」

「はい！」

本当に大丈夫なのだろうか……不安になってきた。

「元子さん、森の外まで案内してもらっていいですか？」

「あ、ああ分かった、ついといで！」

元子さんは大きく頷くと、先頭に立ち先を進み始めた。

俺と椿は互いに顔を見合せ頷くと、元子さんの後に続き、森の外を目指した。