第１３話 ベッドの上で
【暮葉side】
流石に連続で授業を休むのは気が引けたので、体調不良を自覚しながらもなんとか２時間目を乗り切った。多分私、今はゾンビくらい顔色が悪いと思われる。鏡を見なくてもわかる。
授業が終わるや否や、私はまた保健室へ向かおうと席を立った。
「神戸！ そう言えば日曜日のことなんだけどさっ」
目黒さんが、楽しそうに話しかけている。もちろん相手は、かい君だ。
私はその後ろを通り抜け、廊下に出て、トボトボと階段を降りていく。
「さ、佐保子先生……」
半泣きで保健室の扉を開けるが……誰もいない。
扉の裏を見ると、「オキシドール漬けになってきます 佐保子」と書かれた置手紙が貼り付けてあった。
私はがっくりとひざを折って、その場に座り込む。佐保子先生に慰めてもらおうと思ったのに……。
立つ気力すらなく、
…………いや、流石に無理か。
急に冷静なツッコミを入れてきたもう一人の私。
ですよねー、寝ても根本は何も解決してないですもんねー。
しかし「病は気から」というのは言い得て妙で、今の私は
……ということで、どちらにしろ眠らなくてはいけないことは確定しているらしい。
なんとかベッドに辿り着き、その上にボフンと倒れ込む。
すると……押し込めていた感情がどんどん湧き上がってきて、目頭が熱くなった。
──あぁ、私は本当に、かい君のことが好きなんだな……。
自分でも呆れてしまうほどだ。こんなに辛いなら、好きでいなければ良いのに。
でも、やっぱり嫌いになることなんて、できなくて。
「かい君のこと、好きだなぁ……」
枕に顔を押しつける。じんわりと目の周りが湿ってきて、それはだんだん頬のあたりまで広がってくる。
佐保子先生、ごめんなさい。枕を涙で濡らしちゃいました……。
「うぅ……かい君っ……」
私じゃ目黒さんには勝てない。あんなにキラキラして可愛い女の子、大人しい私にはかないっこないよ……。
「呼んだか、暮葉」
その声に、心臓がビクンと飛び跳ねた。
今すぐ振り向きたかった。
けど、涙でぐちゃぐちゃになった顔を見せるわけにはいかない。
「な、なんで……？ 目黒さんと、話してたんじゃ……？」
「ちょっと用事ができたって言って、話を後にしてもらったんだ」
ベッドが少し傾いた気がした。きっと、かい君がベッドに座ったのだろう。
依然として枕に顔を埋めたまま、私は言う。
「なんで、そんなことしたの？ 私のことなんて、放っておけば良いのにっ……」
違う。違うよ。
私はそんなことが言いたいんじゃない。
「……そっか、暮葉はそう思ってるんだな」
ベッドの傾きが元に戻る。
かい君が、立ち去ろうとしている。
待って──
思っているのに、口が動かない。
目黒さんに向かって何も言えなかった時みたいに、また私は大事なことが言えないまま終わってしまう。
果たして私に、かい君を引き留める権利があるのか？
突き放した私が悪いんじゃないか？
──自業自得なのだ。言うべきことをきちんと言えず、こうしてうだうだしている私のせい。それ以外の何でもない。
ギュッと拳を握りしめる。どんな結末になったとしても、それは仕方がない。
正直、未練しか残らないだろうけど、私はその十字架を背負う覚悟をした。
──しかし。
「俺はな、暮葉しか見えてないんだよ」
私の手を、かい君の手がそっと包んだ。
大きくて、ごつごつしてて、私の手とはまるで違う。
握ってもらっただけで思わず安心してしまう、そんな手だった。
「ねぇ、かい君」
私はどこか夢見心地になりながら、口から勝手に出てきた言葉を聞いていた。
「私と、寝てよ」
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