三年前も愛してる

幸田瑠美

三年間の記憶

　私は泣きながら抱き合う、浩司君と愛佳ちゃんを呆然と見ていた。

　浩司君の告白は正直ショックだった。私に何か言う資格はない。分かってはいるけれど、今までの全てを否定された気持ちだ。

「大丈夫か？」

　不意に肩を叩かれた。振り返ると義人が立っている。浩司君に殴られて口から血を流している。

「私は……あなたこそ大丈夫なの？　口の端から血が出ているわ」

　私はハンカチを取り出し、義人の血を拭う。

「浩司のパンチなんて大した事ねえよ。それよりアパートに帰ろう。記憶障害の治療薬が届いているんだ」

　そう言われて、ふと気付くと、織田さんと女性の姿が無い。もう帰ったのだろうか。浩司君と愛佳ちゃんの目には私は入って居ない。もう二人に他人は必要ないみたいだ。

「分かった」

　薬が来たのなら、もう決着を着けないと。織田さんに言った通り、それが離婚につながるとしても。

　義人はここまで自転車で来ていた。欄干に立てかけていた自転車に乗り、義人が「乗れよ」と後ろを勧める。私は「二人乗りしたら、捕まるよ」と断ったが、捕まるのを恐れたと言うより、時間稼ぎがしたかった。

　私達は自転車を挟んで、並んで歩いた。お互い何も話さず、無言で歩く。珍しく義人が緊張しているのが伝わってきた。

　夜になっても気温が下がらない。蒸し暑い空気の中をたっぷりと時間を掛けて帰り着いた。

「ごめん、シャワー浴びて良い？」

　ここを出る時に持ち切れなかった、私の着替えが残っている。一旦熱いシャワーを浴びて落ち着きたかった。

「ああ、良いけど、先に薬を飲んでくれよ。すぐに効果が表れるか分からないから」

　確かに義人の言う通りだ。私は義人が持ってきた薬を飲み、着替えを用意して浴室に向かった。

　熱いシャワーを浴び、べたつく汗を流すと生き返った気がする。体はサッパリしたが、やはりすぐには記憶は戻らず、気持ちは緊張したままだ。

　シャワーを終えて、ダイニングに行くと、義人はテーブルに座り、私を持っていた。

「何か思い出したか？」

　私は無言で首を振り、義人の向かいに座る。

「ビール飲む？」

　義人は立ち上がり、冷蔵庫を開けて、缶ビールを手に取り私に見せる。

「ありがとう。でも薬の効果に影響あると困るから、お茶か何かあればちょうだい。義人もアルコールはやめてね。話をするんでしょ」

「そうか……そうだな」

　義人は缶ビールを戻して、麦茶をグラスに二つ入れて出してくれた。

「ありがとう」

「何か思い出した？」

「ごめん、そんなに急かさないで。義人もシャワーを浴びてきたら？」

　義人は「そうだな」と言って、シャワーを浴びに行った。

　義人を待つ間、昔の事をいろいろ考えた。だが、肝心の三年間は何も思い出せない。

　浩司君と愛佳ちゃんはこれから上手くやっていけるのだろうか？　いや、私がそれを考えても仕方ない。二人の事は忘れて、私も前に進まなきゃ。

　義人はシャワーから戻って来たが、何も言わずに、また私の前に座る。私達は視線を合わせる事無く無言で座っていた。

「お前、浩司の事が好きなんだろ？」

　不意に義人が口を開いた。

「えっ……」

　突然そう義人に聞かれて、私は言葉を失った。

「隠さなくて良いよ。俺には分かっているから」

「どうして……どうしてそれを？」

「あの時と同じ反応するんだな」

「あの時って……」

　突然、頭の中に様々な記憶がなだれ込んで来た。義人の言葉が引き金になったのだろうか？　三年間の記憶が押し寄せてくる。

「あああ……」

「瑠美、大丈夫か？」

　義人が慌てて傍に来てくれた。

　浩司君にお見合いの話をした日の夜。私は悲しみに暮れ、酷く落ち込んでいた。

　勇気を出して、浩司君に見合いの件を打ち明けたのは、止めて欲しかったからだ。でも、そんな事が起きる筈はない。だって浩司君は愛佳ちゃんが好きなのだから。勇気を出すなら好きだと告白まですべきだった。中途半端な行動じゃ意味が無い。

　そうやって、悲劇のヒロイン気分に浸っていた私の家に、義人がやってきた。

「どうしたの？　急に来るなんて珍しいね」

　幸いお父さんはまだ帰って来てなかったので、部屋に招き入れた。義人と話をする事で、落ち込んだ気分を紛らわせたかったのだ。

「浩司から聞いたんだ。お前、お見合いするんだって？」

「どうして浩司君が……」

「あいつ馬鹿だから、お前が俺の事を好きだと思っているんだよ。お前が奴に見合いの事を打ち明けたのも、俺に止めて貰うためだって考えたんだ。馬鹿だから」

「そんな……」

　悲しかった。そんな風に誤解されていたなんて……。でも自業自得だ。

「お前、浩司の事が好きなんだろ？」

「えっ……」

　突然そう義人に聞かれて、私は言葉を失った。

「隠さなくて良いよ。俺には分かっているから」

「どうして……どうしてそれを？」

「小学生の頃から思ってたけど、中学になってお前に振られた時に確信したよ。あいつ、気弱な面はあるが、真面目だし、ここ一番では勇気をだしたりするもんな。俺より良い奴だと俺も思うよ」

　義人は辛そうに下を向いた。隠し通してきたと思っていたのに、義人にはバレていたんだ。

「俺はずっと浩司に劣等感を持っていたんだ。あいつに勝てるのは口だけ。調子良くて女の子にモテるだけなんだよ」

「それで私が振ってから、あんなに……」

「そうだよ。あれ以来お前の『ごめんね』がトラウマになったし、浩司が憎くて堪らなかった。愛佳と付き合いだしたのも浩司への当てつけだ。ただ、それだけじゃない。俺が愛佳と一緒に居れば、お前が浩司と付き合うと思ってたんだ」

「えっ？　まさか……そんなの知らなかったよ……」

「なのにお前は浩司に告白すらしない。そればかりかお見合いまでするって？　何考えてんだよ」

「浩司君は、愛佳ちゃん一筋だから……」

「だったら、中学の時に俺と付き合えば良かったんだよ。人の気も知らないで。お前が浩司と一緒になるなら、俺は愛佳と結婚しても良いと思っていたんだ。愛佳も素直ないい娘だからな」

　義人は辛くて悲しそうな顔をしている。その悲しみは私への想いからなのだろう。私はそんな義人の悲しみを考えた事なんて無かった。

「でも、あいつは馬鹿だ。お前の気持ちなんて分かろうともしない。もう浩司には期待しない。俺がお前を幸せにする。頼む、結婚してくれ」

　義人は深々と頭を下げた。こんな真剣な義人は、長い付き合いでも見たことが無い。

「愛佳は振って来た。酷い事言ったけど、浩司が付いていたから大丈夫だろう。これからは真面目に働く、チャラ男もやめるから……頼む。こんなバカ相手に出来るのは瑠美しかいないんだよ」

　お調子者でプライドが高い義人が、こんなにも素直に自分の気持ちを話すのを初めて聞いた。

　私の心は揺れ動く。義人が嫌いな訳じゃない。むしろ、姉弟のような親しさも感じている。その義人がここまで気持ちをぶつけてきたのだ。冷静で居られる筈がない。

「ありがとう。義人の気持ちは嬉しいよ」

　私は下げている義人の頭を優しく撫ぜた。

「私、義人が考えている程、良い女じゃないよ」

「そんな事ない。瑠美は瑠美のままで俺の傍に居て欲しいんだ」

　義人が頭を上げて目を見つめる。

「分かったわ……お見合いはやめるから、私と付き合ってくれる？」

「ありがとう」

　義人は私を強く抱き締めた。

　同情で言ったのではない、ここまで好きと言われて心が動かない人は居ないだろう。その時の私は心から、義人と一緒に居たいと思っていた。

　それからは幸せだった記憶しかない。

　義人は真っ直ぐに私を愛してくれた。

　デートの時はいつも笑わせて、楽しませてくれた。誕生日や記念日にはケーキやプレゼントを忘れない。仕事も本当に頑張っていた。こんな旦那様は、私にはもったいないくらいだ。

　全てを思い出し、私の瞳からは自然と涙が零れていた。

「大丈夫か？　何か思い出したのか？」

「義人！」

　私は不安そうに見つめる義人の首に腕を回して、彼を抱き締めた。

「ごめんね！　あんなに愛してくれてたのに、忘れてしまって。好き！　大好き！　あなたが大好きよ！」

「俺も瑠美が好きだ。昔からずっと大好きだ！」

　私達は強く抱き締め合い、熱いキスを交わした。