短編集（ホラー、不思議系）

マスク

　こんにちは。毎日暑いわね。口裂け女よ。

　一時期、夜に人が消えたじゃない？ニンゲンは自粛と言っていたかしら。そのせいで夜に獲物を捕れなくなって、思い切ってお昼に出かけることにしたわ。早起きって大変ね。

　街を見て驚いたわ。皆私のようにマスクをしているのだもの。それに、よく見ると私が付けている白いマスクの他に黒色や花柄、市松模様まであるじゃない。私は衝撃を受けたわ。マスクって白だけじゃないのね。

　それからというもの、私はマスク専門店巡りにハマったわ。以前とは違い、マスクが必須よ。私相手でも怪しまれずに店内に入ることができたわ。私は様々な柄のマスクを手に取ったのよ。一番好きな柄は花柄ね。ひとえに花柄と言っても、同じような柄はないのよ。花の色は勿論、大きさや花の位置、組み合わせによっても変わってくるわ。私はマスク選びに夢中になっていたの。私はこのお店で気に入ったマスクをうっとりと見つめて、鞄に入れたわ。家に帰ってからゆっくり眺めましょう。そんなことを思っていた時だったわ。

「お客様」

　女性の店員さんが声をかけてきたわ。

「会計はお済みでしょうか？」

「お会計……？」

　私は首を傾げる。すると、店員さんが声を上げた。

「この人です！」

　彼女の声に反応して、体格の良い男性が二人、出てきて私の両隣に立ち、腕を掴んできたの。もうビックリしちゃって。

「な、何かしら？」

「常習犯ですよね？とぼけないでください。万引きですよ」

「万引き……？」

　ニンゲンの世界に詳しくない私は首を傾げたわ。

「お金、払ってないでしょう？」

「何か問題でも？」

「問題ですよ！お金を払わなきゃ！立派な犯罪ですよ！」

　なるほど。『お金』というものを払わないといけないのね。けれどそれよりも、私は嬉しさに胸が満ち満ちていたわ。だって。だって、私をニンゲン扱いしてくれるのだもの。もう嬉しくって。私は笑顔で、花柄のマスクを取ったわ。今なら全てを受け入れてもらえる。そう思ったの。

　でも、だめね。皆悲鳴を上げて逃げてしまったわ。もぬけの殻になった店内。私はもう一枚気になっていたマスクを手に取って、店内を後にしたわ。

Fin.