カノジョの愛は誰よりも重い

第六話：崩壊

「ねぇー佐藤くん。真剣に掃除してるー？」

「あーしてるけど……寝不足なんだよ」

「私一人でするから寝ておきなよ。昨日も遅かったでしょ？」

「白川一人にさせるわけにはいかないだろ」

「私、一人にさせた方が早く終わると思うんだけどなぁー」

　土曜日。

　白川の宣言通り、本日は俺の部屋掃除になった。

　午前中から働き詰めなので、お昼までには終わりそうだ。

「はぁー。疲れたぁー。やっと終わったなぁー」

「私のおかげだね。私が居なかったらずっと汚かったよ」

　反論したいが、その通りだから何も言い返せない。

　白川が次から次へと的確な指示を出してくれたのだ。

　こっちは私がするから、あっちは佐藤くんがするんだよと。

「あ、そうだ。お昼にしよ。今日はサンドイッチを作ったの！」

　白川結奈は料理上手だ。

　数日間一緒に生活していたわけだが、毎日三食作ってくれた。

　今までコンビニ飯やカップ麺を食ってきたので、手作り感満載な味が俺の胃袋を掴んだと言っても過言ではない。

「ふふふ。もう佐藤くんー。慌てて食べなくてもいいんだよ？」

「白川が美味すぎるものを作るから悪いんだよ」

「も、もう……て、照れるじゃん」

「何か料理が美味くなる秘訣とかあるのか？」

「愛情だよ」

　白川ははっきりと答えた。

　その後、薄らと笑みを浮かべ、心底幸せそうに。

「佐藤くんが美味しいって言ってくれるのを想像して作ってるの」

　長い沈黙。

　時々、白川結奈は大胆な発言を述べてくる。

　まるで、俺に気があるみたいに。

「モテない男をからかうのはやめてくれ」

「本気だよ。私、佐藤くんのこと好きだよ」

「ほら……またからかう……やめてくれ」

「もうぉー。こっちは本気で言ってるのにー」

　唇を尖らせた後。

　あ、そういえばと思い出したように呟いて。

「ねぇー佐藤くん。これってさ、なぁーに？」

　白川が掴んでいるのは透明な瓶。

　その中には白い粉が入っていた。

　掃除中に見つけたと言うが、見覚えが全くない。

「そっか……佐藤くんも知らないんだ。もう捨てていい？」

　ゴミ袋へと入れようとする白い手を、俺は思わず掴んでいた。

「だ、ダメだ！！」

「えっ……？　何か大切なものなの？」

「わ、分からないけど……うん……た、大切だと思う」

「ふぅーん。佐藤くんが言うなら……仕方がないね」

　ポイっと投げ捨てるように、白川は瓶を渡してくれた。

「白川、今までありがとうな。俺は十分幸せになったよ」

　部屋掃除は終わった。

　もうこれで俺と白川の奇妙な関係は終わりを告げる。

　そう思っていたのに。

「何辛気臭いことを言ってるの？　これからだよ」

「こ、これから……？」

「うん。まだまだいっぱい幸せにしてあげるね」

「俺は何も返せないと思うが」

「返してくれなくても大丈夫だよ。側に居るだけで十分だから」

　というわけで、と呟いて、日焼け知らずの肌を持つ彼女は言った。

「今からデートに行こうよ。ちなみに拒否権はありません」

「えっ……？　い、今から……？」

「うん。そうだよ、社会人は休みの間に遊びまくるだよ」

「はぁー。俺は家でゆっくりと過ごしたいんだが」

「と言いながら、毎日家に籠るタイプでしょ？」

　簡単な身支度を終わらせると。

　玄関前の鏡で容姿を確認していた活発女が不満を漏らしてきた。

「早くー早くー女の子を待たせちゃダメなんだぞ」

「急遽決められたんだが……？」

「人生ってのは何でも唐突に起きるんだよ」

　白川結奈に腕を掴まれ、強引に外へと連れ出された。

　駅前を散策し、気になった場所を見て回るのだと。

「クレープとかどうかなー？　美味しそうじゃない？」

　やれやれと頭を掻く陰気臭い俺と、太陽にも負けない笑顔の彼女。

「今日は一段と元気だな」

「佐藤くんと初めてのデートだからね。とっても嬉しいもん」

　それにね、と付け加えるようにもう一度呟いて。

「佐藤くんと邪魔な女との思い出を全部全部捨てられたんだもん。嬉しくないはずがないでしょ？　これからはずっとずっと私が一緒に居るよ」

「思い出……？　邪魔な女……？　白川、どんな意味だ？」

「ん？　ごめん、声に出てた？　佐藤くんのこと大好きって意味だよ」

　問い質そうとしたが、完全無視。

　あーあっちのケーキ屋さんも美味しそうだよーとか、佐藤くんが好きそうな中古本屋さんもあるよーとか言われてさ。でも楽しかったし、それでいいや。別に気に留めるほどのことじゃないと思うし。

　欺くして、俺と白川結奈の関係は段々と深まっていった。

　毎日三食愛情が篭ったご飯を食べさせてもらい。

　お互いの休みの日には、デートに出かけたりもした（強制）。

　一見順風満帆な人生を歩んでいると思われるかもしれないが。

　仕事に置いては、俺の無能っぷりがここぞとばかりに発揮された。

「おい、佐藤！？　お前は何度言ったら分かるんだ。このバカが！」

「簡単な仕事もできないんじゃ、社会人失格だな」

「お前の代わりなんてな、誰でもできるんだよ。この給料泥棒が」

「学生気分で仕事やってんじゃねぇーよ。さっさと辞めろよ、無能」

「お前さ、いい加減にしろよ。陰気臭いし、うぜぇーんだよ！？」

「さっさと仕事辞めてくれねぇーかな。マジで気持ち悪いだけだし」

「え、てか。どうして仕事来るの？　何も生み出せないのに」

　上司の罵倒は日に日に増していく。

　言い返す気力も勇気もない俺の心は蝕まれていく。

　自分にも向いてないと自覚していたものの、五年間続けた仕事。

　今更転職など無理な話だ。

　そう諦めていた頃、遂に最後の日が訪れた。

「佐藤一樹くん、キミに頼みがある。自主退職して欲しい」

　社長からの呼び出し。

　何だろうかと思い、扉を開いた瞬間にこれだ。

　何か悪いことでもしたのかと思いきや、まさかの反応である。

「これは社員全員の総意だ。是非とも会社を辞めて欲しい」

　言われる通りに辞表を出し、俺は会社を辞めた。

　自分でも向いてない職業だと思っていた。

　元々現実逃避したいからこそ入った業界だった。

　あれ、何から逃げたかったのだろうか。もう思い出せない。

　別に何かをするわけもなく、ただ街をぶらぶらと歩き。

　夕暮れ時になる頃に、帰路へと着いた。

「今日は早かったんだね。おかえりー、佐藤くん」

　見計ったのかのように、白川結奈が玄関から出てきた。

　エプロン姿で、尚且つお玉を握っている。

　何か料理でも作っていたのかもしれない。

「どうしたのー？　元気ないけど……って、ええ。仕事辞めた？」

「俺は無能だから周りに迷惑ばかりかける？」

「どうせ、白川だって……俺のことをバカにしてるんだろって？」

「バカになんてしてないよ、私は本当に佐藤くんの大好きだよ！？」

　白川結奈が抱きしめてきた。物凄く温かく人間味に溢れていた。

「佐藤くんは悪くないよ。全然悪くない。生きてるだけで価値がある」

　だって、私の生きる意味だもんと言い、隣人は腕に力を入れてきた。

「どうせ、白川は口だけで何もできない？　そんなことないよ」

「なら、証明してみろって……本当に良いの？　喜んでするけど」

「もう訂正は無しだよ。後から何か言うのは、絶対禁止。約束できる？」

　俺が首を振ろうとしないので、無理矢理コクコクと動かしてきた。

　その後、ニタァと笑みを浮かべ、子供をあやすように俺の頭を撫で。

　終いには——。

　俺はベッドへと押し倒され、身動きが取れなくなっていた。

　お腹の上に跨る下着姿の美女。俺の初恋相手。

　事前準備を怠らないのか、勝負下着らしい黒紫色のブラとショーツに履き替えた妖艶な彼女は一際上気した顔で、少しずつ俺へと迫ってきた。

「頑張ったね。辛かったよね。今からいっぱい癒してあげるね」

　その宣言通り、彼女は極上の楽園へと連れて行ってくれた。

「うふふふ、佐藤くん。いっぱい出しちゃったね。イケナイ子だね」

「多分だけど……これで妊娠確実だと思うよ。生に出したのはマズかったかな？　もっともっと二人だけで遊んでからが良かったかなー？」

「でもさ、どうせ……私たちは結ばれる運命だもん。先でも後でも一緒だよね。それに赤ちゃんできたら……佐藤くん、もう逃げられないし」

「愛してるよ、佐藤くん。だから、佐藤くんももっと私を愛して」

「もう佐藤くんは、私が居ないと生きていけないんだからさ」

「一生ずっとずっと二人は一緒だよ、どこまでもどこまでも」