連鎖術師の冒険譚

閑話：彼女たちの出会い

（アベルですら感心する結界の効力、もっと警戒しておくべきだったわね……）

　シエラは言葉を飲み込んで、何処とも分からない霧の中を歩いていた。

　霧はあまりにも深く、伸ばした指先すら靄が掛かったようになってしまう。

「セリカ―？　サイゾウー？　アベル―？」

　彼女の呼びかけに、三人は応えない。視覚情報がほとんど何もない状況で、シエラは仲間からはぐれていた。

（はぐれたなら、仲間たちもアタシの不在に気付くはず……一旦、結界の外に出て――）

　そこまで考えて、それは不可能だと気づく。

　どちらが霧の外に向かう道か、それすらも分からないのだ。これでは進もうにも進めず、戻ろうにも戻れない。

「はぁ……困ったわね」

「はぁ……困りましたね」

『えっ！？』

　シエラがため息をつくと、真横から同じセリフが聞こえてきた。驚いてそちらを向くと、同じように驚いた様子の少女が居た。

（いつの間に……！）

　霧が深く、気配の察知も上手くいかないようで、すぐ近くに現れるまで全く気付かなかった。

「……あなた、何者よ」

　腰に差した片手剣を掴んで、警戒態勢を取る。シエラは彼女が奴隷の首輪をしていることに気付き、主人は何処に居るのかと思考した。

「うわわわっ、あ、あの！　リゼと言います！　ただの奴隷です！」

「あなたの主人はどこ？」

「それが……はぐれちゃいまして」

　リゼと名乗った少女はばつが悪そうに俯いて答える。立ち振る舞いや仕草から、シエラは彼女が安全であると判断した。

「ふぅ……じゃあ同じね、アタシはシエラ。一緒に出口を探しましょ」

「シエラさん……あっ！　シエラ白金旅団の！？」

　リゼはシエラの名前を聞いて眼の色を変える。

「ええ、だから安心して、一緒に皆を探しましょう」

（それにしても――）

　シエラは考える。この少女、最近どこかで見たような気がする。そう、何かとても嫌な記憶と共に。

「わ、リック様がお世話になっていました！　サイン貰って良いですか！？」

　パッと懐からサイン色紙とサインペンを取り出す少女と、リックの名前を聞いて、シエラの脳内で情報がつながる。

「――ってあなたリックの奴隷じゃなーい！！」

　シエラの叫びは、深い霧の中へ吸い込まれていった。

――

　リゼは突如取り乱したシエラを落ち着かせ、それぞれの経緯を語り合った。

「そう、そんなことが……」

「そうなんですよ！　そのあと、貴族のご令嬢の婚約者候補になっっちゃって――」

「ちょ、ちょっとそれ詳しく聞かせて！」

　何気なく語った事に過剰反応したシエラを見て、リゼは何かを察したようにため息をつく。

「あの、もしかしてシエラさん、リック様の事が……」

　恐る恐る聞いた質問に、シエラは黙って深くうなずく。リゼはそれだけでほぼすべてを察した。

「……分かります。めちゃくちゃ鈍いですよね」

「うん、そこが好きでもあるんだけど……」

「全くもって女泣かせ……！」

「それ、本当にそれ……」

　リゼとシエラは、リックの評価について完全な同意を得て、打ち解けたように頷きあった。

「とにかく、リック様かシエラさんのお仲間と合流しましょう」

「そうしたいのは山々だけど……この霧じゃあ合流どころか撤退も難しいのよね」

「なるほど、なら私の出番ですね！」

　リゼは胸を張って自分の首輪を指差す。

　奴隷の首輪には脱走防止の呪いの他に、奴隷の場所を常に把握できるようになっているのだ。

「え、ちょ、ちょっと待って！　それじゃあリックと会っちゃうじゃない！」

「？　会いたくないんですか？」

　シエラを見ると、顔を真っ赤にして俯いていた。

「会いたい……けど、アタシ……リックに会う資格が……」

「別にいいじゃないですか！　それに今は緊急時です。リック様もそんなに根に持ってませんよ！」

　リゼは調子を崩さず明るく言い放つ。彼女はシエラからもリックからも、事の経緯は聞いていた。しかしそれでも、リックなら許してくれるだろうと思っていた。

「で、でも……」

「さ！　私よりずっと強いシエラさんがしり込みしてどうするんですか！　勇気を出して！」

　リゼはシエラの手を掴み、まっすぐ彼女を見つめながら説得する。そう時間がかからずにリックがこの場所にたどり着く、そうすればとりあえず事態は好転する。リゼは漠然とそう考えていた。