筆を折る

筆を折る

彼は筆を折った。

もう喜ばれる空想を描けぬ。

おれにはこれしかなかったというのに。

他に術がない。

そう思って、彼は筆を折った。

そして彼は死のうと思った。

梁に縄をかけ、首を括ろうとしたその時。

部屋に蛙（かわず）が飛び込んできた。

死のうとする彼に蛙が言う。

「何をどうしたって、旦那様。死のうとなさっていらっしゃるんで？」

彼は答える。

「おれの話がもう喜ばれなくなったからだ」

蛙が大きな口を開けてげこげこと嗤った。

「なあんだい、そんなことか。おいらなんて井の中にいたもんだから、海の広さに大いに引っ繰り返ったもんだ」

彼はあんまりにも蛙が嗤うものだから、些か腹が立って首を括る縄を置いた。

げこげこ。げこげこ。蛙の鳴き声が彼の部屋に響く。

「海は広いし、空は遠い。どこまでいってもおいらはちっぽけさ。でもだからなんだっていうんだい、おいらはおいらの行きたいところへゆけるこーんな長い脚があるんだ」

蛙が脚を広げた。

しかし彼にとって小さく短く見えた。

「おまえは自分を知らぬだけだ、おまえの脚はおまえが思うよりずっと短いぞ」

その答えに、蛙が再びげこげこと鳴く。

「自分を知らぬからこそ、自由においらってのを考えてゆけるのさ。馬鹿言っちゃあいけねえなあ、旦那様。身の程知らずの方がよっぽど楽しいぜ」

げこげこ。げこげこ。

耳障りな鳴き声が響く。

「身の程知らずは世間様に嫌われるのだ。身の丈を知れと罵られるのだ。おまえはなにゆえそうも誇り高くいられるのか。おれにはわからぬ、わからぬ」

彼はぼろぼろと涙を流した。

水滴が蛙の頭にちょんちょんと飛び跳ねた。

「おおい、旦那様。泣いちゃくれんな、塩辛い水は嫌いなんだ。世間様なんぞ所詮垣根だぜ。そんなもんに囲われて生きてるんじゃあ、あんた苦しいだろうよ。垣根を壊せや、旦那様」

そのうち彼はおんおんと大声を出して泣き始めた。

蛙は塩辛い水がたまらなくて、つい彼を置いて出て行ってしまった。

彼は独りになってしまった。

顔を上げても誰もいない。

「おれはどうすればいいのだ……」

途方に暮れた彼は縄で首を括ることも出来ず、ただ折れただけの筆を眺めていた。