朧月が覗く前に

薄明

　気付いたら好きだった。キッカケなんてきっと無い。

　いつも一緒に遊んでくれて、弟みたいに可愛がってくれて、誰よりも長い時間を過ごした人。

　虫の取り方、炭酸の味。

　タバコの吸い方、お酒の味。

　俺の世界を広げてくれた人。いい意味でも、悪い意味でも。

　何でもスマートでクールで、俺のヒーロー。

　ガキの頃から俺の憧れの人だった。

　だから、貴方の隣を歩く、高いヒールを履いた女が羨ましかった。

　甘ったるい声で、貴方の腕に擦り寄って。

　綺麗に巻いた長い髪を弄りながら、可愛らしくオネダリ。

　女物の服も、高い声も、長い髪も全部俺には無いものだ。

　俺の方がずっと前から好きなのに。

　約束のドタキャンも、音信不通も、浮気だって泣き叫ばないのに。

　俺なら全部許すし、嫌いになんてならないのに。

　たまにでいいから構って欲しい。

　俺の事を忘れないで欲しい。

　都合のいい相手で充分。

　想いに蓋をしてても、貴方の隣に居場所があるならそれでいい。

　＊＊＊

「かおるちゃん、おれ、」

　シワの付いたワイシャツのボタンを閉めてくれていた手が止まる。

「気付いてた」

　ぽつりと、それでいて冷たく。

　突き放すように、ただ淡々と。

　先程の熱なんて無かったように、別人の眼をしていた。

「これで満足だろ」

　キャラメル色の髪の毛は額に張り付いたまま。

　何事もなかったようにボタンに手をかける。

「今日が最後な」

　──サイゴ？ さいご？ 最後？

　カオルちゃん、貴方の言っている意味がわからないよ。なにが？ どうしてよ。

「霞、もうココくるな」

　第一ボタンがとめられた。息が詰まった。

　問答無用で貴方を想う気持ちを隔てられた。

「間違ってるんだよ、ナニモカモ。俺はお前に応えられないし、正直もう構ってられない」

　恋人にするようなやさしい口付けを俺の額に落とし、目を細める。

「一回抱いたくらいでカンチガイするなよ」

　ドラマのワンシーンみたいなスローモーションが瞳に映った。

　光の無い目、鼓膜を震わす低い声。首筋を伝う汗は日が落ち切る前の黄昏の色。レースのカーテン越しに柔らかな風が吹いて、テーブルの上のレポート用紙をはぐっていた。

「俺はやっぱり、霞には勿体ない」

　俺の大好きな困ったような笑顔で、嘘みたいな甘い声で、メロドラマにありきたりなセリフをこぼす。

「今日のコトも、今までのことも全部忘れろ。おれたちは夢を見ていたんだ」

　そう、きっとこれは春の夢。

　甘くて儚い長い夢を見ていたんだ。

「カオルちゃん、ごめんね」

　か細い声だった。

　大嫌いであんなに羨ましかったアノ女と同じように泣いた。ボロボロと嗚咽混じりに涙を零した。

　声にならないコトバを紡ぎながら、所詮恋なんて惚れた方が負けなんだ、なんて馬鹿みたいなことを考えていた。

「もう、来ないから」

　──間違いだなんて言わないで。

「今までありがとう」

　──淡い期待すら持ってはいけないの？

　首に腕を巻き付けて、抱きしめる。

　カオルちゃんの匂い。汗と香水とタバコの匂い。

　すきよ。貴方のことが好きだった。

　頬に手を添えてそっと唇を重ねる。

「ばいばい」

　再び零れそうになる涙をぐっと堪えて、床に脱ぎ捨てられたスラックスを履く。カバンと学ランを持って、ゆっくり玄関まで歩く。

　カオルちゃんの顔が見れない。貴方は何を思っているの。何で、どうして。ぐるぐると渦巻く感情を見せないように。ポーカーフェイスはできているだろうか。

　俺の後ろを同じ速さで付いてくる。

　ぺたぺたとフローリングに二人分の足音を鳴らす。

　かかとのすり減ったローファーを履く。

　ドアノブに手をかける。

　ぎゅっと腰に手が回った。シャツ越しに愛しい人の温もりを感じた。

　突き放したのは貴方なのに。離れようと決心したのに。

　やんわりと身体から彼の腕を外す。

「さよなら」

　振り返らず、後ろ手に扉を閉めた。

　切れかかった電球が灯す階段を駆け下りる。

　上を向いたまま歩こう。

　下を向いたらコンクリートに涙がこぼれてしまうから。

　ひとりで歩く道をゆっくり踏み締めて。

　街灯の照らすこの街も忘れたくはないんだ。

　貴方の香りが夕暮れの街に溶けてしまうまでは。

　朧月が空にかかるまでは。

　お願いどうか、俺のことを忘れないで。