魔法使いになりたい！

第2話「何でもない」

　「それでな、この杖が作動するとな」

　「結界を検知するの！？　すごい！」

　ルーベル平原の片隅。

サラ達はノエルとキャロルに連れられて、芝生の間にある小さな道を歩いていた。

キャロルは小枝のような杖の解説を始め、サラはその解説に夢中になっている。

サラの反応が気持ちいいのか、キャロルの口は止まらない。

　「で、発動するとこの杖からボワーって魔力が放出するんだぜ！」

　「ここから、そんな簡単にできるの！？」

　いや、夢中になっているのはキャロルも同じだった。先程までの尊大な口調が解けて普通の女の子になっている。

それを見て少し笑いながらレイが問いかけた。

　「キャロルはアレが素なのかな？」

　「うん。キャロル、はなしあいてができてたのしそうだ」

　同じく楽しそうに話すノエル。レイは改めて二人を観察する。

二人とも、レイたちと身長はさほど変わらない。人間ならきっと同い年くらいだろう。

どう見ても普通の少年と少女。

しかし、異質な点が一つあった。

　「……ねえ、ノエル」

　「なあに、レイ」

　「コレはどういう事？」

　そう言ってレイは後ろを指差す。

背後からついてきているアラスターの更に後方。5メートルほど離れたところにそれはいた。

　「テッコウニシキだよ」

　「いや、それは分かるんだけど……　」

　「？」

　首を傾げるノエル。何がおかしいのか分からないという顔だ。しかし、レイからすればこれはかなりの異常事態である。

先程遭遇したテッコウニシキが、レイたちの後ろをノロノロとついてきていた。

時折舌を鳴らすその姿は、先日自分が戦ったテッコウニシキと完全に一致している。

　「なぜこんなに大人しいの？」

　「ああ、そういうことだね」

　質問の意図を理解した様子のノエル。そのままテッコウニシキのもとへ駆け寄った。

するとノエルは、テッコウニシキに呼び掛ける。

　「ニッシー、おいで」

　するとテッコウニシキは頭をノエルへと近づける。ノエルはその頭を撫で始めた。

その様子を見てレイは察する。

　「もしかして飼ってるの？」

　「そんなかんじさ。このこはニッシー。ほら、ほかにもいっぱいいるよ」

　ノエルが辺りを見回す。レイもそれに合われて周りを見た。

目に入ってきたそれを見て、レイは少し目を見開く。

それと同時に、その方向から歓喜の声が聞こえてきた。

　「わああああ！　すごいすごい！」

　「おっきいです……！」

　「な、でかいだろ？」

　サラ、ナナ、そしてキャロルは、いつの間にか数十メートル離れたところまで移動していた。

そして歓声を上げながら飛び跳ねている。

　その３人の前に、体長20メートルを超える一匹のドラゴンが居座っていた。

　「え、ちょ、危ない」

　「だいじょうぶだよ、ドーラはやさしいから」

　焦るレイを宥めようとするノエル。

しかし気が気でないレイは急いで吹っ飛びながら駆け寄る。

案の定、サラは一番前に出てドラコンを観察していた。

　「サラ、危ないよっ」

　「レイ見て、この子すっごく大人しいの！」

　興奮していてこちらの声が届いていない。

言われた通り見ると、ドラゴンの目は半開きになっていた。

（寝てる……？）

そう思ってドラゴン全体を見回してみる。

全体的に体が赤い。体のあちこちから火の粉が吹き出しており、体内が燃えているのがよく分かる。

そして角と牙、そしてしっぽの先が何やら輝いている。まるで宝石のようだ。

　「鉱石獣……？　サラ、この子は？」

　「セキドリュウだね、それも結構大きいやつ！　ほら、こっちだよ〜」

　サラが両手で大きく手を振る。

するとそれに反応したのか、セキドリュウはその巨大な顔を近づけてきた。

　「ちょ、ダメ、ダメなのですよ！」

　「おいで〜」

　ナナの注意は届かず、セキドリュウの顔はサラの目の前までやってきた。

サラはセキドリュウの鼻先に飛びつき、両手を広げてゆっくり撫でる。

　「わあ、ねえみんな、あったかいよこの子！　よしよし〜」

　撫で続けるサラに無反応のセキドリュウ。もはや起きているのかさえ怪しい。

少し興味を示したのか、ナナもゆっくりと近づく。

レイは軽くため息をつきながら不安そうにそれを見ていた。

　「大丈夫かな……」

　「問題ないぜ。あいつ人を攻撃した事ないから」

　「いつもねてるんだよ」

　（ホントに寝てるのかよ）

心の中でツッコミを入れながら再び辺りを見回す。

そしてレイは唖然としてしまった。

　「これは……」

　「かってるっていうか、ここで『ほご』してるんだよ」

　「保護……」

　辺り一帯、生き物だらけだった。

近くの小川に、風車の周りに、はるか上空に。

至るところに、見たこともない生き物たちがいた。

それら全てが、とても穏やかに暮らしている。

　「すごい数だ……」

　「いっぱいいるんだよ」

　レイは頷きながら、そこら中の生き物を注意深く観察する。レイは生物に詳しくはないので名前が分からないものが多い。

小川には象のような動物の群れが水浴びをしていた。牙が光っているところを見ると、おそらく鉱石獣だろう。

遠くに見える風車の周りに、巨大な蛇がとぐろを巻いていた。テッコウニシキに似ているが色は緑色だ。

上空には全身が燃えている鳥が見えた。本でよく見る不死鳥のような容姿だ。こちらも群れで移動している。

　「どれくらいいるの？」

　「ぼくもくわしくはわからないけど、1000しゅるいはいるとおもうよ」

　「そんなに……。それを全部保護してるの？」

　「うん。それがぼくとキャロルのおしごとなんだ」

　そんなことが可能なのだろうか。

ここから見えるだけでも、危険な生物がたくさんいる。テッコウニシキやセキドリュウだって、ここまで大人しいのはおかしい。

そもそもこのルーベル平原から逃げ出すのではないか。

　「ふしぎそうなかおだね、レイ」

　「うん……あ、そういえば」

　レイは唐突に思い出して辺りを見回す。

しかしどこにも見当たらない。

　「アラスターは？」

　「うえだよ」

　「上？」

　そう言われてそのまま空を見上げる。

先程の不死鳥の群れが旋回して戻ってきたのが見えたが、他には雲しか見当たらない。

　「雲しか見えないけど……」

　「くものうえだよ」

　「……え」

　その時、雲の影から豆粒のような黒い点が見えた。

よく目を凝らしてみてみると……

　「……何してんの？」

　「さあ、なんだろう」

　豆粒はアラスターだった。

遠すぎて見えにくいが、黒い鳥か何かと一緒にいるように見える。

　「何か捕まえてるのかな」

　「そうみたい。にしてもたかいねー」

　「レーイー！」

　急に呼ばれて後ろを振り返る。

案の定サラだったが、先程までと場所が違っていた。

小川のほとりにいた象の群れ。そのうちの一頭の背中にサラがいたのだ。

笑顔を浮かべてこちらに手を振っている。

　「ええ……」

　「サラじょうずだね」

ノエルはサラの乗り方に感心しているようだ。

隣の象には怯えたナナも乗っている。キャロルは下から二人に呼びかけていた。おそらく乗り方の指導でもしているのだろう。

　「あれ危なくないよね？」

　「たぶんダイジョーブだよ。フフ、みんなたのしそうだ」

　楽しそう。

そう言われて改めてサラを見る。

先日の襲撃や魔道士認定試験など、最近のサラには辛いことがたくさんあった。

魔法使いを集めるのはきっと大変だし、戦争ではもっと辛いこともあるはずだ。

フレッドが大怪我を負ったことも、口に出さないだけできっと気にしているだろう。

　「……今はいいか」

　「ん？」

　「何でもないよ」

　そう言ってレイは笑う。

そうだ。

きっと、何でもない。