魔法使いになりたい！

第9話「集めて集めて」

　「あ、おいしい」

　グチャグチャになった芋を再び圧縮して固めて。そうしてできた何かを口に運ぶ。

ナナと協力して朝ごはん（昼）を完成させたサラ。しかし出来上がったのは料理と呼べるものではなかった。ただ芋を茹でただけなので失敗してもそこそこ美味しい。

サラもそうだが、特にナナは料理が苦手だ。

　「失敗しても何とかなるもんだね」

　「やっぱりレイにも手伝ってほしかったです……」

　「ハハ、ごめん。でも結構美味しいよ」

　落ち込んでいるナナと楽しそうなレイ。レイは料理上手だが、サラたちが作った料理をいつも美味しそうに食べている。彼は何を食べても美味しいと言いそうだ。

教会の一室で取り分けた芋モドキを3人で囲んでいると、部屋にアラスターが入ってきた。

　「おはよう諸君。……なにこれ」

　「芋」

　「芋です」

　「マジ？」

　普段の雰囲気は何処へやら、困惑した様子のアラスター。ちなみにこれは彼の昼食にもなる。

アラスターは開いている席について、用意されていた芋をフォークに突き刺した。そしてそれを恐る恐る口へ運ぶ。

　「あ、食える」

　「でしょ？」

　ほぼ茹でただけみたいなものだけど、と付け足してサラも芋を頬張る。昼まで寝ていたせいか腹が減っていた。

同じく芋を頬張りながらアラスターが話し出す。

　「それで、早速だが戦争の件だ。3人とも協力してくれるのだろう？」

　「うん！」

　「頑張るですよー」

　「……」

　張り切る二人に対してレイは黙ったままだ。

詰め込んだ芋を無理やり飲み込んで、サラはアラスターに質問する。

　「でも協力って具体的に何するの？」

　「ていうか、どうやって戦争を止めるのです？」

　ビジョンは全く浮かばない。強いて言えば力ずくぐらいか。もしそうならサラに出来ることは何もない。

アラスターは一息つくとおもむろに考えを話し出す。

　「まず、我々には数が足りない」

　「かず？」

　サラは疑問に思いアラスターを見上げる。

　「仲間がいないってことです？」

　「そういうことだな」

　ナナの意見をアラスターが肯定する。

仲間がいない。そんなことがあるだろうか。

　「でも、戦争を止めたい人なんていっぱいいるんじゃないの？」

　戦争が続いても良いことなどない。サラたちと同じように、終わらせたい人たちに頼めばいい。

そうでなくとも、アラスターは魔導教でそれなりの立場にいるはずだ。仲間を集めるくらい容易いのではないか。

　「そうだとしても協力を仰ぐことはできない。仲間が全くいない訳ではないが、ともかく数に期待はしないでくれ。すまないな」

　「あ、いや……」

　控えめに話すアラスター。サラは困惑しながらも話を続ける。

　「じゃあまずは仲間を集めるの？」

　「そうだ。だがなるべく少数精鋭にしたい。その方が色々と都合がいい」

　アラスターの話し方に、サラは少し違和感を覚えた。

　（何か隠してる？）

隠し事をする理由は見当たらないが、何かあるのだろうか。

　「そこで、5人の仲間を集めようと思う」

　「5人、ですか？」

　不思議そうなナナ。少ないのでは、という顔をしている。

しかしサラは目を見開いて固まっていた。アラスターの言葉の意味に一瞬で気づいたからだ。

　「5人って……もしかして……？」

　ああ、と相づちを打ってアラスターが答える。

　「5人の魔法使いだ」

　それを聞いて、3人はそれぞれ異なる顔を見せた。

サラは歓喜。

ナナは驚愕。

そしてレイはよりいっそう険しい表情に。

　「魔法使いに手伝ってもらうの！？」

　サラはとても嬉しそうに言う。憧れの魔法使いと協力できる、サラにとって夢のような状況だ。

アラスターが続ける。

　「そうだ。彼らの技術や権力等が、この戦いに必要なのだ」

　「そんなこと、できるのですか？」

　ナナが驚きを保ったまま問いかける。

魔法使いを仲間に引き入れるなど可能なのか、と聞いているのだ。

アラスターは言い聞かせるように答える。

　「できるとも。そして3人に頼みたいのは、彼らを引き入れる事だ」

　「「え？」」

　サラとナナが同時に聞き返す。

　「つまり、魔法使いを集める手伝いをしてほしい、ということだよ」

　「「…………ええ！？」」

　昼食後、レイは教会の外に出ていた。

このローグ教会は丘の上に立っていて、ローグ街全域がよく見渡せる。先日の襲撃で崩れかけている学堂。ボコボコと段差のある街並み。街の中央にある噴水広場で子供たちが遊んでいるのが目に入る。

レイは少しばかり気が沈んていた。

（魔法使いと……協力……）

そんな事をすればどうなるか、なんて考えたくもない。

　「レイ？」

　「……サラ」

　「大丈夫？」

　考え事をしているとサラが声をかけてきた。

恐らく自分は不安そうな顔をしていた事だろう。心配してくれたようだ。

　「うん、大丈夫だよ」

　サラを安心させようと笑顔で返す。

　「そう？　ならいいけど。さっきもずっと黙ってたし」

　まだ不安そうなサラ。改めてその姿を目に捉える。

自分と同じ白い髪。同じ背丈。同じ瞳。

その姿が愛おしい。

　「大丈夫だから、そんな顔しないで」

　「え？　ああ、うん、そうだね」

　フフ、と声を出して笑うサラ。レイも合わせるように笑いながら、心の中で強く思う。

（守らないと）

それが自分の、レイ・クラウリーの役目だ。

そのためだけに僕は在るのだから。