神亡き世界の黙示録

中 ── 俺たちは壁に突き当たった。

　俺たち４人はベックルズの〝読み〟に押し黙ることとなった。

　なるほど。この〝トロイの木馬〟は、確かにデバイス側を落（ヽ）と（ヽ）し（ヽ）にいっている。

　そんなものが仕込まれている理由は、やはりネットワークから確実に切り離しておきたいからだ、と言われれば、そう思えてきた。……そして、通常、ネットワークの管理者はＭＡ（監視機構）のＡＩである。

　たしかに〝ヤバい〟代物なのかも知れない。もうこれ以上、このメモリースティックについては詮索しない方がいい……。

　そんなふうに思うのが尋常だったろう。

　だが、俺はベックルズを見て言っていた。

「十分な大きさのサンドボックスが用意できれば、中を見れるのかな？」

　あの男は、確かに俺の顔を見てメモリースティックを取り出した。

　そのときの男の目が、どうにも気になっていた。

　男は、どうしても俺に、こいつを届けたかったのだ。

　ベックルズは、面倒事になりそうだ、というふうに口の端を引いて、それから言った。

「見れるよ。……そんなに気になる？」

　俺は頷いて返した。

　コネストーガ（後方支援車）のキャビンに場所を移し、俺たち５人はベックルズとメイジーの作業を固唾を飲んで見守ることになった。

　ベックルズとメイジーは、コネストーガの車載電脳空間内にサンドボックスを構築し、更にその内部（なか）に本格的なＩ／Ｆ（インターフェイス）を模したエミュレーターを用意する。……かなりの手間だ。ここまでして（そんなことは無いだろうが）中身に何の価値も無かったら、目も当てられない。

　それは於（お）き、ベックルズとメイジーを中心に、時間が過ぎていく。

　やがて２人の作業が終わると、終にメモリスティックの内容にアクセスが果たされることとなった。

　車内のＣ４Ｉ（情報処理）系画面に３Ｄ（立体表示）のマップが映し出された。仮想戦場と同じフォーマット（様式）のものだ。

「おい……」

「……ああ」

「…………」

　それに、メイジーを除く４人には見覚えがあった。

　それぞれが、この場所でのそれぞれの体験を、脳裏に甦らせたかも知れない。

「──３ＳＷＣ（第３層南西区Ｃ）……」

　ベックルズの漏らしたその擦れ声にメイリーが反応した。

　食い入る様な視線をマップに向ける。

　ダニーは、３ＳＷＣ（この場所）で消息を絶ったのだ。

　ＭＡＰは、俺たちの知っている──あのミッションに入る前に検討に使ったもの──よりもアップデートされていた。ベヒモスの制圧射撃を受けたビルは崩落していたし、ターンブル隊のコネストーガが路上に擱座している。ダニーのコネストーガの残骸もそのまま放置されているのが判る。

「ＭＡＰだけか？」

　珍しくキングスリーがそう訊いてきた。ベックルズが応える。

「ただの３Ｄマップ（地図情報）にこの容量は大き過ぎる。……いろいろ情報が埋め込まれてるみたいだね」

「解析できたりするのか？」　とリオン。

「もちろん……」

　ベックルズは応じるとプロンプトをコマンドラインに呼び出した。キーボードを叩く乾いた音が続いたが、すぐに舌打ちが一つ聴こえると、止まってしまった。

「…──そうだった……」　息を吐いてベックルズは言った。「外部（そと）のライブラリは使えなかった」

　〝この世界〟の電子情報はネットワークに繋がっているのが前提だ。基本的な処理はネットワーク上のグリッドに演算能力を分散するのが前提だし、処理系に使われるフレームワーク（実装）やライブラリ（部品）は、ネットワーク上に標準化されているものを相互に参照するように設計されている。

　いま、このＭＡＰはコネストーガに構築したサンドボックスの内部に在る。

　外部の処理系にアクセスはできない。それをすれば、例の〝トロイの木馬〟が発動するだろう。しかもその場合はどういう結果を招くか全くわからない。最悪、内容が破壊されるかも知れない。

　必要な処理系を全て洗い出し、サンドボックスに取込んで実装系を再現することも出来ないわけではないが、それは時間と労力が掛かり過ぎる。

　結局ベックルズは前言を翻し、〝ケセラセラ（なるようにしかならない）〟と両手を上げて見せた。

　俺たちは壁に突き当たった。

　それは当面これ以上の進展が望めなくなり手持ち無沙汰となった俺が、ＭＡＰを操作していたときのことだった。

　ダニーのコネストーガの位置を拡大しカーソルを当てたとき、それは起動した。……予めその動作が〝フラグ〟となり起動するように組まれていたのだろう。

　ＭＡＰにアニメーションで〝線〟が走り始めた。

　起点は大破したコネストーガの前方車輌……あの日のダニーの持ち場だった場所だ。

　そこから〝線〟は東の低層ビルへ伸びていき、裏手に回って階段を潜った。恐らく地階で街区の地下街に繋がっているのだろう。３Ｄマップの描画レイヤーをｚ軸（垂直）方向に移動させようとしたとき、ベックルズに声を掛けられることになった。

「ダニーの逃（ヽ）走（ヽ）経路だね」

　いつから見ていたのかわからないが、やはり察しがいい。正確に、再生表示された〝線〟の意味を理解していた。

「たぶん……」

　俺は短く返してマップの操作を続けた…──。