烙印を背負う少女を『救』うたった一つの方法

第17話 最初はみんな『笑』いました。でも依頼を達成してくると……

――トパゾタウン　酒場（サルーン）　吉報亭――

「〈グリードウォーム〉撃破を祝して！　ＣＨＥＥＥＥＥＥＥＲＳ（かんぱーーーーーーーーーーーーーーーいっ）！」

「「「ＣＨＥＥＥＥＥＥＥＲＳ（かんぱーーーーーーーーーーーーーーーいっ）!!」

　ＫＡＴＳＣＨＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＮ!!

〈グリードウォーム〉の討伐は、いっきにトパゾタウン中に知れわたって、町は大にぎわい！

　もうみんなお祭り気分だ！

「おたくらには感謝してもしきれねぇ！　今日は店のおごりだ！　じゃんじゃん飲んで食ってくれ！」

「いやぁ～オレは最初からやってくれるって思っていたんだ！」

「ウソつけ！　真っ先に笑ったのはお前だろうが！　ガハハ！」

　なんて感じで、みんなからんでくる。

　てか、酒ぐせ悪いなぁ。

　でもよかった。

　町のみんなに笑顔がもどってきてくれて。

「よかった。みんな喜んでくれてがんばったかいあったね！」

「うん！　ほんとだね！」

「おらぁ！　主役がそんなスミっこにいんじゃねぇ、こっちこいや！」

「なっ！　アニキ！」

「ちょっとレヴィン兄ぃ！」

　アニキに持ち上げられ、肩にかつがれた僕たち二人。

　そのままみんなの前に！

「こいつらはオレの妹と弟、ウィンとフィルだ。なんとこいつらが、あの〈グリードウォーム〉をたおした英雄よ！」

　ＷＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＷ！

　ＦＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＷＩ!!

「今日はさわげ！　おどれ！　めいっぱいもりあがるぜ！」

　ＹＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＨＡＷ!!

　鉱夫たちの大演奏がはじまっり！

「リリー！　いっしょにおどろうぜ！」

「ちょ、ちょっと！　レヴィン！　もう、しょうがないんだから……」

　あぁ、アニキのやつ、リリーさんを中央に連れ出していっちゃった。

　でもリリーさんもまんざらでもなさそう。

　あのしとやかなリリーさんがヒルビリーの陽気な音楽に合わせて。

　リズムをとって、笑って。

「フィル！　アタシたちもおどろうよっ！」

「い、いや、ぼくは――」

　もう！　強引なんだから！

　こっちはダンスなんて……。

「ちょ、ちょっとまって、ウィン！　僕、おどったこと――」

「だいじょうぶ！　教えてあげるから！」　

　ウィンはリズムを取り出して――。

　ああっ！　もう！　こうなったらやけくそだ！

「なんだ！　うまいじゃん！」

「やけになってるだけ！」

「うん！　それでいいんだよ！　めいっぱい楽しもっ！」

　まぁなんだかんだ、おどれた。

　人ってその気になればなんだってできるんだね。

　足が勝手におどりだすようなビートだったのがよかったのかも。　

　それから曲はいつしか落ち着たものに変わっていって――。

「ねぇ、フィル？　今日のことなんだけど……」

「ありがとうは無しなんでしょ。仲間には」

「でも……家族、だったら、いいと思うの。フィルはもうアタシたちの家族だから……」

　ん？　それって？　どういう意味だろう？

「か、勘違いしないで、レ、レヴィン兄ぃが弟だっていってるからそう思ってるだけで、べ、べつにそんなんじゃないんだからね！　そう！　アタシの弟っていう意味！」

「ああ……そういうこと」

　でも、なんで僕が下？

　まぁ、いっか……。

　翌日――トパゾタウン酒場、吉報亭にて。

「折り入って、アンタらに頼みがあるんだが聞いてくれないか？」

　と酒場のマスターが変な切り出しで始めたのは――。

「ここら辺で資産家、モルガン家っていうのがいるんだが、そこの主が、なんでも腕の立つ、それも女の賞金稼ぎ（バウンティ―ハンター）を探しているらしいんだ」

「それはまた、変な話ですね」

　なぜわざわざ女性の賞金稼ぎ（バウンティ―ハンター）を？

「お館様はこの鉱山の権利者だからよ。無下にはできねぇんだ」

　う～ん、これもしかして……。

「リリー姉ぇ、これって……」

「精霊の導きかもしれないわね」

　そう、ジェードロッジの酋長（しゅうちょう）がいっていた。

　〈グリードウォーム〉をたおせば、あとは精霊が導いてくれ――。

　ＢＵWAAAAAＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ――――!!

　うわぁ……お……。

「おいおい、おたくらのあんちゃん、だいじょうぶか？」

「気にしないでください。いつものことなんで」

「クーン！　クーン！」

　まぁ、うん、そういうこと。

　アニキはまた飲みすぎてグロッキー。

　いや、ゲロッキーだね。

「恩人にこんなことを頼むのはおこがましいっては思っているんだ。別に断ってもかまわねぇ。一度会って、話だけでも聞いてみてはくれねぇか？」

「まぁ、話だけ聞くならいいんじゃないかな。ねぇ、リリー姉（・）さ（・）ん（・）？」

「え？　あ？　ええ、そうね」

　やば、いきなりすぎたかな。

　ウィンが昨日、自分を家族って呼んでくれた時さ。

　実はリリーさんを『姉』って呼んであげてほしいって。

　でも、ちょっとチョーシに乗りすぎたかな。反省。

　おこっちゃったかな。

「んふっ……なんだかいいわね。年下の男の子に『姉さん』って呼ばれるの……んふふ」

　どうやら違うみたい。

　でも、ホッとするより先に、寒気がしたのはなぜ？

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次回！　「かつての仲間の『闇堕ち』のウラ側！」