最終話
来たことには理由がある。
僕達の背中を押してくれたと思ったのにミントってば。空気……冷え込んじゃったけど。
「少しでいいの? 大地君」
ミントのおふざけに慣れっこなココ。聞こえないふりをしてるのか、なんでもない顔で僕に聞いてきた。
「手伝ってもらえるのは嬉しいけど、私にとってはみんな大切なお客様だもの。だから離れるのは少しだけ。それでいい?」
「ありがとうココ。じゃあ、行こう」
佐野君を先頭に三上屋に向かう。振り向いて見えた話し笑いあうミントと佐伯さん。あのふたりには寒い空気なんて関係ないんだろうな。
「驚いたな、結城君のことをおぼっさまだなんて」
「ごめん、佐野君。ミントはいつもあんな調子なんだ」
「なんで謝るの? 面白いのに」
来夢と対照的な雰囲気の和菓子店。
三上屋の前に立ち息を吸い込んだ。こんなに緊張するの、結城君と初めて会った時以来だな。開けられたままの店の入口。陳列台に並ぶいっぱいの和菓子。
「お菓子……いっぱいだね」
モカが嬉しそうに笑う。
「ごめんモカ、お菓子を見るのちょっと待ってて。こんにちは、三上君いますか?」
カウンターに立つ女の人が僕達を見て笑いかけてきた。優しそうな人……三上君のお母さんかな。
「同じクラスの日向っていいます。一緒にいるのは結城君と佐野君、それから来夢の」
「日向君、来てくれたんだ」
三上君が店の奥から顔を出した。
ココを見て『あっ』という顔をする。
「こんにちは、日向君の友達なの? 驚いたな三上屋さんにいるなんて」
「うん……えっと」
声がうわずってる。
大丈夫かな、すごく緊張してるみたいだ。
「あのっ……ココ」
「驚いた、君私を知ってるの? もしかして、来夢に来たことある?」
「その、僕は……ココに」
「何してるんだ三上‼︎」
結城君の声が店内に響く。
苛立たしげな声に驚いたのか、モカが僕にしがみついた。
「元の姿はどうした? 仮の姿で何が伝わるんだ?」
固く口を閉じたままうつむいた三上君。
ココの顔から笑顔が消えた。
「何? 仮の姿ってどういうこと?」
「本当の姿はどうした? 仮の姿じゃ彼女は何もわからない」
「……うっ」
三上君の顔が変わっていく。
赤みを帯びたオレンジの髪の……
「どうして? ……あの子っ」
震えだしたココの声。
魔法の世界で何があったのかわからない。だけど三上君とココを包む雰囲気がやけに重く感じる。
「……ごめんっ!!」
頭を下げた三上君。叫ぶような大声が僕達を弾き包んだ。教室で見る三上君と全然違う。
「謝っても、謝りきれない。ごめん……ごめん‼︎ 言い訳にしかならないけど……ずっと謝りたかった」
困ったようにうつむいたココを、モカは心配そうに見上げている。店内を包む甘い匂いと重い沈黙。
「ココ……ココ」
静かな店内に響きだしたのはモカの声だ。
「ココ……大丈夫?」
ぴくりと揺れるココの体と、震えうつむいたままの三上君。
「大丈夫? ココ……大丈夫?」
モカに応えるように『うん』と呟いたココ。
「大地君が今日来たのは」
「三上君から相談があったんだ。ココに謝りたいって、話を聞いたのは結城君だけど」
「そうなんだ」
「三上君色々考えたみたい。僕に話しかけようとしたり、三上屋を作ったのもココに謝れればいいなって思いからだって」
「そんな、お店が潰れちゃったら……私どうすればいいの? 謝っても謝りきれないじゃない」
モカの手を取って、ココは店内を歩きだした。
「三上君……でいいよね?」
三上君から離れた場所で話しかける。
「お店始めてよかったと思ってる? このお店……好き?」
「うん。思ってたより大変だけど……楽しいよ。学校が休みの日は和菓子作りの勉強してる。始めたばかりで大変だけど、いつかは……好きになれると思う」
「だったら潰れちゃだめだよね。好きな場所は大事にしなくちゃ。……隣同士のお店、一緒にがんばっていこうね」
三上君の顔に浮かぶ驚きが笑顔に変わっていく。
ぎこちなさと喜びを絡ませながら。
「さて、来夢に戻らないと。新しい商品楽しみなんだ、お客様に喜んでもらえると思うとワクワクしてくるの」
ココを先頭に、三上君を連れて戻った来夢。
店に入った僕達を出迎えたのはミントと佐伯さん。そして魔法の世界の住人達だ。来夢の見張りを担当するピケと、商品を運んできた少年イオン。商品のアイデアを出したエリスという少女。
ミントのおふざけで、店を閉めた中始まった商品の陳列。商品は虹の卵と名づけられた卵の形のゼリー。
「白身はヨーグルト風味のゼリーなの。中のゼリーは全部で7色、なんの色が出るかは食べてみなくちゃわかりません」
「エリスのアイデアばっちりだよ‼︎ さっき味見したけど苺味で」
「イオンったら‼︎ 最初の味見はミント様が。勝手に食べちゃだめじゃない‼︎」
「怒らないでよエリス。……味見に順番なんてないのにな」
イオンがガックリと肩を落とす中、ココが配ってくれたのはひよこの形をしたクッキーだ。エリスのアイデアで虹の卵の隣に置かれるもの。
ぴよっこ便りという名前がつけられている。
「美味しいなこれ。ぴよっこ便りって名前……三上屋でも使わせてもらおうかな」
「まずは店主さんに許可をもらわないとね」
佐野君と話す三上君に近づいたピケ。
「三上屋の息子君、まさかとは思うけどトンネルなんて掘ってないよね?」
顔色を悪くする三上君を前に、ズレた眼鏡をかけ直したピケ。
「僕の見張りのセンスを舐めないでくれるかな? ……と言いたい所だけど、トンネルを見つけたのはミント様なんだ。ミント様を怒らせたらトンネル塞がれちゃうかもね?」
佐伯さんと結城君が話してる。
こっそり近づいて聞こえたのは来夢のこと。屋敷でも焼けるものは何かを話してた。もしかして……結城君スイーツが好きなのかな?
「……あれ? ミント」
賑やかな店内、いるはずのミントがいない。
モカを預かるのはいつまでかを聞かなきゃいけないのに。
みんなから離れ、ドアを開けると外に立つミントが見えた。
黄昏時と呼ばれるひと時。
金色の空を見上げる横顔。
風になびく銀色の長い髪。
誰かを待っているような、寂しげな空気がミントを包んでいる。
「お父さんっ‼︎」
可愛らしく弾む声にミントは微笑む。
穏やかに……優しく。
しゃがみ込み、駆け寄ったモカをミントが抱きしめた時。
一瞬。
ふたりのそばに見えた
——大地君、ふたりをよろしくね。
夢に現れた……綺麗な……
いつかは
きっと……帰って来る。
ひとつの想いが僕の中を巡る。
イマドキの魔法。
幸せや喜びが地球を巡り
だから羽ばたかせよう。
高らかに。
未来への翼を。
イマドキ幻想曲〈ファンタジア〉 月野璃子 @myu2568
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