堕ちた英雄

不気味な魔道師 フォクス

　「久しぶりじゃないか、マルセイ。三年前にかけた魔法は機能したようだな」

「ああ、そのようだよ。憎たらしいことにね」

一面灰色の壁に覆われたその部屋は、やけに閉塞感があった。その部屋の奥に怪しく佇む男は深くフードを被り、口だけを見せて語りかける。マルセイは気兼ねなく話しているが、俺は実際居づらいし、カレロナもやや戸惑っている様子だ。この部屋全体がまるであの男、そう――。

「フォクス」

喉から出た声とは思えないほど深く、崩れた声だった。

　「そうお呼び下さい。この世を治めた、英雄様」

「あ、ああ…分かった……｣

『英雄様』その言い方は少し棘があって、そして俺を見据え言った。見えていない筈のその目を向けて。

「なあ、フォクス。さっき言った魔法ってのは一体何なんだ？｣

「…………。ああ、マルセイにかけた魔法の事でございますね？あれは……｣

「……その言い方は何とかならないのか？」

「…………そうですか。分かりました」

なんなんだ。この男は。何かが噛み合わない。一回一回の会話にリズムがなく、どこか掴めない。それでいて物凄い存在感を放っているから不気味だ。

「では、もう一度。マルセイにかけた魔法は、三年前にお遊びでしたものです」

「…………｣

え？そこで終わるのか？

「……フォクス。ディスペアはどんな魔法なのかを聞いているんだ」

「ああ、そう言う……」

いや普通分かるところなのだが。

「失礼。この魔法は『尋ね人』と言う魔法です。魔法にかけられた人は、今早急に尋ねたい人の元へ必ず歩みを進めてしまう。気付かぬ間に、自然とね。…私が作ったんですよ」

少し自信ありげに話した。しかし口元は一切綻ばず、常に淡々としている。分かるような分からないような性格だな。これ以上何か訪ねても疲れるだけのような気もする。気になるところは多いが、今は無視しよう。

　フォクスは顔の向きを変え、カレロナの方に視線を向けた。

　「……ところで、そこに居る女方。名をお聞きになっても？」

「わ、私？私はカレロナっていって……｣

「カレロナ…カレロナ……。ああ！ 勇者の御仲間ですか？ 安心しました。顔色が悪い様ですから、他人でも入ってきたのかと」

他人であればどうするのだろう……。いや、マイナスなイメージを持ってはいけないか。

「ところでマルセイ。話は変わって、何の用だ？急速な用事か？また魔王が？」

やたらと口調が変わるな…。それでいて声に抑揚はないし、音読の様な堅苦しさがいやに頭に残る。話す内容も、理解しがたい。

「いや違う。お前の好きな展開はもう来ないだろうさ」

フォクスは軽く舌打ちの様な音を立て、マルセイの話を聞いた。

「まあ、とある理由でロヘニアに行きたい。だからここを通っているのだが、何かとここは危険だろう？何か役立つ魔法はあるか？」

「ロヘニア、ロヘニアと言うとあの豊かな国だな？そこは故郷だ。くだらない、大した国じゃないさ」

　何かにつけて複雑な奴だ。何を意図として言っているか読み取れない。

「それは魔法が必要な君の意見だろ？本来は魔法は危険の象徴だからな」

マルセイが俺たちに説明をするように言ってくれた。なるほど、魔道師はそんな悩みも持っているのか。

「ふふ、だからここは使いやすい。なんと言ったって無法地帯だ。この『隠れ家』の魔法さえあれば、あの見るに耐えない奴等を実験台に出来る。だから引っ越したんだ」

……何だって？

「お前は相変わらずそんな事を……｣

「それでも世話になるのがお前だ。良いだろう、飛びきりの魔法を教えよう……」

人の命を、こいつは、一体何だと思っているんだ…？

「おい」

自然に口から飛んで出た。

「……何か？ございましたか？英雄様」

「マルセイ。こんな奴に助けを乞う必要はない。こいつは人の命を何とも思わない奴だ」

沈黙の後、誰の助言も要らず、ようやく意味を理解したらしい。フォクスは異常な笑い声を上げた。

「ははははははははは！あいつらを、人と！？言うものがまだ居るのですか！？」

体制を変えず、口だけが異様に開く。

「ふざけるなよ…｣

「おい！やめろディスペア！今はこいつだけが――

「ああ！怒らないで下さいディスペア様！とても信じられなくて…｣

「ゴミを必要とする素晴らしい信条が、ね」

　フォクスは不気味に口角を上げ笑い続けた。声が反響して呪文の様に聞こえる。気味が悪いその声を聞くだけで、ここから今すぐにも出ていきたい気分だ…！

「ははは……もうお帰りになられますか？どうぞ！出口はあちらです！」

背後に扉が現れ、パカリと開く、俺はそこから突き飛ばされる様に外へ出されてしまった。

「あ、待って！ディスペア！」

　最悪だ。この状況も。今の気分も。俺は一心不乱に走り抜けた。