憧れの歌い手クラスメイトに原稿を見せたら、彼女の曲の作詞をすることになった。

ただ僕は、キミの力になりたくて――５

　その日の昼前には雲も流れ行き、空には一面の青色が広がっている。

　降り注ぐ陽差しは希望のように思えて、僕たちの胸のなかを表しているみたいだった。

「急にごめんね？　音子ちゃん」

「ええよええよ。むしろ嬉しいで？　ウチは」

　――わたし、唄いたい！　早く唄いたいの！　啄詩くんが勇気をくれたから、もう怖くない！

　決意を口にした乙姫と一緒に、僕は音子の家を訪れた。

　どうやら、動画の撮影は、いつも音子の部屋で行っているらしい。

　乙姫の強い光を宿す目を見て、音子はニカッと笑った。

　そのあと、突然の訪問にもかかわらず、

　――で？　喉の調子は万全なん？

　と、乙姫のしたいことを直ぐさま察したようだった。

「啄詩、ウチのベッドの敷き布団、持ち上げてくれへんか？」

「えっ？　え、えぇぇっ!?」

「なにキョドってんねん……まあ、ちょっとだけなら匂い嗅いでもかまへんよ？」

「えええぇぇぇぇっ!?」

「そっ、それはダメだよっ！　音子ちゃん!!」

　音子がひどく楽しそうにケタケタと笑う。

　なんだ冗談か。残念……いや違う。

　それはともかくとして、だ。

「えっと、布団をどうするの？」

「窓際に運んで立てかけたって？　それを壁にするんや」

「壁？」

「撮影中に雑音が入ったらアカンからな。空調も一旦とめるで？」

　な、なるほど。良質な音作りには撮影環境も大事なのか。二人ともやっぱり物知りだなあ。

「ところで、姫？」

「なに？」

「その格好でええの？」

　乙姫が着ているのは白いブラウスじゃない。

　キャミソールみたいに開放的な水色のワンピース。

　その上に羽織った、サマーニットの白いシースルーシャツ。

　僕とデートをしたときの服装だ。

「うん。これがいいの」

　乙姫は一度自宅に戻って着替えてきた。

　多分、歌のテーマが『初デート』だからだろうね。それで、僕とのデートを思い出して、この服装にしたのかもれない。

　もしそうだとしたら、思いついてくれただけでも僕は嬉しい。

　音子は乙姫の言葉を聞いて、やさしい顔をした。

「――さよか」

　一言、そう返して。

　部屋の中央に乙姫が立っている。

　ビデオカメラは三脚に取り付けられ、部屋の本棚側にセッティングされていた。

　クローゼットを背景にした乙姫は、首下から胸の辺りまでがカメラに収まるよう、位置取りしている。

　いつも上月姫子さんがそうしていたように。

「ほな、ＴＡＫＥ１、いくでー」

　ビデオカメラの後ろに立つ僕は、パソコンの前に座っている音子の声を受けて、息をひそめた。

　ドク、ドク、と脈打つ音が耳に届く。いつもより速く、大きかった。

　けれど、これは緊張だけが原因じゃない。

　僕の心臓は急かしているんだ。早く早く！　って。

　嬉しいんだ、僕は。ワクワクして仕方がないんだ。

「五秒前！　四、三、二――」

　いよいよ『僕たちの歌』が完成するんだから！

　僕は録画ボタンを押した。

　音子が音楽再生ソフトを操作する。

　そして、流れはじめた。