憧れの歌い手クラスメイトに原稿を見せたら、彼女の曲の作詞をすることになった。

あなたの歌を唄わせてください――７

「――ああー……お願いしといてなんやけど……」

「なに？　音子」

「ええの？　ホンマに」

「うん。いいよ」

　僕は笑顔で頷いた。

　たしかに、執筆にピッタリの長期休暇が訪れた。

　夏休みを執筆作業にあてれば、少なくとも一作、完成させることができるだろう。

　そうすれば新人賞へ投稿する作品が増える。それはつまり、ラノベ作家になるチャンスが増えるってことだ。

　だけど、僕はいま壁にぶち当たっている真っ最中。いわゆるスランプ状態で、執筆自体もかなりマンネリ化している。

　だからこそ、新しい体験は現状打破に繋がるんじゃないかって思ったんだ。

　そして、なにより、

「文月さんの歌は、僕にとって掛け替えのないものなんだ」

　僕が、ずっと文月さんに支えてもらってきたから。

　僕は迷いなく告げる。

「僕でよければ喜んでお手伝いするよ。僕、文月さんの歌、大好きなんだ」

　僕が素直に告白すると、文月さんの真っ白な肌が、かぁっと赤くなった。

「ほう？　ほうほうほう。啄詩？　キミ、なかなかやりまんなぁ？」

「え？　なにが？」

「実は何人もの女を泣かせて――」

「来てないよっ!?　えっ!?　なんでそんな理不尽な誤解されるのっ!?」

　ニヤニヤ笑いでからかってくる音子に、僕は必死で自己弁護する。

　僕が慌てふためいていると、不意に左の手がなにかに包まれた。

「え？」

　音子へと向けていた視線を戻すと、文月さんが僕の手を、キュウ、と両手で包み込んでいる。

「え？　えっ？　えっ!?」

　僕が手元と文月さんの顔を交互に見やっていると、文月さんがずいっと身を乗り出してきた。

　驚くほど近く。息がかかるほどの距離に、瞳を潤ませて微笑む文月さんがいる。

　宝玉みたいにキレイな双眸に、僕の顔が写し出されていた。

「ありがとう――その……啄詩、くん……」

　え？　い、いま……僕のこと、名前で……

「あの……やっぱり、嫌、かな？」

　不安そうに、でも、しっかりと目を合わせたまま、文月さんが訪ねてきた。

　唖然（あぜん）としていると、僕の右腕が音子にツンツンと突かれる。

　僕は跳び上がりそうになる身体をなんとか抑えた。

「い、いや！　ぜ、全然嫌じゃないよっ！　文月さんっ！」

「アカーン」

「えっ？　なにがっ!?」

「引っ込み思案の姫が勇気振り絞ってんねんでー？　そんなん、啄詩ぐらいしかおらへんねんでー？」

「えっ？　そうなのっ!?」

「音子ちゃんっ!?」

　突然の暴露に驚き、僕と文月さんが同時に音子の方へと目を向ける。

「『文月さん』じゃ、あきませーん。男なら男らしく応えんとアカンやろー？　それが誠意とちゃいますかー？」

「えっ！　じゃ、じゃあ？」

　僕の頬を汗が伝う。

　音子がニコォ、と、可愛らしいのになぜか邪悪に見える笑みを浮かべた。

「当然、『乙姫』――やろ？」

　僕の顔が真っ赤になるのと、文月さんの手がビクッ、と震えたのは同時だった。

　視線を戻すと、文月さんが目を丸くして、リンゴみたいに赤くなっている。

　口元がはわはわと震えていて、とてつもなくかわいい。

「――――お、おと、乙、姫？」

「――は……はい」

　うわあぁっ！　掌（てのひら）が汗でべっとりしてきたっ！　きっ、気持ち悪いって思われてないかなっ!?

「ええねぇ、ええよぉ？　お似合いやねぇ」

　音子の方からケタケタと愉快そうな笑い声が聞こえてくる。

　けれど、僕と『乙姫』は微動だにできない。

　見つめ合ったままの格好で、固まっていた。

「ほな、啄詩と姫には早速デートしてもらおか？」

　そんな僕たちのもとへ、音子がまたしても、トンデモ発言をぶん投げる。

「え？　あの？」

「ね、音子、ちゃん？」

　僕たちがぎこちない動きで音子の方を見やり、見事なまでのシンクロ率で尋ねた。

「「い、いま、なんと？」」

「え？　デートしてもらおか？　って」

　音子が、自分の提案を再度口にした。

　　　　　　　　　　♫　　♫　　♫

　七月一六日。

　乙姫の楽曲作成に携わることになった僕は、どういうわけか彼女と――学校一の美少女と、デートすることになった。

　いや、なんで？