憧れの歌い手クラスメイトに原稿を見せたら、彼女の曲の作詞をすることになった。

あなたの歌を唄わせてください――５

　呆然としていた僕が案内されたのは、住善神社のすぐ隣にあった、二階建ての一軒家だった。

　そして現在。

「なんやぁ、啄詩？　やたらそわそわしてんで？」

「えっ？　そ、そんなことないよっ？　上野さんっ」

「『音子』って呼んでぇな。堅苦しいの苦手やねん」

「あ、えっと、はい。音子」

「ほんで、やっぱドキドキするやろ？　わかるでぇ？　女の子の部屋やもん、当然や。啄詩かて健全な男子高校生やもんなぁ」

「ドっ、ドキドキなんてしてないよっ？」

「さっきから声、裏返ってんで？　そや！　教えといたろか？」

「な、なんでしょうかっ？」

「そこの桐たんすの上から二番目や」

「は、はい？」

「姫の下着入っとんの」

「ぶふぅっ!?」

「音子ちゃんっ!?」

　僕のことを散々からかって、音子がケタケタと腹を抱えて笑う。

　もちろん、僕と文月さんは茹で上がったように真っ赤になっていた。

　いや、だってしょうがないでしょ？　音子の言うとおり、ここは女の子の部屋――文月さんの部屋なんだから。

　しかも、僕にとってははじめての体験なんだ。女の子の部屋にお邪魔するのは。

　いろいろ気になっちゃうのは当然でしょ？　キョロキョロ、キョドキョド、ドキドキするのは然りなんですよ。

　僕だって男の子なわけで、文月さんは気になる人であるわけでして……。

　文月さんの部屋は和室だった。

　柔らかな陽差しが透けてくる障子戸（しょうじど）。中央には、僕たち三人が囲む黒い和机。

　胡座（あぐら）をかく僕の背後には二台の本棚。目線の先にはテレビ台と薄型テレビ。

　収納棚の上には、室内の雰囲気にちょっとマッチしていない、黒のブルートゥース・スピーカー。

　そしてその隣には桐たんす。

　畳に用いられている、藺草（いぐさ）のほんわりとした匂いと、これでもかってくらいの甘い匂いが、室内に満ちていた。

　これが噂に聞く『女の子の匂い』ってやつなのかな？　凶悪すぎる。危うく過ちを犯してしまいそうだ。

　頭のなかが沸騰している。心音がうるさくて仕方ない。

　あの文月さんの部屋に、いま、僕はいる。

　嬉しさと緊張のあまり、どうにかなってしまいそうだ。恐ろしいなあ、女の子の部屋って。

「えっと……文月さん？」

「は、はい」

「作詞をお願いしたいって……どういうこと？」

　むず痒い状況に耐えきれず、僕は核心に迫る質問を投げかけた。

　そもそも、男の子を家に招くのって余程（よほど）のことでしょ？

　僕と文月さんは、最近までそう親しい間柄でもなかったんだ。まともに話をしたのも昨日がはじめて。

　なにより、そんな僕に作詞？　ていうか、僕、作詞なんてしたことないよ？

　親友である音子がここにいる理由もわからない。

　いったい、どんな経緯があったんだろう？　どんな流れがあれば、そんなお願いに行き着くんだろう？

　僕の真正面で、ピン、と背筋を伸ばしながら正座している文月さんは、眉を寝かせ、口元をキュッと結んで、

「――ごめんなさいっ」

「へ？」

　おもむろに、深々と頭を下げた。

　なんで!?　なんで僕、謝られてるの!?　なんで文月さんが、机に頭を擦りつけるみたいにしているのっ!?

「姫ー？　啄詩が混乱してんでー？　ホンマ、中学んときから変わらんなぁ。コミュ力低すぎやで？」

「え？　えっと、あの？」

　僕の右斜め前で男の子みたいに胡座をかいている音子が、半眼になりながら呆れたように嘆息した。

「取りあえず顔上げぇな。啄詩が逆に困るやろ？」

「は、はいっ」

　ピャっと勢いよく頭を上げる文月さん。

「姫がこんなんやから、ウチが話すで？　啄詩」

「あ、うん」

「まあ、ウチも、多分ごめんなさいなんやろうけどな？」

「うん？」

　再び、まあまあ混乱しはじめた僕に、音子が告白する。

「ウチ、読ませてもろてん。『王宮騎士の再誕』」

「へっ？」

　改めて文月さんに目を向けると、彼女はギュッと目をつむって、身体をカチコチにしていた。

「そ、その……っ！　皇くんのライトノベル、スゴくステキで面白くて……っ！　音子ちゃんも、きっと感動すると思って……っ」

「ほんで、オススメしてもろてん」

　ああ、それで『ごめんなさい』なのか。

　僕はずっと、ラノベを書いていることを秘密にしていた。

　その理由は、文月さん同様『ちょっと恥ずかしかったから』だ。

　それなのに、親友とはいえ、信頼できる人（多分）とはいえ、勝手にすすめてしまったんだ。

　僕に対して謝りたくなるのも、当然だろうね。

「できたら許したってくれへんかな？　姫、めっちゃキラキラした目ぇしとってな？　満面の笑みでウチの家まで来て、蕩々とキミの作品の素晴らしさを語ってきてん」

「そ、そっか」

「一時間くらい」

「そんなにっ!?」

　そうか……そんなに気に入ってくれたんだ……。

「いや、スゴく嬉しいよ。ちょっと照れちゃうけど」

「お、怒ってない？」

「全然だよ！　むしろ、そこまでしてくれたら、作者冥利（みょうり）に尽きると言いますか……」

　僕は後頭部をかきながらはにかんだ。

　一時間も語ってくれるなんて、堪らず友達にオススメしてしまうなんて、そのあとになってようやく、しまった！　って気付くなんて、そうそうないことだ。

　要するに、それだけ楽しんでもらえたってこと。

　僕は、誰かに読んでもらいたくてラノベを書いているんだ。それだけ楽しんでもらえたのなら、嬉しい以外のなにものでもない。

「嬉しいよ、とっても」

「そ、そっか……よかった……」

　僕が素直にその気持ちを伝えると、文月さんは強張りをゆるめて、ホ、と胸を撫で下ろした。

「ほんでな？　ウチも思ってん。――啄詩、キミの作品、オモロイ」

「そっか、ありがとう」

「ウチ、ラノベのことはよう知らんねんけどな？　キャラクターがイキイキしとるし、テーマもしっかり定まっとる。ハッピーエンドになって救われた感じがするし、読んどってめっちゃワクワクしたわ」

「い、いやぁ、それほどでも」

「ボキャブラリーも豊富やったし、読めば読むほど味わい深ぁなっていってやなぁ……」

　そこまでべた褒めされるなんて……本当に嬉しい。思わず頬がゆるゆるになっちゃうくらいだよ。

「そんで思ったんや」

　僕がニヤけながら後頭部の髪の毛を弄（いじ）っていると、

「作詞の才能に溢れとるってな」

「はい？」

　いや、待って？　いまの話の流れで、なんでそうなるの？