転生したからハーレム目指すけど、男子校だから女子グループが全然分からない

15．オシャレグループのトップ

「辛味草？」

　横を歩くニッカが「そうよ」と手をグーパーさせて揉む仕草をする。

「名前の通り、葉を揉むと辛味成分が出てくるんだ。料理に使うのが主だけど、薬に使うこともあるよ」

「へえ、激辛料理ってわけか」

　薬草摘みのクエストを選び、今は降り注ぐ陽光の下、緩やかな登り坂の草原を歩いている。遥か先の少し入り組んだ場所、モンスターも棲んでる場所に葉をつけているらしい。

「まあ、ちょっと歩く代わりに、発見しちゃえば楽だからさ。その分報奨金も少ないけど、アタシは結構好きなんだよね、薬草のクエスト」

　会話に混ざってきたアーネックが、首の後ろで手を組みながら俺の真横に並んだ。後ろにオーミとナウリも近づいてきて、仲良し５人組みたいになっている。

「そういえばオーミ、そんな柄の冒険服も売ってるんだな」

「ああ、これ？」

　紫の髪を手櫛で梳（と）かしながら首の下に視線を落とすオーミ。白いＴシャツに相当細身の黒のパンツ、そして丈の長い青系チェックのシャツワンピース。

「チェックの柄とかって確かに売ってるところ少ないかも。だから探すの大変なの。マジトで友達から色んなお店教えてもらってるわ」

　水筒の蓋を開けて水分補給しながら感心する。やっぱり情報収集って大事なんだな。

　と、アーネックが不意打ちで質問してきた。

「そういえばタック、ハーレム目指してるんだって？」

「ぶほっ！　ぐはっ！　げはっ！」

　ちくしょう、水が全部服にかかっちまった！

「なんで知ってんだよ、アーネック！」

「ナウリンからマジトで聞いたからな。『ハーレム作ろうとしてる面白い男子がいる』って」

「おいこら、ナウリ！」

　後ろにいたナウリは「間違ったことは言ってませんよ～？」と言わんばかりにヒヨヒヨと口笛を吹いている。漫画みたいなごまかし方だな。

「あ、これこれ。オーミンからも来てた。『誰かに服従するのとか興味あるんだよね、とか言ってみたらタクトも張り切っちゃうかもね』って書いてある」

「完全に変態扱いじゃん」

　オーミ、楽しそうにするな！

「いや、アーネック、これは誤解だからな」

「……アタシ、誰かに服従するのとか興味あるんだよね」

「このタイミングで言われても！」

　完全にウケ狙いだじゃん。

「本当は狙ってるんだろ？　素直になれって、タック」

「ぐぬぬ……あーもう分かったよ！　狙ってる！　俺はハーレムを狙ってるぞ！　元の世界で13歳から３～４年間も女子ひでりだったからな！」

　俺の宣言に、アーネックは「うっそ！」とぱっちりした目を大きく見開いた。

「そりゃあ大変だ。ナウリン達、よくコミュニケーション取れたね」

　バグった動画のように高速で頷き続ける３人。あれ、俺より向こうの方が労（ねぎら）われてる。

「ニカリンもハーレムとかウケただろ」

「うん、面白い！　なんとか頑張って狙ってほしいね！」

　完全に他人事のコメント。グッ……俺はこんな圧力には負けねえぞ！　男子校の女子飢えを舐めてもらっちゃ困る！

「オーミンは？　コンダクターとして思うところないの？」

「そうね……誰かに服従するのとか、興味あるかな」

「使い回すな！」

　周りも笑うな！　多分何かのハラスメントだこれは！

「アーちゃん、その服可愛いね～」

「ホント？　ありがと！」

　ナウリに褒められ、アーネックは小さくピースした。

　いや、でも本当に、特に白シャツの上から来てるベージュのカーディガンがさ……女子高生がブラウスの上から着てるみたいですごく良いんだよな……。「男子校の夢」そのものの格好をこうして目の前で見られてるの、眼福以外の何物でもないよ……。

「ナウリンのその服もいいじゃん、どこで買ったの？」

　そうなんですよ、ナウリの服も卑怯なんですよ！　胸元が開いたキャミソールみたいなの着てるから、その肌色の谷間が目についてしょうがない。その上からグレーのシャツを羽織って、下はフロントにボタンのついた緋色スカート。みんなオシャレだなあ。

「パーティ―受付所の南の方に、グラメさんって人がやってる武器鍛冶の店があるんだけどね、そこの奥さんが趣味で作ってたまに一緒に売ってるんだよ～」

「へえ、面白い！　今度みんなで行ってみようよ」

「いいね、行こう行こう！」

　こうして話を聞いているとよく分かる。追加メンバーなんてことは関係なく、今のこのグループの中心はアーネックだ。彼女が話題を提供したり話を振ったりすることで、話が膨らむし、笑いも起きている。疑いようもなく、輪の中心だった。

「なあ、ナウリ」

　アーネックが前に進み、ニッカ達と冒険靴の話をし始めたスキに話しかける。

「どうしたの、タクトさん？」

　ううん、今更だけど、こんな可愛い子にさん付けで呼ばれるってヤバいよね！　何かくすぐったいけどドキドキするよね！

「ぶっちゃけて聞くけどさ、アーネックってリーダーみたいなもんなのか？」

「え？　うん、まあそうだね～。学校のときからだよ」

　それがどうしたの～、という表情で首を傾げる。

「いや、そしたらさ、お前ら……その……なんて言っていいか分からないんだけど……序列的なものがあるのか？」

「序列？　うん、あると言えばあるけど……でもタクトさん、別にアーちゃんがクラス全員を独裁的に統（す）べてたってことじゃないよ？」

「そ、そうなのか？」

　俺のリアクションに、「武力行使じゃないんだから、ふふっ」と口に手を当てるナウリ。

「あのね、女子のグループって基本的に幾つかのパターンに分かれるでしょ？」

「初めて聞いた」

「やっぱり知らなかったんだ。女子とうまく交われないオーラ出てるってニッちゃんが言ってるのも分かるね～」

「そんなオーラ出てんの！」

　消し方教えて！　今すぐ！

「んっと……例えば、すっごくオシャレ好きで一番目立つグループ、お堅い真面目なグループ、お芝居とか音楽とか趣味命なグループ、みたいなのかな」

「あっ、それなら何となく分かる」

　男子校でも運動部・文化部とか趣味である程度分かれてるもんな。趣味命ってのはオタクグループみたいなヤツか。

「で、ワタシは一応、オシャレグループに入ってたんだ～。ヒエラルキーで言えば、うん、まあオシャレが一番上っていうのは想像つくでしょ？」

「ホントにヒエラルキーってあるんだ……しかもナウリにそこに入ってたのか」

　照れをごまかすように「えへへ、ギリギリね」と自分の腕を軽く叩くナウリ。グレーのシャツの中に追い風が潜って、袖がぼうっと膨らむ。

「でね、そのオシャレグループのリーダーがアーちゃんなの」

「すごいじゃん！　トップ中のトップじゃん！」

「そうだよ、簡単に話しかけていい人じゃないんだから。頭が高いよ～」

「普通に話させてくれよ」

　クエストやりづらいわ。

「リーダーって言っても、別に他の人パシリにするとかじゃないし、普段は普通に仲良しだよ～。いつも話題の中心にいるし、何かあったときに意見まとめたり、カフェ巡りみたいなイベント企画したりしてくれるんだよね」

「ほああ、そうなのかあ」

　未知なる世界を垣間見てるなあ。

「クラスの40人中、オシャレグループにいたのは７～８人だったけど、アーちゃんは３年間ずっとリーダーだったもの。一緒に仕事できて嬉しいよ～」

　揉み手するときのように両手を重ね合わせ、恋する乙女のごとき憧憬の眼差しを見せるナウリ。クッ、それは本来俺が向けられるべき表情なんだぞ……！

「まあ、そういうわけであんまり気にしないでいいと思うよ～」

「ん、分かった」

　彼女は速足で３人の輪に追いつき、「ワタシも混ぜて～」と入っていった。

　仲が良いんなら、特に心配することもないか。

「ねえねえオーミちゃん、終わってから行くカフェ、どこにする？」

「ううん、どうしよっか。ニッちゃんは良いところ知ってる？」

「んー……あ、この前、自家製のプリンが美味しいところ見つけたよ。あんまり甘すぎなくてビターだから、アーネックちゃんも好きかも」

「あープリンかー。ごめんニカリン、アタシ今日はスイーツはいいかなあ」

「そっか、それなら別のところにしよっか」

　仲が良いんなら、特に心配することもない……

「そういえばオーミン、最近も紅茶飲んでるのか？」

「ううん、最近はブラックコーヒーよく飲んでるの。ちょっと苦いけど香りがしっかり分かるし」

「おっ、アタシも最近ブラック飲むよ。なんだよ、キャラ被ってんじゃん」

「あらら、被っちゃった。じゃあ久しぶりに紅茶ファンに戻っちゃおうかな」

　仲が良いんなら、特に心配することも……

「ナウリンは行きたいお店ないの？」

「ううん……あ、ハーブティーのところ……はアーちゃん苦手だったよね。ハッカやミント系が苦手なんだっけ？」

「お、よく覚えてるじゃん！　そうそう、フルーツっぽい風味なら大丈夫！」

「そっか、じゃあその辺りの種類が多い店思い出すよ～」

　仲が良いんなら、特に心配……心配するよ！

　なんかもう空気が！　何となく空気が！　グループの間にやんわり漂うリーダーへの気遣いが！

「タックは飲み物は何が好きなんだ？」

　俺の方を振り向くアーネック。よし、ちょっと流れに乗ってやれ。

「いや、それが俺もブラックコーヒーなんだよね。気が合うなあ」

「ふうん、そうなんだあ」

「……うん、そうなんだあ」

　男はスルーなんだな！