全部見せます！ラノベができるまでPart.03

クラシカル・ワールド

　狼流（ロウル）は英雄号で学園の敷地を出る。

　と、言っても……ここはガブリエル＆チャーチル記念学園。街の中に学校があるのではない。学校の中に街があるのだ。

　公道に出ても、そこはまだまだ学校である。

　ガチで広い、広過ぎる校区内を英雄号は疾走した。

　勿論（もちろん）、狼流は入学時にローダボットの免許を取得している。

「……しまった、夕方の渋滞に巻き込まれそうだ！」

　既（すで）に日は傾き、片側三車線の幹線道路には車両が密集している。

　自動車は全てバッテリーで動くタイプで、そこかしこにローダボットも混じっている。

　トラックに四足（よつあし）が生えたような、貨物の積載量を重視したタイプ。

　人型というよりは猿型（さるがた）の、両腕が太くて長い重機タイプ。

　形も様々、色も様々……だが、そんな中で狼流の英雄号は酷く目立った。

　まず、カラーリングがエポックメイキングなトリコロールカラー、いわゆる玩具（おもちゃ）っぽい青、赤、黄色である。そして、酷く趣味的なツインアイの頭部は、まるで特撮かロボットアニメの主役メカだ。

　そんな英雄号が、狼流は酷く気に入っていた。

「さて、どうする？　……間違いなく、事件はもう起こってる」

　キュイン、と英雄号が上を向く。

　メインカメラには今、茜色（カーマイン）に染まり始めた空を無数のドローンが飛んでゆく。

　国際超人機構（こくさいちょうじんきこう）のもので、すぐに路上の信号機が全てシャットダウンされた。立体映像で『御迷惑をおかけしますが、しばらくそのままお待ち下さい』の定型句がそこかしこに揺れていた。

　あっという間に、周囲はクラクションの大合唱になる。

　そして、先程ドローンが飛んでいった方向から、爆発音が響いた。

「よし、んじゃま……ちょーっと失礼しますよ、っと」

　周囲を見渡し、狼流は慎重に英雄号を動かす。

　型落ちの古いモデルだが、歴代のローダボット研究同好会会員たちが改良してきた、この世で一つのカスタムタイプ……その性能はお墨付きだ。

　狼流は、周囲の自動車と接触しないように英雄号を歩かせた。

　つま先立ちで、渋滞の中を縫うようにして路地を曲がる。

　こんな芸当ができる二脚車両（にきゃくしゃりょう）は、恐らく英雄号くらいだろう。

「よし、下肢のセミオートアシスト、オンライン。ヒール接地オーケー！　さあ、行くぞ英雄号！」

　通りを曲がってすぐ、加速して狼流は愛機を走らせる。

　道路標識に高さ制限はなく、ローダボットが当たり前の時代では電柱も電線もない。

　そして、ナビに地図を表示させて、狼流は大胆なショートカットを試みた。

　英雄号は、助走をつけて民家を飛び越える。

　全身のサスペンションとダンパーが、10m（メートル）の巨人を宙へと舞わせた。

　その先には、小さな空き地があって、そこに着地し再び地を蹴る。

　二度目の跳躍は更（さら）に高く、もう事件現場の火災が見えてきていた。

　警察車両から叫ばれる警告の声が、風に乗って届いてくる。

『住民の皆さんは避難してください！　現在、ヴィランによる暴力事件が発生中です！』

『国際超人機構より、ヒーローの出動が宣言されました！　危険です、すぐに下がってください！』

『あっ、そこのローダー！　どこのバカだ、こらーっ！』

　警察もローダボットを出してきている。

　その規制線を軽々と飛び越し、狼流は事件現場へ着地した。

　そこかしこで、ひっくり返った自動車が燃えている。

　そして、揺らめく熱風の中に巨人が立っていた。

　そう、巨人……ローダボットではなく、筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）たる巨大な男だ。

『我々、超人解放戦線（ちょうじんかいほうせんせん）はぁ！　断固、国際超人機構を断罪する！』

　どうやら、今回問題を起こしているヴィランは、特殊能力で自分を巨大化させられるようだ。

　そして、大義を叫ぶ男は……小脇に一台の軽自動車を抱えている。

　狼流がメインカメラをズームすると、中に母親と二人の子供が乗っていた。

「また超人解放戦線か！　最近増えたよな、この手のテロがさ！」

　――超人解放戦線。

　それは、特殊な遺伝子変異で生まれた超人の自由と解放を謳（うた）った、古式ゆかしい（クラシカルな）テロリスト集団である。

　現在、全ての超人は国際超人機構によって管理され、その一部はヒーローとして活躍している。そして、公的に認知された超人は皆、GPS付きのケイジング・チョーカーの装着を義務付けられるのだ。

　目の前の大男は、それを良しとせぬ勢力の人間らしい。

　周囲を飛ぶヒーローたちも、人質の存在で手が出せないでいるようだった。

『首輪で鎖（くさり）に繋がれ、人間の奴隷に成り下がった超人たち、ヒーローよ！　我ら超人は、選ばれし者！　既（すで）に人類を超越した存在なのだ！　何故（なぜ）それがわからん！』

　わかりたくもない。

　ステレオタイプの優生思想（ゆうせいしそう）だとは聞いていたが、実際に声を聴くとげんなりする。

　昔、大きなパンデミックがあって、世界中がウィルスとの戦いに巻き込まれた。その中で、遺伝子変異によって特殊な人間……超人が生まれるようになったのである。

　だが、それだけだ。

　超人は、人を超えているのではない。

「超人は、超凄いけどっ！　超凄い、だけの！　人間、なんだっ！」

　狼流が意気込み小さく叫ぶ。

　しかし、彼の英雄号に突然なにかが舞い降りた。

　頭部の前、張り出した胸の上に一人のヒーローが身を屈めている。

　アップで映る顔は、見覚えがあった。

「あっ！　あなたは！　マスク・ド・ジャッカル！　千の技を持つ男！」

『おう！　正義のルチャ・リブレで戦うヒーロー、マスク・ド・ジャッカルだ！　……って、子供が乗ってんのか？』

「あの、俺っ！　さっきまでメイデンハートと一緒で」

『ああん？　とにかくさ、機体を下げておまわりさんの支持に従ってくれ。素人（しろうと）がいちゃ、こっちもますます手こずるだけだからな。それと……サインをやろう、勇敢な少年！』

　ジャッカルの仮面を被（かぶ）った、ショートタイツの……つまり、パンツ一丁のヒーローがサインペンを取り出す。唯一の着衣、黒いショートタイツの股間から取り出す。

　流石（さすが）の狼流も嫌だと思ったが、構わずジャッカルは英雄号の頭部にサインを書き込んだ。

「あーあ、もぉ……で、でも、ウス！　サインありがとうございます！」

『さ、いい子だから下がった下がった』

「今日もジャッカル・ドライバーでのピンフォール勝ち、期待してます！」

『んー、今日のはデカいから投げられるかな……だが、ルチャに不可能はない！　では！』

　改めて狼流は、機体を数歩下がらせる。

　既にもう、そんな英雄号の左右に警察のローダボットが来ていた。

　また、早とちりの勇み足だ。

　だが、空に浮かんで距離を取る、メイデンハートの姿は夕焼けにはっきりと見える。

　あの中で今、真心が戦っている。

　ヴィランと戦うことができずに焦れる中で、自分と戦っているのだ。

『そこの民間ローダー、下がりなさい！』

『ってか、いいなあ……サイン入りのこの頭部、押収できねえかなあ』

『こら、サボってないで！　こいつをまずは遠ざけるぞ！』

『は、はいっ！　すんません、巡査部長……俺、ジャッカルのファンで』

　ヒーローの邪魔にはなりたくないが、警察車両に囲まれると少し凹（へこ）む。超凹む。

　狼流はわざわざ、マスク・ド・ジャッカルのサインを貰うために走ってきた訳じゃない。メイデンハートを……真心を助けて、一緒に戦いたいと思ったのだ。

　だが、これが現実。

　実際には、超人であるヒーローたちの足手まといだ。

　そして、大層な言葉を並べる大男が、人質を抱えたままで跳躍する。その巨体が、ズシリ！　と車道に面したショッピングモールの上に立った。

『我々、超人解放戦線はぁ！　まずは、現在勾留（こうりゅう）されている同志の解放を要求する！』

　テロリストとの交渉には応じない、それが世界の常識だ。

　だが、ヒーローの世界ではそれも難しい。

　その名の通り、ヒーローとは英雄、超人の規範となる存在である。ヒーローには、正しい選択と同時に、優しく強く、救いに満ちた決断も求められるのだった。

　そして、そのために犠牲を厭わぬ少女がいた。

『……武装解除し、わたしが貴方の人質になります』

　メイデンハートが高度を落とし、ゆっくりとヴィランの前に進み出る。

　真心の声は、こんな時でも透き通っていた。

　そして、今は冷たい電子音声には聴こえない。

　世界で狼流ただ一人だけが、ヒーローを演じる女の子のイメージで声を聴いていた。

『へへへ、メイデンハート！　ガラクタヒーローが……ロボットはロボットらしく、人間の言うこと聞いてりゃいいんだよ！』

『繰り返します。わたしが人質になりますので、その親子を解放してください』

『こりゃ、とんだイイコチャンだぜ！　……武装解除だぁ？　信用すると思うかよっ！　手前ぇはナンバーワンヒーロー、世界最強のキルマシーンだ！　お前そのものが武器なんだよ！』

　その時、狼流の中で何かが弾けた。

　一気に加熱して、爆発した。

　それは、多分、確実に……魂（たましい）といえるものだった。

　そう、怒りと憤りが血潮を赤く滾（たぎ）らせる。

　そこにはもう、理屈や道理といった概念が挟まる余地がなかった。

「メイデンハートは武器じゃねえ！　人質がいなきゃ戦えねえ、そんなお前が！　言う、こと、かあああっ！」

　そんなこと、絶対に言わせない。

　言わせたままにしておけない。

　そう思った時にはもう、狼流の激情を英雄号が体現していた。

　警察の拘束を振りほどいた瞬間、勇者は風を切って走り出したのだった。