新人バイトの後輩にパンツ投げられ世界征服掲げる謎組織に入らされたと思いきや美少女揃いのハーレムのような環境だけどこれといって何も無く学生の貴重な時間を浪費するだけの物語

第三章

第31話 後ろ髪

　お泊まり初回から2泊3日は流石にキツいので、夕食後、僕は帰宅した。

　夕食は僕と神宮寺と針ヶ谷と美彩の4人で食べた。折坂さんは残業、望月はやはり食べれる状態じゃなかったらしく、LINEすら既読にならなかった。

「…………………………」

　何となく居づらくって、風呂に入ってから帰ると言った高校生組より、一足先に帰る事にした。玄関で靴を履いていると、見送りに来てくれた針ヶ谷が、

「一週間後、今日と同じ時間にもう一度、穂乃佳の家に行きたいのだ。出来ればお兄さんも来て欲しいのだが、予定はどうかな？」

　と聞いてきた。

　来週、僕はバイトが入っていたから、

「………あぁ、何とかする」

　とだけ言って別れた。

　何をするのか、想像できるけど、考えないようにした。

　エレベーターを降り、マンションのエントランスを抜け、街灯に照らされるアスファルトを踏み、薄い雲が所々星を隠す夜空には目も暮れず、スマホの画面を見て時間を確認する。

　終電には、まだまだ時間がある。それもそうだ。時刻は、良い子は大人しく寝る22時、終電で帰らずとも、その幾つも前の電車で帰れる。そしてわざわざ終電まで時間を潰す必要など無い。

「………………………………」

　イヤホンという名の耳栓を、耳にぶっ刺しながら、電車に揺られる。

　午前は肉体的に、午後は精神的に疲れ、前日も前々日も疲れていた僕の体は、等間隔で不規則な揺れ方をする電車の揺り籠に抗うのは難しく、無意識のうちに瞼を閉じていた。

　それを何とかこじ開け、疲れた脳に疲れない程度の刺激を送るため、ハイテンポの曲を流し、ニュースアプリを開く。乗り過ごすと面倒だから、眠気覚ましになりそうな曲をバックに、滅多に開かないニュースアプリをタップし、衝撃的なニュースを探す。

「……………………………」

　指がピタリと止まる。

　御所望の衝撃的なニュースを見つけたからだ。

　飛び込んできた文字をもう認識して、インプットし直す。残念ながら、読み間違いでは無い。

　詳細を開いてその小さな文字を追っていた。僕はスマホを食い入るように見つめていた。眠気はすっかり忘れて、淡々とその文字を読んでいた。

「……………………………」

　読み切って、LINEを開き、メッセージを飛ばす。

「……………………………」

　すぐに既読がついてホッとする。

　ウザがられただろう。それでもいい。

　独り胸を撫で下ろし、目線を上げ、理由もなく車内広告を見る。

「……………………………」

　果たして、彼女らを置いてきて良かったのだろうか。一緒に帰るべきだったのではないか。いくら成人男性より力が強いとはいえ、運動能力に長けてるとはいえ、ケツの青い女子高生を2人、こんな時間に帰らせて。

　ここら辺の治安は悪くない。しかし、良いとは言い切れない。

　中学生はもちろん高校生も補導される時間帯だ。折坂さんと一緒ならまだしも。

「……………………………」

　電車が止まった。僕の降りる駅だ。

　今更心配になった。

　重い腰を上げて、扉の前でスマホをいじる男子大学生の横を通り、電車を降りて改札口へ向かう。

　そもそもあのグループは、あの組織は、何を目的に集まっているのだろう。

　まさか全員が全員、本当に世界征服を目論んでるわけではあるまい。おそらく神宮寺の戯言だろう。

　では何故集まるのか。何故集まってしまうのか。

　僕も、どうしてこうも、足繁く通っているのか。

「……………………………」

　改札を抜けると、電子マネーの残高が表示される。バカにならん交通費だ。

　最初はテロリストの集まりかと思った。メンバーに入ると、それが思い違いだと知った。

　でもそれが、最近あながち間違いとも言えない気が、薄々してきているのも、事実だ。

　あの傷。

　あの眼。

　あの部屋。

　どれをとっても、世界征服とまでは言わずとも、世の中を恨む『芽』には、十分だと感じた。

　僕は彼女達じゃないから、その痛みや苦しみの味など、わからない。男性が生理痛を経験できないように。

　でも、理解は出来る。知識として覚えることは出来る。寄り添う事なら出来る。

　そして彼女達じゃないからこそ、客観的な視点も持てる。

「……………ただいま」

　朝に一度帰った筈なのに、久方振りに感じる我が家。もう6月だというのに、冷たい空気が漂う。

　手を洗い、戸を開ける。湿っぽい風が、頬を撫でる。

　手荷物を漁り、ノートパソコンを充電する。ついでにスマホも。

　アプリを閉じていない事を思い出し、ロックを解除してニュースアプリを閉じ、電源を落とす。

　一瞬、目に映った大見出しの濃い太文字は、「行方不明」と「女子高生」の文字。

　既読無視されたLINEも一緒に閉じる。