がんばれおチビちゃん！

ラッキーチャンス？！

(ねみぃ～････)

眠気の抜けきらない頭で、学校への道を歩く。

あのおチビちゃんが、これからどんな手を使って俺のキスを狙いに来るのか。

考え始めるともう、夕べは眠れたもんじゃなかった。

断っておくが、俺は決してMっ気など無い。

どちらかと言えば、Sだと思う。

いや、何の話だ。

俺はいたって、ノーマルだ。

それでも、おチビちゃんの事を考えると、何故だかワクワクが抑えきれなかったのだ。

(中坊でもあるまいし････何やってんだ、俺。)

「おはよー、漣くん。」

「おはよ。」

通りすがりに声を掛けてくれる女子には、眠気に耐えながらも、それなりに笑顔で挨拶を返していたのだが。

「つかまえたわよ、高宮 漣！」

さすがに、おチビちゃんが背後まで迫っていることには気づかず、声を掛けられて初めて気づいた。

「よぅ。おはよ、おチビちゃん。」

「ちょっと！何度も言わせないでよ、高宮 漣！わたしの名前は」

「なぁ、何で俺のことフルネームで呼ぶんだ？」

おチビちゃんの言葉をザックリ切って、俺は前からずっと気になっていたことを聞いてみた。

出会った当初から、彼女は俺をフルネーム呼び捨てで呼んでいる。こんな奴は、男女合わせたって、おチビちゃんくらいなものだ。

「そっ、それは････」

とたんに、おチビちゃんは顔を赤くして口ごもり、口を尖らせてそっぽを向く。

そんなの当たり前でしょ。それがあなたの名前だからよ。

とかなんとか、あっさりした答えを想像していた俺には、意外な反応。

思わず立ち止まり、俺はおチビちゃんの目の前で腰を屈めて目線を合わせ、顔を覗き込んだ。

「それは？」

怒ったような、照れたような、恥ずかしがっているような、そんな顔。

まったく、忙しい顔だ。でも、なんだか面白い。

「なぁ、なんで？」

もっとよく見たくて、更に顔を近づけてみる。

すると、真っ赤な顔をプイッと背けて、おチビちゃんは言った。

「響きが素敵だからよっ！」

そして、俺を置いてスタスタと歩き出す。

「なぁ、おチビちゃん。」

「なによ。」

特に急ぐこともなくおチビちゃんに追い付いた俺は、隣を歩きながら、言った。

「すげーチャンスだったと思うぞ。さっき。」

「は？」

「充分、狙えたぜ？」

言いながら、指先で俺自身の口を指し示す。

と。

「私としたことが････」

小さく呟いておチビちゃんはその場に立ち止まり、まるで漫画のように、手にしていた鞄を取り落とす。

「なんてこと････せっかくのチャンスを････」

呆然とした顔で、ブツブツと呟くおチビちゃんを、登校途中の生徒が遠巻きに眺めながら通りすぎて行く。

「なんだ、もう降参か？」

声を掛けるが、一向に反応がなく。

「おい、チビすけっ！こんなことで諦めるお前じゃないだろっ。」

「････っ！」

やっと我に返ったおチビちゃんの鞄を持ち、俺は走り出した。

「早くしないと遅刻するぞっ！」

「ちっ････ちょっと待ちなさいよ、高宮 漣！あなたさっき、私を『チビすけ』呼ばわりしたわねっ？！」

「気のせいだろ。いいからさっさと走れっ！」

「失礼ねっ！これでもっ、全力でっ、走ってるわよっ！」

高門が閉まる直前にギリギリで何とか滑り込み、俺はおチビちゃんに鞄を返した。

「じゃあな。」

俺のクラスは、昇降口を背にして右手方向。おチビちゃんのクラスは、左手方向。

「高宮 漣！」

教室に向かいかけた俺を、おチビちゃんが呼び止める。

「ん？」

振り返ると、まだ息を切らせながらも、おチビちゃんは満面の笑みで俺に手を振っていた。

「鞄、ありがとう！」

軽く手を上げて、再び教室へと向かいながら、俺は思った。

(何してんだ、俺。これじゃまるで････)

俺があいつと付き合いたいみたいじゃないか。