005 はじめての依頼
「ここで終了でーす!」
店員が拡声器で言った。俺達のすぐ後ろで。
「どうにか間に合ったね」
「そうだな……」
俺達は今、家電量販店に来ている。
店の前にある行列の一員になっていた。
目当ての商品はZONY社の最新ゲーム機〈Play Ztation 5〉だ。
通称「PZ5」と呼ばれるこのゲーム機は、しばらく前に発売された。
しかし、半導体需要の高まりによって材料の確保に難航しており、生産が追いつかず酷い品薄状態にあった。
ネットでは転売が横行しており、定価の数倍で取り引きされている。
そんなPZ5を買うのが、俺達に与えられた依頼だった。
迷子の捜索でも未解決事件の解決でもない、PZ5の購入が使命だ。
あと一人でも多く並んでいたら、この使命を果たすことができなかった。
「〈よろずん〉が何でも屋だからといって、無償で代わりに並ぶというのはどうなんだ?」
当然の疑問を抱く俺。
「他人からしたら大したことないことでも、実は大したことあるものじゃない?」
「それはそうだが、こういうのは自分で並ぶべきだろう」
「並べないから〈よろずん〉に依頼してきたの。鈴木さんだって、赤の他人に代行なんてさせたくないと思うよ。お金で雇った人間ならまだしも、私達は
「たしかに」
一理あるな、と思った。
鈴木曰く、このPZ5は自分用でなく子供用とのことだ。
ずっと前から欲しがっていて、つい先日、誕生日を迎えたらしい。
しかし、PZ5を買ってあげることはできなかった。
予約も試みたが、転売屋に先を越されて惨敗したという。
そんな鈴木だが、依頼を済ませると仕事に戻っていった。
どこぞの重役らしいので、仕事といってもゴルフだろう。日曜日だし。
――などと、俺は勝手に偏見を抱いていた。
「次の方ー!」
「僕ですー! やったー、PZ5ゲットー!」
「よかったわね僕ちゃん、ウフフフフ」
「うん! ありがとう、ママー!」
順調に列が消化されていく。
「この調子だと1時間もしない内に買えそうね」
俺は「だな」と同意し、それから尋ねた。
「釣り銭、本当に返すの?」
PZ5は税込みで約5万5000円だが、鈴木からは6万円を預かっている。
釣り銭について、鈴木は「せめても謝礼金ということで、どうか受け取ってほしい」と言った。
俺は素直に喜んだが、文香は「いえ」と断った。
「返すよ。〈よろずん〉は金銭を受け取ったら駄目だから」
法律的な都合らしい。
よく分からないが、文香が言うならそうなのだろう。
「釣り銭を受け取ってもバレないだろうに、文香は真面目だなぁ」
「真面目じゃないよ」
真顔で否定される。
謙遜とかではなく、ガチの否定だ。
体がビクッとした。
「真面目じゃないのか?」
「うん」
「なんで? バレなくても法律を守って真面目だと思うが」
「私が法律を守るのは崇高な理由からじゃない。後ろめたくなるような事実を作りたくないだけ」
「……つまり真面目なんじゃないのか?」
「違う。真面目なら法律を破ること自体を忌避するでしょ。私が忌避しているのは、法律を破ったことに対する後ろめたさなの。自分勝手な理由よ」
ぶっちゃけ俺にはよく分からなかった。
だから俺はこう返した。
「ぶっちゃけ俺にはよく分からない」
文香が何も言わなかったので、会話が終了する。
「うお、めっちゃ可愛いじゃん」
「ねーねー、PZ5欲しいの? 俺、持ってるよ。一緒にウチで遊ばない?」
通りすがった二人組のチャラ男が文香にナンパを始める。
学校だけでなく外でもモテモテだ。
「結構です」
文香は冷たく言い放つ。
「いいじゃん、そっちの彼氏も連れてきていいからさ」
「結構です」
とりつく島もない。
二人組は諦めたようで舌打ちした。
「あんな地味な男の何がいいかねぇ」
わざわざ聞こえるように言いながら去っていく。
思わず超能力で懲らしめてやろうかと思った。
が、文香に怒られそうなので何もしないでおく。
「ごめんね、不快な気分にさせて」
「気にしないでいいよ。文香が悪いわけじゃないし」
「そうだけど……。なんだか私、ああいう人を引き寄せる才能があるみたい」
「まぁ可愛いからな」
「祐治も私のこと可愛いって思うの?」
「そりゃ思うよ」
「……ありがとう」
文香がほんのり顔を赤らめて俯く。
その姿がますます可愛くて抱きしめたくなった。
(今すごくいい感じじゃないか?)
次のデートについて切り出すなら今だろう。
先程は鈴木の登場で妨げられたが、今なら――。
「文香、あの、よかったら今度――」
「あ!」
文香が前方を指す。
「祐治、あの人!」
またしても妨げられた。
それはさておき、どうしたのだろう。
列から顔を出して文香の指した人間に目を向ける。
俗に「不良」や「ヤンキー」と呼ばれる類のヤバい奴だ。
いや、「半グレ」や「ヤクザ」というほうが適切かもしれない。
首にはがっつり刺青が入っていた。
「なぁ兄ちゃん、俺、ここに並んでたよなぁ?」
刺青野郎は気弱そうなオタク系の青年に絡んでいる。
オタク青年はすっかりビビッてしまい、「そうです」と頷いた。
彼の後ろに並んでいる連中にしても文句を言わない。
当然だろう、明らかに文句を言ったら面倒なタイプだからだ。
それに、これは先着順の販売。
刺青野郎の乱入で割を食うのは最後尾の奴だけだ。
そしてその最後尾が、俺達だ。
「文香、アイツのせいで俺達は買えないよ。残念だけど諦めて帰――」
「そんなの駄目」
文香は列から飛び出し、刺青野郎に近づく。
俺もその後ろに続く。
「割り込みは駄目ですよ。皆、頑張って並んでいるんですから」
彼女は迷わず言った。
「あぁ? なんだぁ?」
「貴方が割って入ったせいで、最後尾の人――つまり私達がPZ5を買えなくなります。今すぐに立ち去ってください」
「なんだお前、喧嘩売ってんのか? あぁ!」
そう言って刺青野郎は文香の胸ぐらを掴もうとした。
言い換えるなら俺の恋人に暴力を振るおうとしたのだ。
やってはならない行為である。
俺は躊躇なく超能力を発動した。
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