或る少女のサバイバル

外伝：東恭子の苦難（東先生視線）

　あの渡辺に襲われたとき、１年１組担任の男性教師が私を助けてくれた。

　私はしゃくりあげつつ、彼に哀れっぽく見えるよう縋りついた。

「怖かった！怖かったです、私、私、うっ、まさか生徒があんなことっ！」

　だけど彼は、私の背をさすりながらもこう言った。

「何やらかしたんですか、あんた」

「私じゃありません！」

　涙にぬれた顔を上げて見せたけど、相手の表情は冷徹だった。

「生徒はね、突然教師に殴りかかったりしませんから。東先生は、学生時代そんなことしましたか」

「今はそういう話をしてるんじゃありません、あれは狂犬です、狂ってるんです！」

　私が必死で訴えるほど、何故か相手の目に侮蔑の色が増していく。

　どうしてよ、被害者は私なのに！私こそが守られ慰められる側なのに！

「じゃあなんで、彼女は東さんに『謝れ』と行ったんですか」

「知りません！私何も言ってない！」

　そうよ、謝ることなんて言ってないわよ。あの子の心身に躾がしっかり刻まれるように、厳しい言葉を与えただけよ。

　男性教師は、とうとう私を放り投げるようにして離れた。

「結構失礼なことを大声で喚いてたの、聞こえてましたよ。あれじゃあ僕でもキレますよ」

　私は、そのまま廊下に捨て置かれた。私を襲った『狂犬』の方には、友達と思しき女子が一人縋りつき、私よりも多くの教師が彼女の周りを囲んでいた。

　数時間後、私は林先生と、なぜか大矢先生と向かい合うようにして、応接室に座っていた。

「渡辺は、君のことを許すそうだ。親にも話さないつもりらしい」

「そうですか」

　林先生の言葉に、私はほっとした。生徒の親にはモンスターペアレントになる輩もいる。あの親に限ってそんなことにはならないだろうが、話の通じない人種に捕まったらたまらない。

「まあ、言ったところで、双葉が酷い目に合うだけですから」

　大矢先生が、また彼女を下の名前で呼んだ。それだけでも大いに気に障るのに、林先生もそれを当然のように受け止めた。

「双葉の方も、そんな扱いを受けているということか。困ったもんだ、あの子は何も言わなさすぎる」

　林先生までもが、彼女を名前で呼んだ。私は彼女が特別扱いされているように思え、胸の奥から灼けるような苦しみを感じた。

「――渡辺という生徒は、この学校で一人のはずですよね？」

　林先生が、少し沈黙した後軽くメガネを直した。

「もう一人いるんだよ。彼を直接知っているのは、もう大矢先生しかいないがね」

「でも、各クラスの名簿にも載っていない……」

　大矢先生が、小ばかにしたような笑みを浮かべた。

「載るわけありませんよ、消えたんですから。もしくは死んだか、殺されたか」

　二人はそのまま黙り込む。なんなの、本当に。

　唐突に、大矢先生は怒りを含ませた視線を寄越した。

「あなたにクラス担任は、まだ荷が重かったようですね。いっそ担任を外れることも考えられては。私に命令権はないが、それが最善に思えて仕方がない」

「……大矢先生」

　林先生がたしなめるけれど、その言い方はあまりにも軽かった。私は焦り、怯えながらも必死で首を振った。

「いえ！まだ頑張ります、勉強します、ですからどうか、私をもっとご指導願いたく！」

　必死で縋りついたのは、恋する人に嫌われたくないなんていう、甘い気持ちではなかった。肌で感じたのだ、このままでは教師としても人としても、この学校で相手にされなくなってしまうと！

「――断らせて頂きたい」

　数秒で多くを呑み込んだ大矢先生の顔は、恐ろしいほど穏やかで、完璧な笑顔だった。私は、自分が否定されたと気づいた。崩れそうだった。

　ふらふらになって職員室に戻ると、全教師の目が私に冷たく突き刺さった。体罰だとか、虐待だとか、ちらほらと単語が耳に入って来る。

　――あなた達だって、自分のクラスでやっていることでしょう。

　――バレなければ大丈夫だって、躾に使っている技でしょう。

「やり方がヘタクソだったんじゃないっすか。例の１年副主任も言ってたでしょ、生徒を完全に掌握してから事に及べってね」

　悪魔のように、佐野先生が私の耳に囁いた。私は激しいめまいを覚え、なんとか自席にたどり着くと椅子にへたり込んだ。

　それから、私は学校に行けなくなってしまった。精神科で診察を受けると、鬱状態と軽いパニック症状とのことだった。

　散らかった部屋で何もできないまま、ただベッドに横たわる日々。そんな私をだらしないと責める母、情けないとなじる父。病気だと説明しても聞いてくれない、渡辺が暴れた話をしても、教師ならあって当然と流される。

　家族といるのに孤独過ぎる。

　嫌われていてもいいから、誰かに、会いたい。

　私は、見苦しいクマにコンシーラーを塗りたくった。チークやアイメイクは健康に見えてしまうからあえて避けた。希望があるなら、誰かがきっと声をかけてくれるはず、心配してくれるはず。

　朝日が目から脳まで刺さる中、体を引きずって登校日の学校に向かう。

　どんなに嫌われようと、私の居場所は学校しかない。