６ 勝利のあと
宝田の腕が沙綺羅の襟に伸びた。
ちゃんと組めさえすれば俺の方が強い――と宝田は思っている。ただ沙綺羅の
数秒間攻防を続け、しびれを切らした宝田はふっと短く息を吐き、突然目潰しを放った。
綺麗な柔道に意味はない。負ければ舐められる。なりふり構わず勝つのが宝田の身上だ。
沙綺羅はスウェーバックでかわした。その意識が上に向いた隙に宝田は足首を掴んで跳ね上げる。沙綺羅が体勢を崩して倒れる。
「あっ」
男女の体格差に加え、ウェイトもある。宝田はニヤリと笑った。締め落としてやる。
沙綺羅の起き上がりに宝田は背後に回った。同時に両腕を沙綺羅の首に回す。
締めが決まる刹那、沙綺羅は宝田の肘を強く引いてわずかなスペースから頭を抜いた。
「……やるなあ」
「多少の
改めて対峙する。
宝田が仕掛けた。さらに低い姿勢でタックルをかます。あくまで力押しだ。沙綺羅は突っ込んでくる敵の横に逃げながら首の後ろを押さえ、勢いを利用して潰しにかかる。
それを嫌った宝田が横に回転して逃げようとした。だが沙綺羅はつかんだ手首を離さない。
今度は起き上がる力を利用してすかさず中に入り込み、手首を極めつつ逆にしゃがみこんでふわりと投げを打った。
宝田が宙を舞った。
受け身の取れない落ち方で背中を強打する。しばらくは起き上がれないだろう。
いわば一本背負いに似た形だ。柔道家にとっては皮肉だろう。
「ふう」
と沙綺羅が大きく息をした。
「すごい、沙綺羅さん」
「まったく、役に立たないね」
あのお婆さん――似合わぬ機敏さでミチルを捕まえて首筋にナイフを当てる。目を覚ました飯島にミチルとナイフを預け、沙綺羅に言い放った。
「動くんじゃない。面倒だなと思ってたけれど、それ以上に危険だわ、あんた」
「それはどうも。ボスが年寄りに変装して乗り込んでるなんて思わなかった」
「無力化させてもらう。少し眠ってな」
「注射を私に打つの？ 意識を失わせる薬を？ それは絶対にやめた方がいい」
「選択権はないんだよ。じっとしてな。心配しなくてもあたしは元看護士だ。あんたが抵抗さえしなきゃあ、ちゃんと打ってやるさ」
沙綺羅の白い腕に注射針が刺さる。
針が抜けたとき、沙綺羅は不意に大声で言った。
「明畠さん、それにみんな、今すぐここから走って逃げて。後ろさえ振り返らずに、一心不乱に逃げて。じゃないと全員死ぬ」
「……なに訳の分からないこと言ってんだ」
「本当。信じて――いますぐ！」
あの黒猫が明畠をひっかいた。その瞬間明畠は脱兎のごとくバスから飛び出した。沙綺羅の言葉を信じるなら、トンネル内に非常口があるはずだ。
「……なんだあいつ、自分だけ逃げやがった。ひでえ奴だ」
「何だこの女、手首から先が真っ黒だ」
いつの間に手袋が外れたのだろう。沙綺羅の両手は手首を境に、まるで墨汁に浸したように黒かった。しかし爪やしわや産毛に至るまで普通の手と変わらない。それなのに色だけが抜け落ちたように、視線が吸い込まれるように黒い。
沙綺羅の身体が倒れた。
「そういや、＜黒手の巫女＞って言ってたな、あいつ」
「そんなことはどうでもいいからそいつらを連れて行くんだよ。宝田、その女は任せるからね。いたぶって遊ぶんじゃないよ」
「姉御、意識のないやつになんか手ェ出しませんよ」
彼らはまだ知らない。
これから何が起こるかを。
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