俺は人間ですか？ サイボーグ愁思郎はかく戦えり

外伝 鋼脚少女は挫けない Ⅵ

「はああああぁぁぁ──！」

　梓の気合が響く。

　管理フロアでは、梓が目出し帽の男たちを相手に肉弾戦を仕掛けていた。

　凄まじい脚力で壁や天井さえも足場にして跳ねまわる。

「クソッ！　何なんだこの女⁉」

　その動きに男たちは動体視力がついていかない。拳銃を発砲するが、まるで当たらない。　梓は高速機動で攪乱しながら一瞬で男たちに肉薄すると、鋭いキックを連発する。

「あぐぁっ⁉」

「ぶふぉ⁉」

「──がはっ⁉」

　ある者は側頭部を蹴られて昏倒し、ある者は腹を蹴られてうずくまり、ある者は顎を蹴り上げられて白目を剥く。

　瞬く間に三人を倒し、梓は最後に残った一人──グマへと向かう。

「オラッ！」

「！」

　対するグマは散弾銃を発砲。

　梓は身体を捻って──しかも止まる事なく、むしろさらに加速し接近する事で、至近距離で発射された散弾を躱した。

「何ぃ⁉」

　こいつは頭がイカれてやがるのか？　──グマは戦慄する。

　散弾銃は複数の小さな弾丸を、銃口から放射状に広範囲へ飛ばす銃だ。故に、銃口に近ければ近いほど、その攻撃範囲は狭く、射線から外れやすくなる。　

　しかしそれはあくまでも理屈。

　その理屈通りに、向けられた銃口に向かって自分から飛び込み、銃弾を避けられる人間が、この世界に果たして何人いるだろう。

　刹那のうちにグマの内懐へ潜りこんだ梓は、そのまま必殺のキックを繰り出す──が、グマは寸前でそれを義手を使ってガードした。

「⁉」

「舐めんなァ‼」

　グマの反撃。鋼鉄の凶器と化した拳が梓に迫る。

　梓は上体を逸らし、バク転を繰り返して距離を取る。

「さすがはリーダー格。戦い慣れてるみたいだし、やっぱアンタ元ヤクザとかそっち系でしょ」

「うるせぇ！」

　グマは忌々し気に顔をしかめる。

「クッソ、やられたぜ……！　まさか人質の中にも、サイボーグがいたとはよう──しかもあの動き……お前、まさか噂に聞く公安の──⁉」

「へぇ……最近は私たちの存在も、それなりに裏で周知されてるんだ」

　梓は得意げに胸を張ると、自分の携帯端末を取り出し、そこにIDを表示させる。

　浮かび上がるのは、『公安局機甲特務課』の文字。

「公安局機甲特務課！　隊員は全員サイボーグだっていう、警察（サツ）の特務機関──！」

　表示されたIDを読み上げたグマは、冷や汗を流す。

「お前みたいな女のガキが特務機関員かよ……！」

「まっ、ちょっと事情があってね」

　梓は肩をすくめる。

「さっさとアンタもぶっ倒して、全員ブタ箱にぶち込んであげるわ」

「っンのアマァ！」

　グマは血管が破れそうなほど、額に青筋を立てる。

　しかし趨勢はすでに決まっていた。

　至近距離からの散弾をも避ける梓に、グマが攻撃を当てられるとは思えない。精々梓の蹴りをガードするのがやっとだ。

　それもいつまで持つか分からない。

　少しでも反応が遅れれば、たちまち梓の強烈な蹴りで昏倒してしまうだろう。

　つまりはグマが圧倒的に不利なのだ。

　何か逆転の目はないか──グマは脂汗を流して頭を回転させる。

　と、その時。

「おい、すげぇ鉄砲の音がしたけど大丈夫なのか⁉」

　階段を上がって来たのは太一だった。

　それを見て、梓とグマは同時に目を見開く。

「⁉　──なんで来たの！」

「はっ！　ツイてやがるぜ俺はよう‼」

　グマがニヤリと笑って散弾銃を太一に向けると、太一はぎょっとして立ち止まった。

　一瞬の躊躇もなく、怯みもせず、反射的に梓は飛び出す──グマの発砲よりもなお早く、全速力で太一の元へ駆け寄る梓。

　そのまま太一を抱え上げ、壁と天井を蹴って柱の陰へ跳んだ。

　梓の回避行動から一瞬遅れて、散弾銃の派手な発砲音が鳴り響く。

　なんとか散弾は太一に当たらずに済んだ。

　だが──

「あたた……」

　柱の陰で梓は独りごちる。

　膝裏の関節部に銃弾を受けて、右足が軋（きし）んでいた。もう今までのように動き回ることはできない。

「もう！　上がって来るなって言ったでしょうが‼」　

「フハハハハハ！　これでテメェも終わりだなぁ‼」　

　梓は太一に怒鳴り、グマは狂ったように快哉を叫ぶ。

　太一は世界が終わったような顔をした。

「ゴメン俺──心配で……」

「……ったく」

　梓はため息をついて頭を押さえる。

　グマは勝ち誇った顔で笑う。

「正義の味方は大変だなぁ？　そんなガキなんざ見捨ててりゃ、こんなピンチにならなかったのによう」

「この程度の状況、ピンチでもなんでもないわよ」

「はん？　言ううじゃねぇかよ壊れかけ」

　勝利を確信したグマは醜く顔を歪めると、急に神妙なトーンで語りかける。

「お前は嫌になんねーのかよ。サイボーグが差別されまくってるこの社会が」

「……」

　物陰で脚の調子を確かめながら、少女は一瞬瞑目する。

　その脳裏には過去の断片がよぎる。