バトルアーツ

第46話 憎悪の矛先4

　火龍へと変貌したヴァルきちは、矢部に向かって飛び上がり、その腕にとまる。

「よしよし、いい子だ」

　矢部は火龍を優しく撫でる。

「よしよしじゃないよ！　戻してよ！　ヴァルきちを！」

　ミサの悲痛な叫びを、矢部は全く耳にしていない。

「名前を……そうだなファーブニルでいいか」

「いいかじゃない！　返してよ！」

「ファーブニル、その五月蝿い女を払え」

　火龍は一吠えすると、飛び上がり、ミサに襲いかかった。

「や、やめて！　やめてよヴァルきち！」

「ヴァルきち！」

　叫んだラディすけの方をヴァルきちは見やる。そしてラディすけ向け急降下した。攻撃の対象をラディすけに変えたのだ。

　ミサは思わず尻もちをつき、ヴァルきちを見ていた。

　　ラディすけは幾度となく攻撃される。その爪で、翼で、アギトで！　それでもなんとかかわし、反撃しようとするもできなかった。出来るわけなかった。相手は変貌したとはいえヴァルきちなのだから。

　それに今使っている剣、「クリスタルブレイド」。この剣では強固なドラゴンの鱗は傷つけることはできないだろう。

「せめて……あの剣があれば……」

　かつての愛剣があれば。前世で魔王を討伐するときに使っていたあの装備があれば！　そう思ってしまう。しかし無いものは無いのだ。

「やれるところまでやるか」

　ラディすけは覚悟を決め、ヴァルきちに、いや、ファーブニルへと向かっていく。

　一方で守人は、ミサを起こし矢部にかかっていく。

「ヴァルきちをすぐ戻せよ！」

「できないな」

　守人は矢部の襟首を掴み、「なんでこんなことをするんだ！」と食ってかかる。

「決まっているさ。娯楽だよ娯楽。ただおもしろいからやっているだけ」

　矢部のボディブローが守人にキマる。思わずその場に崩れる。矢部は笑いながら守人に蹴りをくれる。

「いいザマじゃないか。見たところあの青の剣士もファーブニルには勝てそうにないし。天野君、君も一緒に死んでみてはどうだい？」

　そして矢部は立ち上がろうとする守人の指を踏む。

「サンライトストラッシュ！」

　山吹色の閃光が、ファーブニルを襲った。

　ファーブニルの一撃からラディすけを助けた者がいた。

「おまえは、ガルム？」

　ガルムの頭上には、ヒロ太もいた。

　ガルムはファーブニルから間合いをとり、ラディすけとヒロ太をおろす。

「すまねえ二人とも」

「大丈夫だ。しかしあいつはなんだ？」

「時間がないから簡単に言う。アレは悲嘆の種を強化したものを埋め込まれ変貌した、ヴァルきちだ」

「そうか。貴様の仕業か、竜騎士！」

　シーザは矢部と同様にニヤニヤしてこちらを見ている。そんなシーザに三人は襲いかかる。しかしファーブニルの吐き出した火弾によってその行くては遮られた。

　シーザはファーブニルの背中に乗り、矢部の元へと帰っていく。

「いいタイミングだねカイル。そろそろ帰ろうかと思っていたんだ」

「高和、なかなかの手駒が手に入ったろ？」

「そうだね。ははは」

　そう笑いながら矢部とシーザはそのまま帰っていった。

「くっ」

　ラディすけは思わず膝を地につけた。

「ヴァル……き……ち」

　そこでラディすけはバッテリーが切れた。

　痛む手を抑えながらも、守人は立ち上がる。

「も、守人くん。ケガしているじゃないか。おい、チャン！」

　最後にやって来た麗一に抱えられ、守人はミサの元へいく。

「ゴメン。必ずヴァルきちは助けるから」

　そして守人は麗一とチャンさんに礼を言いつつ治療を断り、ラディすけを拾い上げると、家へと帰っていった。

　充電が終わり、目を覚ましたラディすけは暴れていた。

「ちくしょう、あの野郎！　クソが！」

　汚い言葉で罵り、罵倒する。しかしそんなことで薄めないと、ラディすけの心は張り裂けそうだった。

　守人はただ見ているだけだった。しかし止める気もなかった。

「必ずだ。必ず助ける！　待ってろヴァルきち」

　散々暴れた後、ラディすけは強く強く誓ったのだった。