第3話
「今日の放課後、結城が氷帝に告白するらしいぞ」
「それってマジ？ 尻尾を巻いて逃げるんじゃないの？」
「いや、織部さんに一声かけたらしい。もうキャンセルは無理だろう」
そんなヒソヒソ話が聞こえたとき、英語のプリントを見つめながら、脳内でシミュレーションを繰り返していた。
告白って？
どうすんの？
いや、映画やドラマで何度も観てきたシーンだから、大まかな流れは説明できる。
主人公とヒロインが向かい合う。
どちらか一方がもう一方に想いを告げる。
『あなたのことが好きです』
『恋人になってください』
問題はこのあと。
『どうして好きになったの？』
『その理由を教えて』
そんな質問が返ってくるのでは？
当然である。
テツヤが向こうの立場ならそうする。
やべぇ……。
レイのことが好きな理由、言葉にするのが難しい。
優しいから？
そんな女子、校内に100人でも200人でもいる。
美人だから？
たしかに外見はレイの魅力だが、美人なら誰でもいいのか、と思われそうで怖い。
頭がいい？
告白する理由とはちょっと違う気がする。
クールな性格に
もし、レイが自分のキャラクターにコンプレックスを感じていたら、かえって傷口をえぐっちゃうのでは？
告白って難しい。
当たり前の事実に打ちのめされる。
あれこれ考えているうちに、タイムリミットの放課後になったので、荷物をまとめて席を立った。
仕方ない。
倒れるときは前のめりだ。
振られることが100%決まっているから、これ以上は悩むだけムダという気がする。
「なあなあ、
「俺は結城が振られる方に賭けるかな」
「じゃあ、俺も告白が失敗する方に賭けるわ」
「俺も！ 俺も！」
「それじゃ、ギャンブルにならないだろ」
「ダメじゃん！」
イラッとしている自分に気づいて驚いた。
1%くらい期待しているテツヤもいるらしい。
「まったく……バラエティ番組じゃねえんだぞ」
独り言をいいながら約束の校舎裏へ向かった。
ジャリジャリジャリ……。
小石を踏みつけるたびに心拍数が上がっていく。
びっくりしたのは、視線、視線、視線の数々。
2階と3階の窓から、たくさんの生徒が告白を見守っている。
半数くらいは女子生徒であり、それがテツヤの恥ずかしさを倍加させた。
それ以上にびっくりしたこと。
すでにレイの姿があったこと。
約束の5分前だから、帰りの
さっさと終わらせてくれ、という暗黙のメッセージだろうか。
茶番じみた告白、もう飽きちゃったと。
ネガティブな思考の一切をテツヤは頭から追い払った。
「織部さん、俺のために時間を割いてくれてありがとう」
用意してきたセリフを告げると、レイの顔がこっちを向いた。
昼間とはイメージが違う。
夕日を浴びているせいだ。
溶けかけの雪みたいで。
強く触れると壊れちゃいそうな、
レイが薄く笑ったとき、おかしな想像がテツヤの心を
いま目の前に立っているのは、実はレイじゃない。
レイによく似ている、まったく別の女の子。
じゃないと説明がつかないのだ。
暖かい、
こんなの、氷帝じゃない。
少なくとも、雪の女王なんかとは真逆。
「それで、私にどういったご用件でしょうか？」
レイが淡々という。
「俺の告白を聞いてください」
「えっと……それは……」
「いまから織部さんに告白します」
「…………」
そこから先は記憶がぼんやりしている。
あなたのことが好きです。
恋人になってください。
はっきりと大きな声で伝えたつもりだ。
レイは告白に慣れているはずなのに、まあっ⁉︎ といって大げさに驚くリアクションを見せた。
「逆に私から質問です。結城くんと私、どこかで会話したことはありますか？」
「あります。一度か二度くらいは。織部さんが覚えているかは知りませんが」
「そうですか」
レイが小さく笑った。
1日に3回も氷帝が笑うところを見るなんて、明日は空から槍が降ってくるかもしれない。
「それで？ お返事は？」
レイから返ってきたセリフというのは……。
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